山羊頭の治癒術士

第29話 実力不足

　ゆっくりと息を吸い込む。

　肺が大きく膨らみ、新鮮な空気が体中を巡っていくような感覚。

　ヒタと目を閉じ、静かに息を吐き出しながら精神を集中させる。

　深く

　さらに深く

　自分という存在すらわからなくなるほどに深く、自分の心の中を覗き込む。

　肉体という鈍重な入れ物を捨てて、ラモーの精神は周囲の空気と一体になる。

　少し肌寒い北風が、彼女の肉体を通り抜けた時、ラモーはカッと目を見開いた。

　完全なる脱力から一気にトップギアに肉体を加速させる。

　左右の腰に下げた片手斧を抜刀、練習用の樹木に向かって視認することも難しいスピードで斬りつける。

　二撃、三撃。

　左右それぞれの手が別の意思を持って動いているかのように、変則的かつ絶え間ない連撃を打ち込んでいく。

　やがて斧の連撃に耐えきれなくなった樹木は、鈍い音を立ててゆっくりと倒れた。

　荒い息を吐きながら、ラモーは静かに顔をしかめる。

（……だめだ。この程度ではゴートンの助けにはなれない）

　ラモーの実力はかなりのもので、強者が集まる冒険者ギルドでも、方を並べるものは少ないだろう。

　だが、足りない……。

　脳裏によぎるは、二度の敗北。

　”王”と呼ばれる個体と戦うには、今のラモーは明らかに実力不足……。

　ラモーは行き詰まっていた。

　日々の修行の積み重ねは、しかし成熟したラモーの実力を更に次の次元に持っていくには足りない。

　なにか、強力な”きっかけ”が必要だった。

　背後からパチパチと拍手の音が聞こえる。

　振り返ると、そこには犬の頭部に人間の胴体をした小柄な獣人……タローが立っていた。

「お見事ですラモー様！オイラが見たことのあるヒューマンの中で、一番強いお方かもしれません」

「ありがとう……”ヒューマンの中で”……ね」

　タローに悪気がないのはわかっている。しかし、彼が何気なく発した”ヒューマンの中で”という言葉が、ラモーの心に引っかかる。

　タローは小さな体で精一杯胸を張って、ピンとした立ち姿でラモーに告げた。

「お食事の用意ができましたので、お知らせにまいりました！冷めないうちに食べましょう！」

「ああ、そうだね。軽く水浴びをして汗を流してからすぐいくよ」

「はい！お待ちしております」

　しっぽをピコピコと動かしながら小走りで退散していくタローの後ろ姿を見送った後、ラモーは小さくため息をついた。

「ゴートン……アタシの愛しい人……今はアンタという存在がやけに遠く感じるんだ」

　寂しい。

　そんな感情を抱いたのは、えらく久しぶりのことだった。

　ラモーはモヤモヤとする感情を持て余しながら水場に向かう。

　道中、誰にも聞こえない小さな声でポツリと呟く。

「”ヒューマンの中で”……ね」

◇