航跡 ブレギア国編🐴 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【2-11】 少女指揮官と女副長

【第２章 登場人物】

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【世界地図】 航跡の舞台 ブレギア国編

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　コナリイ＝オーラムは、帝都のあちこちで紅毛の部下を捕獲してきた。

　時には進路を先読みして待ち伏せし、時には潜伏先をあぶりだす――捕獲劇は、少女にとってそれはもう、刺激に満ちたものであった。

　七三眼鏡の傅役（もりやく）による知恵は、捕物（とりもの）の際、大いに少女を援（たす）けている。

　何より、レイス陣営において、内通者を得られたことが大きかった。蒼みがかった黒髪の女性副官からもたらされる情報は、適時適切であった。

　的確情報の知恵分析のおかげで、潜伏先に先回りして、お店屋さんごっこに興じることも出来た。

　コナリイは、ウェイトレスに変身出来たことも嬉しかった。だが、その自分にぎりぎりまで気が付かないセラ＝レイス――ダーモットにいたずらする時よりもハラハラ、ドキドキしたものだ。

【2-5】 おにごっこ 上

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　でもコナリイ主従だって、空振りすることはある。

　セラ＝レイスは、根っからのサボり癖を持つ。執務室で大人しく仕事をしている方が稀（まれ）なのだ。

　潜伏先もとい、サボる場所もバラエティに富んだ。彼の副官はおろか、少女の傅役でもカバーし切れぬほどに。

　空振りに終わったコナリイに、お茶を淹（い）れてもてなすのは、レイスの副官――キイルタ＝トラフの役目だった。

　副官は美しく隙の無い女性だった。中尉を示す襟元をキチンと締め、蒼みがかった黒髪をキチリとまとめ上げていた。おまけに、灰色の双眸（そうぼう）は鋭い。

　近寄りにくい空気をまとっている女性副官が、少女はちょっぴり苦手であった。でも、彼女に漂うほのかに甘い香りには、ホッとするのだった。

第１部【プレイバック？⑤】アシイン＝ゴウラの小休止

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　この日もレイスの行方は分からなかった。

　捕物を断念した主従に、トラフはお茶を振る舞う。だが、彼女は表情に乏しく会話は膨らまない。

　従うファディも通常運転――口を開くことはなかった。

　コナリイも沈黙を余儀なくされる。

「……」

「……」

「……」

　室内は、静まり返った。時折、お茶をすする音だけが響く。まるで葬式のようだ。

　副官と傅役によって、室温が５℃くらい落ちたように少女は感じる。温かい紅茶がおなかにしみわたる。

　何か話題を――先日のイーストコノート大陸では、ヴァーガル河流域で帝国軍がコテンパンにやられたそうね――そんな話を切り出したものだから、いよいよ室内は凍り付く。

　コナリイは内心で金色の頭をブンブン振る。

【1-36】 戦いの終わり

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「そ、そろそろ、おいとましようかしら」

　はやく帰ろ、と少女はカップをソーサに戻す。

　だが、これで３日続けての空振りだ。ほどなくして紅毛の将校の成分（？）を摂取しないと、知的欲求に禁断症状が出てきてしまう。

　もう少し待ってみようかな――その時、コナリイは以前耳にしたことをふと思い出した。副官の彼女は、セラ＝レイスの幼馴染だということを。

　試みに、少年時代の彼について尋ねてみると――。

　――カチリ？

　という妙な音を少女は知覚した、気がする。

　副官のスイッチが入ったようだ。

　堰（せき）を切ったように、出て来るわ出て来るわ、幼き日々のエピソードが。

　暇さえあれば寝ていた（いまもだろ）、甘いお菓子が大好き、ごくたまに優しい言葉をかけてくれる、でもお菓子は分けてくれない、珈琲はブラックで飲めない、心霊現象（オバケ）が苦手、歌が下手くそ、１５歳頃から突然背が伸びた、翠（あお）い眼が素敵、声も悪くない、士官学校ではずっと主席だった、学校の下駄箱にはラブレターで埋まっていた、女（悪い虫）がすぐにつくから油断ならない、などなどなど。

　――セ、セラ＝レイスのお話ばっかりね。

　紅毛の将校の少年時代をまとめてぶつけられ、コナリイは水色の大きな瞳をしばたたくばかりだ。

　いつ終わるとも知らない副官の昔話に、たまらず少女は七三眼鏡（ファディ）の横顔に救いを求める。

　黒髪の青年は、いつものように無表情のまま、いつも以上に硬直していた。でも心なしか、頬（ほほ）が紅潮しているように見える。

　――また、カチリ？

　同じような音を少女は再び知覚した、気がする。

　（「トラフ中尉、素敵です……」）

　七三眼鏡の青年が漏らした言葉は、かろうじてコナリイは聴き取ることができた。

　――ファディッ！？あなた、まさか。

　少女の水色の瞳が見開かれた。この日一番大きく。

【作者からのお願い】

この先も「航跡」は続いていきます。

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コナリイたちの乗った船の推進力となりますので、何卒、よろしくお願い申し上げます🚢

【予　告】

次回、「コナリイとその部下たち 上」お楽しみに。

「みんな、こわい顔をしてどうしたの？」

同ビル最上階――３階・准将執務室では、可愛らしい主人の前に配下たちがいかつい顔を並べていた。

不満を抱きながらも第一声を発するには戸惑うらしい。

同僚たちのそうした様子を察して、年長者のサミュエル＝ライリー大佐が口火を切る。誠に申し上げにくきことですが、と前置きのうえ。

「あの男は、兄君・アルイル公の……東海岸側の人間ですぞ」