雪原でかくれんぼ

第2話

昔、もうずっと昔のことだ。

父と母は、真昼の見るものは全て現実ではないものだと言うが、ずっと昔の記憶が蘇る。

小さな真昼は、実の母とささやかな旅に出たことがある。

その目的地は、母に聞いても答えてくれない。

不安だった。

信じていたが、それは本当に不毛な信頼だった。

でも、小さな真昼の瞳にはとても綺麗な世界が移っていた。

大きな川に架かる大きな橋を通る。母の運転する車の助手席から見えたのは、雲を二つに割る大きな青空だ。

雪が降っているのに、晴れていた。

車内に流れるラジオは「by　your　side」を流していた。誰の歌う曲かは知らない。ただ、母が珍しく機嫌よく口ずさんでいたことを覚えている。

「今日、真昼と一緒にいられるのをずっと楽しみにしていたの」

と言って笑顔を見せた。

小さな真昼も嬉しかった。

助手席の窓から見える景色が変わっていく。すれ違う車の数が少なくなってきた。

広大な山の中を走っている。

「ここはどこ」

真昼が聞いてみたが、母は好きな曲を口ずさむのに夢中で、聞こえていないようだった。

途中から車を置いて歩くことになった。

バリケードを越えて、積もった雪をサクサクと音を立てて踏み鳴らして。

白い、誰も踏んでいない雪の中を、母と手をつないで歩んでいく。

たどり着いたのは、電波塔が建つ雪原だ。

木々は切り倒され、ポッカリと白い野原になっている。

「真昼、お母さんと遊ぼう」

「何をするの」

「かくれんぼしよう」

こんな隠れるところのない場所でと思ったが、珍しく自分にかまってくれる母に、嬉しくて頷いた。

「真昼は目をつぶって百まで数えていて。お母さん、その間に隠れるから、百まで数えたら目を開けて見つけてね」

目をつぶり、一、二、三と数えだす。

母の足音が急いでいるかのように、遠ざかっていく。

真昼は、百まで数え切った。

「もういいかい」

まあだだよ、という声が聞こえない。母の姿を探す。

どこにも居ない。隠れているにしては、気配すらない。

不安が、ドォッと音を立ててやってくる。

泣き叫んだ。

「お母さん」

泣き疲れてしまった。

真っ白に輝くフワフワの雪に、背中から倒れ込んだ。

「冷たい」

泣き腫らした瞳に移ったのは、真っ青な空だ。とても鋭利な色をしている。

お母さんなら、いつかこんなことをするって思ってた。

真昼は心で呟いた。

まるで以前から予感していたかのように、呟いた。

目を閉じる。

体が火で炙られたかのように熱い。しもやけなのか。

生きているのか、死んでいるのか。

この思い出を、最高にしようと思う。

とても綺麗な鋭利な青空を、目に焼き付ける。

これが幸せなのだというのなら、死んでしまうことも幸せかもしれない。

何か、空を駆けている。

飛行機の、空割る音が、この雪原に響いている。

真昼を迎えに来る足音はしない。

これは夢なのか、何なのか。

気づいたら、真昼は母と一緒に温泉施設にいて、赤くなった肌を洗われている。

お湯の熱さが沁みた。

殺そうとした人間を、どうして助けるの。

真昼の問いかけは、心の中で呟いただけ。

真昼は今、アヴリル・ラヴィーンの曲と共にいる。

窓の外には鋭利な青空があった。