かんばせ聞きの令嬢と、記憶描きの従者

宝石店主殺人事件⑦

「……カルは、わたしのこの能力が、どこから来たのかは気にならないのね」

　絵を描いている途中。ユースティティアがそんな風に漏らした。

　声を聴いて顔を知る、魔法ではない不思議な力。そんなこと、カルタスはどうでもよかったけれど。彼女が気にしているようだったから、ことさらになんでもないような声を出してみた。

「別に、どうでもいいだろ」

「……ふふ。カルなら、そう言ってくれると思ったわ。あの後、お兄様にはとってもしつこく聞かれたもの」

　カルタスが取り繕ったのを、正確に聞き取ったのだろう。ユースティティアは口元に手をあてて笑った。

　カルタスが書いた似顔絵を、五年前の事件の証拠としたいのならば。ユースティティアの能力が確かなものだと証明しなければならない。

　だが、魔法の使用を王家によって禁止され、シヴオリ公爵家の封印措置を受けている彼女にとって、確実に魔法とは無関係の力でなければ、処罰の対象になってしまう。

　結局レオナルドは、あの似顔絵を証拠にすることを諦め、スカルファロット隊員の自白を引き出すことにしたらしい。

　とはいえ、洗濯婦を殺すために忍び込んだところを逮捕されているので、言い逃れの余地は無かったのだが。

「カルは、わたしの魔法を知っているかしら？」

「いや。先代のシヴオリ公爵は、俺がティティに関する情報を知ることを、許さなかったから」

「じゃあ、教えてあげるわ。カルは、アイマーロ家って知ってる？」

　知らない家名だった。

　一応貴族の出身であるカルタスはそれなりの教育を受けているが、落ちこぼれ扱いだったので、あくまでも「それなり」でしかない。

　知らない知識があるのは当然だった。

「いや」

「多分、準貴族以下は知らされもしていない家名だと思うわ。貴族でも、今の時代では限られた人しか知らないと思う」

　今は、もう存在しない家門なのだと。

「遠い昔に、王家の命によって滅ぼされたと聞いているわ。それまでは王家に忠実に仕えていたにもかかわらず、主君の裏切りによってすべてを奪われた、と」

「それが、アイマーロ家？」

「ええ。そして、わたしがその末裔」

　ユースティティアは、まるで他人事のようにそう語った。

「アイマーロ家の魔法は、王家や他の貴族にとって危険なものだった。だから裏切り、滅亡の道へ突き落した。だけど……、よくある話よね。一人だけ生き延びた、その誰かさんが血を繋いで、そして誓ったの。『必ずやアイマーロ家を復興し、王家に復讐を果たす』とね」

　そこまで危険視されるような魔法を、本当にユースティティアが使えると言うのだろうか。

　いや、例えそうだとしても。カルタスには、彼女が封印処置を施されるような危険人物には、どうしても見えない。

「どんな魔法なんだ？」

「……『顔を見た相手を、自在に操る魔法』よ」

　重々しく告げられた言葉に、カルタスは口ごもった。

　ユースティティアは、どこか怯えているように見えた。まるで自分がその魔法を使って、誰かを傷つけてしまうのではないかと、そんな風に考えているような。

　その恐怖が、カルタスには分からない。

　だって。

「へえ。そんな魔法がなくったって、俺はティティのためになんでもするけどな」

　勢いよく顔を上げたユースティティアが、カルタスを布の向こうからじっと見つめた。

　そんな彼女のために、優しく微笑んむ。見えなくても、きっと彼女には、声で伝わるのだろうから。

「俺は、ティティが一番大事だから。お願いされなくても、お前のためになるならなんだって」

　初めてここに来た時。カルタスは、彼女に一目惚れした。

　同じだと思ったのだ。

　すべてを諦めて封印を受け入れ、この屋敷でただ一人、朽ちていくことを選んだ少女と。

　この屋敷に捨てられて、親の愛を諦め、ただ呆然としていた少年が。

　同じで、なのに違っていて、美しくて、愛おしくて。

　ただ、傍にいたいと。

　それだけでいいと。

　確かに、そう思ったから。

「だから、ティティがどんな魔法を持っていたって、別に気にしない。なんなら、絵じゃなくて直接俺の顔を見ても……」

「それは駄目！」

　予想以上に強い口調で拒否されて、カルタスは少しがっかりした。もしかしたら、直接目を合わせることができるかもしれない、と思ったのに。

　けれどユースティティアは、布を両手でそっと抑えて呟いた。

「わたしが、怖いの。大切な人を操ってしまうんじゃないかって。だから……、だから、カルの顔は、見たくない」

「……分かった。ティティが、そう言うなら」

　カルタスはそれ以上何も言わず、ただ絵を描き続けた。