千夜とチョコと異星人

第12話 千夜の気持ち

「デートじゃん！」

　帰宅後。十四日の予定を話した千夜は、目を爛々と光らせた姉に迫られていた。

「チョコレート屋の男の子でしょ？　いいねえ、初デートかぁ。ふふふ」

「そういうのじゃないって。商品開発のお手伝いだよ。銀くんは、私のチョコ好きをよく知ってるから」

「そうかなぁ？　わざわざお店休みにしてまで誘われたんでしょ？　それってさぁ。ふふふ」

「もう」

　美紀は自分の恋愛のみならず、他人の恋愛模様について知ることも大好きだった。

「千夜、毎日お店通ってるもんねぇ。まぁあんたの場合、純粋にチョコ目的なんだろうけど。こんだけ通い詰めてたら、そりゃあ仲良くもなるよね。ねぇ、正直なところどうなの？」

「どうって？」

「分かるでしょう？　彼のこと、千夜はどう思ってるの？」

　深く息を吐き出して考えてみる。姉の質問の意味は分かっている。

「……お店以外の場所で会うのは、初めてなの」

「うん」

「私、いつもチョコのことばかり見てたから」

　話題もチョコに関することばかりだった。けれど彼と共に過ごす時間が、大変心地良かったのは確かだ。毎朝少しでも早く店に行きたくて、夕方帰る時には後ろ髪を引かれた。それはチョコレートのためだけだっただろうか？

――違うかもしれない。私は銀くんを……

「……分からない」

　認めることを臆しているのだろうか。それすら分からずに、千夜は首を振っていた。

――やっぱり怖い。チョコは簡単に好きになれるのに

　甘い香りの届かない場所で、彼を見たら。

――認められるの？　

　千夜はまだ、確信を得られなかった。