航跡🚢 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

第１０章 首飾り

【プレイバック？⑤】アシイン＝ゴウラの小休止

【第８章 登場人物】

https://kakuyomu.jp/works/1177354054894256758/episodes/16816700429051123044

【イメージ図】イエロヴェリル平原の戦い

https://kakuyomu.jp/users/FuminoriAkiyama/news/16817139554877358639

【地図】ヴァナヘイム国

https://kakuyomu.jp/users/FuminoriAkiyama/news/16816927859849819644

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　俺……私の名前は、アシイン＝ゴウラと申し……。

　階級は、帝国陸軍少尉だ……です。

「……」

　ゴウラは、副長直伝のカンペを読み直す。紙片が小さく見えるのは、それを持つ両手が大きいからであろう。

　ここで１つ、咳払い。

　カンペを軍服――略装――の胸ポケットにしまう。

　俺の名前は、アシイン＝ゴウラ。

　階級は、帝国陸軍少尉だ。

　レイス隊の先任少尉として、後輩たちをはじめ、下士官・兵たちの訓練について指導に当たっている。

　月日は、帝国暦３８３年の夏に差し掛かろうとしていた。

　帝国東征軍は、勝っていた。

　イエロべ……長ったらしい名前のとおり、広大な平原の各所でヴァナヘイム国軍を打ち破り、点在する諸都市を押さえながら、俺たちは北上していった。

　そして、ケルム……渓谷まで、ヴァナヘイム軍の奴らを追い込んだ。

　この平原の夏は、俺たちが体験したことのないほどの熱暑だった。

　敵さんもきっと暑いのだろう――谷底に守りを固めたまま、ちっとも出てこない。それを真に受けて、帝国軍各隊は平原に散らばっちまった。日影も飲水もないのだから、仕方がなかろう。

　そこを、見事に衝（つ）かれたというわけだ。

　敵司令官は、俺たちがバラバラになるのを待っていたのだ。時間を無駄にせぬよう、自軍には猛訓練を課しながら。

　帝国軍右翼は、各隊とも連携が取れず、まともな反撃もままならぬまま、各個撃破されちまった。

　ヴァナヘイム軍の奴らに完敗。

　俺たちは命からがら、後方の中軍に逃げ込んだ。

　この敗戦で、帝国の右翼各隊が受けた被害は、尋常ではなかった。軍司令も師団長も、指揮すべき将兵を見捨て、逃亡（とんずら）しちまったほどだ。

　それに、連隊長殿……。

　この先、俺たちは、敗残兵を集めた予備隊として、後方に留め置かれることになるらしい。うちの大将と副長は、軍議の席に呼ばれて忙しく、俺が振り返りを担当するよう命じられたわけだ。

　今回の敗戦を振り返るにあたって、北の大陸での敗戦を思い出しちまった。

　当時、俺はまだ見習いだったんだが、その辺りからちょっくら話そうかと思う。

　俺も、日課の筋トレやランニングに忙しいから、さっそく始めよう。

＊＊＊

　フイン伯父さんの強い勧めもあり、俺は士官学校を卒業すると、レイス隊に所属することになった。

　伯父さんは、この隊の紅毛の大将に昔から惚れ込んでおり、卒業後の進路希望書には、「レイス隊」としか書くことを許さなかった。

　もっとも、生家が潤沢な所領を有しているわけもなく、士官学校も落第すれすれの成績で卒業した俺に、所属先を選ぶ自由など与えられなかったわけだが。

　それにしても、士官学校卒業の身で、何が悲しくて、中隊に毛が生えた程度の部隊に所属しなきゃならんのか――。

　そういえば、伯父さん夫妻は、俺が難関の士官学校入学試験に合格した際も、すぐには信じてくれなかったな。

　あれこれ考え込むのは、すぐにやめにした。後ろ向きなのは、性に合わん。

　悩んでいる暇があったら、身体を動かそう。

　鍛錬は、日々のたゆまぬ努力が肝要である。

「レイス隊にようこそ」

「――ッ！！？」

　配属直後から鉄亜鈴（アレイ）を振るっていた俺の前に、１人の女神が颯爽（さっそう）と現れた。

　女神の名前は、キイルタ＝トラフといった。

　当時、彼女の階級は少尉であり、この隊の先任――副長――を務めているとのことだった。見習い士官（准尉）の自分には、直属の上官に当たるわけだ。

　少尉殿は、蒼みがかった艶（つや）やかな黒髪を、後頭部でまとめている。灰色の瞳は感情の起伏を示すことは少なく、犀利（さいり）な鼻筋ともども冷たさすら帯びていた。

　軍服の上着からは分かりにくいが、ふとした仕草で強調される胸部には、ドギマギしてしまい、俺はどうしても目を逸（そ）らしてしまう。

　何より、読者諸君に伝えられないのが至極（しごく）残念なのだが、彼女からは、なんとも言えぬ甘い香りが漂（ただよ）っているのだ。

※のちに、後輩・レクレナの分析によれば、身につけている香水（トワレ）が、彼女の本来の匂いと相まって、至高（しこう）の香りが生まれているのだという。

　女神少尉殿との初対面の折、俺はその美しさに魅せられ、不覚にも手にしていた鉄亜鈴を足の上に落としちまった。

　そんなわけで、配属早々１週間、訓練に参加できないという、不名誉の傷を負う羽目になったのである。

　レイス隊の隊長は、紅色の髪を持つ、背の高い男だった。

　その頭脳明晰ぶりは、フイン伯父さんからずっと聞かされていたものの、配属して３カ月、稼働している姿をお目に掛かれたためしがない。

　どうやら、その力が発揮されるのは、有事に臨んだ場合のみらしい。

　この男は、暇さえあれば眠っている。着任の挨拶も、その軍靴の底にする羽目になった。

　長椅子の上に横になり、両足を組み、両手を頭の後ろに置く――彼の不動のスタイルだ。

　伯父さんの屋敷に四六時中寝ている老猫がいたが、睡眠時間の長さは良い勝負になるのではないか。あれだけ寝ていれば、背も伸びることだろう。

　ところが、摩訶不思議、複雑怪奇、奇妙奇天烈――そんな寝坊助（ねぼすけ）隊長に対し、副長はどうやら慕情を抱いているようだ。

　俺は恋愛経験など無いに等しいが……隊長を相手にした際の彼女のふとした仕草や、隊長を見つめる灰色の瞳の色合いなどから、副長の感情にはすぐに気が付いちまった。

　彼女に振り向いてもらうには、いま少し筋肉を付けねばならんのだろう。

＊＊＊

　失礼、話の途中だが、ちょっとだけ腕立て伏せをさせてくれ。

【作者からのお願い】

この先も「アシイン＝ゴウラの小休止」は少しだけ続きます。

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【予　告】

次回、「【プレイバック？⑥】アシイン＝ゴウラの小休止」お楽しみに。

さっそく、ゴウラ少尉による振り返りは脱線し、自身の初陣時代を語り始めます。

人選間違えたかな。