かんばせ聞きの令嬢と、記憶描きの従者

宝石店主殺人事件⑧

　夜。柔らかい月明りだけが差し込む、わたしの部屋。ずっと目隠しをして過ごしてきたわたしにとって、月明りだけでも十分に明るい。

　暗闇はわたしを安心させてくれる。誰の顔も見なくて済む。大切な人の顔を、見なくて済む。

　アイマーロ家の魔法は、わたしの心に暗い影を落としていった。

　一族の中でも、特にずば抜けて強い魔力を持っていたわたし。両親だけでなく、末裔の一族は歓喜した。

　これでようやく、王家に復讐を果たせる。魔力そのものが衰えつつあった一族にとって、わたしは最後の希望だった。

　物心つく前から、人を操ることを覚えさせて。幼いわたしは、ただ周囲の人がなんでも願いを叶えてくれるのが、嬉しくて。

　そうやってたくさんの人の顔を見て、たくさんの人の声を聞いた。

　一度見た人の顔は忘れなかった。忘れなければ、ずっと操っていられる。強い魔力と、人間離れした記憶力。わたしは一族の特別になった。

　ただちやほやされるだけの日々が終わったのは、私がもう少し大きくなって、明確な自我を持ち始めた頃。ほんの些細なことで、親に反抗した。別のおやつが食べたいだとか、そんなことで。

　親の意見とは違う命令を、操った相手に与えて……、それだけのことで、親は激怒した。そして、それ以来わたしは、親の魔法で操られるようになった。

　親に操られたわたしが、他の大勢の人々を操る。そうやって、アイマーロの一族は傀儡を従え、どんどん大きくなっていった。

　魔法で操られることが、あんなにも恐ろしいものだなんて思いもしなかった。自分の意思などそこにはなく、ただ灰色の世界が広がるばかり。

　そんな生活は、私が十歳の頃に終わりを告げた。外部の人間を取り込みすぎて、王国にバレたのだ。一族は改めて全員が処刑され、わたしだけは子供であったことと、わたし自身も親に操られていた被害者だったことで、封印処置に落ち着いたのだ。

　人を操る魔法。そんなもの、わたしは使えない方がよかった。誰かを自分の思い通りに動かすのは、とても甘美な誘惑で、そしてとても恐ろしい罪だ。

　操られてしまった人が、一体どうなるのか。それをわたしは、もう身に染みて知ってしまった。

　だから、こんな魔法はなくていい。わたし以外のアイマーロの末裔は全員死んだ。わたしがこの屋敷でこのまま朽ちてしまえば、この魔法はもう後世には残らない。

　それでいい。それが、いい。

　カルが描いてくれた似顔絵のノートを、そっと枕の上に置く。

　ベッドにもぐりこみ、ノートに手をかけて、離して、もう一度触れて。

　カルは、「そっくりに描けすぎて恥ずかしい」と言っていた。すごく口をもごもごさせていたから、多分本当に似ているのだろう。

　ずっと、目隠しの裏に思い描いていた。大切な、とても大切な人の顔を。

　優しく頬を綻ばせた、少しつり目がちの、綺麗な顔。唇は薄くて、鼻は高い。首は意外とがっしりしている。

　髪はどんな色だろう。目はどんなふうに輝くのだろう。わたしが彼の本当の色を知ることは、一生無い。

　でも、こうやって彼の絵を見ることができるのは、とても嬉しい。

　わたしはもう二度と、誰かの顔を見ることもできない。声を聞けば想像はできるけれど、それが合っているのかどうか、確かめる術はない。

　わたしは大きく息を吸って、止めて、それからノートを開いた。

　少しつり目がちの、唇の薄い、綺麗な顔の少年が、こちらを見ていた。優しい笑顔で、わたしに何かを語り掛けているみたいだった。

　これが、カルの顔。

　わたしが大好きな、カルタスの顔だ。

　想像した通りに、けれど多分、細かいところは彼が見知っている、自分の姿のままに。

「カル……」

　どうしてだか、涙があふれて止まらなかった。

　泣いているのに、笑みも零れて、たまらなかった。

　ずっとずっと、彼がどんな顔をしているのか見てみたかった。けれど、本当にこの目に映すのは恐ろしい。彼の心を、本当の意味で奪ってしまうから。

　だから。この絵が手元にあることが、こんなにも嬉しい。

　枕に顔をうずめて、ノートを濡らさないように。しばらくの間、わたしの涙は止まらなかった。