オヤジ栽培〜癒しのオヤジを咲かせましょう〜

第4話 土屋美雨の場合４ お父さん！？

「嘘でしょ？　本当にサイ君なの？」

　落ち着いた母が、改めて成長したサイを見た。

「お母さん。さっき、お父さんのアルバムを見てサイと話してたの。これ見て」

「あ、ああーー！　これっ、これよ！　私が、サイ君を見た事があるって言ってたの！」

　母は、懐かしさのあまりアルバムを何ページか捲った。

「ねえ、サイ君。ちょっと試しに“お母さん”じゃなくて、“ハルミさん”って言ってみて？」

「ちょっと、お母さん──」

　何を考えて……

「ハルミさん」

「きゃーっ！　そっくり！　竹男さんそのものだわ！」

　母は、まるで推しアイドルを見つけたようにはしゃいだ。

　言われてみれば、サイは外見だけでなく声も父に似ている。

　なんだかんだ言っても、母はやはり父の事が好きなのだ。

「お母さん、サイで遊ばないで」

「だってぇ。もう８年も竹男さんの声を聴いてないのよ？　ちょっとくらい、いいでしょ？」

「僕は構いませんよ」

「ほら！　サイ君は話がわかるわぁ」

「まったくもう……」

「じゃあ、次はこの子！　“美雨”って呼んでみて？」

「えーっ、私！？」

「え、呼び捨て……ですか？」

「竹男さんは、そう呼んでいたもの」

「お母さん、無理矢理はよくないよ」

「いえっ、やってみます。　み……美雨……」

　ズギャン！！

　な、なにこれ〜〜！？

　見た目と声はお父さんなのに、サイが言うと破壊力が……！

「じゃあもう一回、私！」

「ハルミさん」

「きゃーっ！　もう一回、この子！」

「美雨」

　ズギャン！！

　母はこれがかなり嬉しかったらしく、このやりとりは数十分続いた……。

　サイも嫌な顔ひとつせず、よく付き合ってくれたよ……。

「ハルミさん、美雨……」

「あら、もういいわよ？　ありがと」

「えっ？　僕、何も言ってませんよ」

「えっ？」

「ハルミさん……。美雨……」

　声のした方を見ると、そこには本物の父が立っていた。

「え、ええええええっっ！？！？」

　驚きのあまり叫んでしまった。

「あ、あっ……」

　先程、サイに殴りかかろうとしていた勢いはどこへやら。母は腰を抜かしてしまった。

「大丈夫か？」

　父は母に手を差し伸べたが、母はその手を取ろうとしなかった。

「はじめまして、竹男さんですね？」

「君は……！？」

「僕は、サイと言います。あなたに似た、人型植物です」

「人型……植物……？」

「僕の事は、ひとまず置いておきましょう。竹男さん、あなたは何故、８年前この家を黙って出て行ったのですか？　そして、何故今更戻ってきたのですか？」

「そ、それは……」

　父は、項垂れている母をちらりと見た。

「言いづらいようでしたら、推測ですが僕がお答えします」

「ま、待ってくれ！」

「お父さん！　この期に及んで、まだごまかすつもりなの！？　本当の事を言ってよ！」

「竹男さんは────」

「母さんが、晴れ女だったから……！！」

「…………はい？」

　項垂れていた母が、キョトンと顔を上げた。

「母さん──ハルミさんが、超が付くほどの晴れ女だったから、耐えられなくなったんだ……！！」

「やっぱり……」

「ちょっ……そんな理由で！？」

「そんな理由って言うけど、僕には死活問題だったんだ！　君とどこへ行っても雲一つない快晴。暑さに弱い僕にとっては……地獄だったんだ……！！」

「サイ、わかってたの！？」

「数日間、ここで暮らしてわかりました。美雨さんは、極度の雨女。お母さんは……極度の晴れ女だと」

「そ、そういえば、お母さんと一緒に出かけた時は、いつも晴れてた……。でも、私の雨女は！？　そういうのって、相殺されて曇りになったりするんじゃ？」

「おそらく、美雨さんを上回る体質だという事でしょう」

「そうなんだ。だから、美雨が雨女体質だと知った時は内心喜んだ。これで快晴という事はなくなるだろうと──。でも君のパワーは凄すぎた！　家族でいつどこへ行っても快晴……。僕は、このままだと命が危ういと思った」

「えっ？　そこまで！？」

　外に出たがらなかった理由って、そういう事だったの！？

「だから……家を出たんだ。黙って行ってしまったのは、すまなかった」

「本当よ……。それならそれで、なんで相談してくれなかったの！？　ひどいじゃない！！　私達、家族でしょ！？」

「本当に、すまなかった！！」

　父は、何度も何度も私達に謝った。

「じゃあ、どうして戻ってきたの？」

「僕はこの８年間、この体質をどうにかできないものかと色々試していたんだ。でも、ダメだった。どうやっても治らなかった……。ずっと、このままでは戻れないと思い込んでいた。でも治らなくても、どう足掻いても、やっぱり２人を愛していた。僕は、間違っていた事にようやく気付いたんだ」

「竹男さん……っ！」

　だめだ、母は父にメロメロだ！！　私がしっかりしないと！！

「お母さん、簡単に感動しないでー！　８年だよ！？　気付くの遅すぎでしょ！！」

「確かに！　うう、でもー！　私のせいで竹男さんに辛い思いをさせていたと思うと、怒るに怒れないのよー」

「だからって！　悪いのは、勝手に出て行ったお父さんなんだからね！　私は知らない！　2人で勝手によろしくやってれば！？」

　私は、窓から父と母を無理矢理家の中に押し込んだ。

「えっ、それって、ちょっと美雨──」

　窓を閉めて、私はサイの衝立に隠れた。

「あの子ったら……ふふ……」

「いいのかい？　僕が、この家に入っても」

「いいのよ。あの子がそうしたんだから。おかえりなさい、竹男さん」

「……ああ、ただいま」

　２人は、他に誰もいないリビングで抱き締め合っていた。

「美雨さん、素直じゃないですねぇ」

「お父さんの声で言わないで。調子狂っちゃうわ」

　母を家の中に入れた途端、雨が降ってきた。つくづく嫌になる。

　でも……。

「ああ、雨は気持ちいいですね」

　ここに、私の雨女体質を喜んでくれる人──いや、植物がいる。

「いいんですか？　お父さんが人型植物だったかどうか訊かなくても」

「うーん。もういいや。訊くのが怖いのもあるけど、お母さんのあんな顔見たら、どうでもよくなっちゃった」

　正直どっちだろうと、お父さんはお父さんだ。

「サイは、揺らがなかった？」

「何がですか？」

「さっき言ってたじゃない。人間になる方法。お父さんの遺伝子なら、サイも人間になれるんじゃない？」

「さっきも言いましたが、僕はこのままでいいです。このまま、美雨さんの傍にいたいです」

「だ、だから、そういう事をお父さんの姿と声で言わないでーー！！」

　私は、この後もずっと、サイの寿命が来るまで

　父の姿と声で言われ続けるのであった。