オヤジ栽培〜癒しのオヤジを咲かせましょう〜

第3話 土屋美雨の場合３ 成長しすぎ！？

　サイが家族に加わってから、数日が過ぎた。

　今日は梅雨の間の晴れだったので、サイが残念そうにしていた。私が家を出ても、雨が降らない事はたまにある。

　学校から帰ってくると、サイに呼ばれた。

「美雨さん、おかえりなさい。こっち、こっちに来てください！」

「ええ、なーに？　水がほしいの？」

　私が窓から出た瞬間、ぽつぽつと雨が降り出した。

「うーん、最高♪」

　なるほど。サイは私の体質を利用して、雨を降らせたかったわけね。この体質が喜ばれるのはいいんだけど、なんだかちょっと複雑……。

　サイは日が沈むと共に寝るので、夜が早い。こちらとしても、夜は窓を閉めたいので都合がよかった。

「うーん……」

　仕事から帰ってきた母が、食事をしながら唸った。

「お母さん、どうしたの？」

「いや、サイ君なんだけどさ。あの子、どこかで見た事があるような、ないような……」

「どっちなのよ？」

「知り合いの子……？　いや、違うなー。どこで見たんだったかなー？」

　母は、サイの正体が気になるようだった。

　そう言われると、私もだんだん気になり出した。私とサイは初対面のはず。でも母が知っているかもしれないという事は、私が物心つく前……もしくは母の独身時代。もしかしたら、アルバムに載っているかも！

　後日、私と母の昔のアルバムを引っ張り出してきた。しかし、サイらしき人物はどこにも写っていなかった。

「……もしかして、お父さんの知り合いとか？」

　私は、父が置いて行った昔のアルバムをめくってみた。今とは違う、色褪せたレトロな感じの写真。

　その中に、サイはいた。

「……えっ！？　こ、これ、サイ！？　なんで、お父さんのアルバムに！？　……というか、これって……高校時代のお父さん！？」

　うそでしょ！？　なんで、サイがお父さんなの！？

　いや、お父さんがサイなの！？

　これは、先にお母さんに訊いてみるべき？

　それとも、サイに確認してみるべき……？

　母が帰ってくるのは夜。サイは夜には寝てしまう。

　よし、先にサイに確認してみよう！

　私は、アルバムを持って窓を開けた。

「ねえ、サイ──」

　サイが生えてるプランター。そこには、サイではなく長身の成人男性が立っていた。

「お、お、お父さんっっ！？！？」

「えっ、お父さん？　やだなぁ、僕はサイですよ」

　どこからどう見ても父だったが、父の姿をしたサイは、しっかりとプランターに埋まっていた。唯一違うのは、髪の色だろうか。

「いやいやいやいや、何成長しちゃってんの。この間まで私と同い年くらいだったのに、成人しちゃってるよ。しかもお父さんだよ。どうなってんの、もうーー！！」

「もしかして今の僕の姿は、美雨さんのお父さんに似ているんですか？」

「似ているどころか、本人がいるのかと思ったわよ！　しかも、これ見て！　以前のサイも、昔のお父さんと似ているのよ！　一体、どういう事なの！？」

　慌てるように、先ほど見つけたアルバムを開いて見せる。

「本当だ、そっくりですね。まるで他人とは思えないです」

「だよね！？」

「美雨さんのお父さんって、今どうしてるんですか？」

「……わからないの。8年前に出て行ったきりで。何で出て行ったかもわからなくて」

「お父さんとお母さんは、仲が悪かったんですか？」

「そんな事ないよ。家では仲良かった。でも、そういえばお父さん、あんまりお母さんと外に出たがらなかった。その時は、仕事で疲れてるからかなって思ってたけど……」

　私は、そこで言葉を詰まらせる。

「美雨さん。これは、僕の勝手な憶測なんですが……」

「なに……？」

「美雨さんのお父さんは、もしかして人型植物だったのではないですか？」

「え……ええええええぇぇっ！？！？」

　ちょっと待ってよ！　なんか話が飛躍しすぎてない！？

　お父さんは、ちゃんと人間だったよ！？　足もあったし！

　憶測がぶっ飛びすぎてるよ！！

「僕に似ていて、お母さんと外に出たがらない……。状況証拠でしかありませんが、そう思ったんです。それに、時々あるみたいなんです。人型植物が人間に憧れて、実際人間になってしまう事が」

「ええっ！？　じゃあ、サイも人間になろうと思えばなれるの？」

「僕は無理です。人間になるには、同じ姿の人間の遺伝子をもらわなければいけないんです。ただ、その多くは”失敗作“として回収されてしまいます。僕は回収されるのは嫌なので、このままでいいです」

　サイは、空気を重くしないよう配慮してくれてるのか、苦い笑みを浮かべた。

　う、うーん……。

　なんか、よくわからないけど複雑……。

　お父さんが人型植物……？

　これって、お母さんも知ってるの……？

　ええい、仕方がない。

　お母さんが帰ってきたら、思い切って訊こう！

　と思った矢先、母が帰ってきた。

「ただいまー。あれ、美雨ー？　部屋にいるのー？」

「お、お母さん、おかえり。今日は早かったんだね」

「あら、サイ君のところにいたの？　いつもサイ君が寝てる時間にしか帰って来れないから、私も顔が見たいわ。サイくーん♪」

　母は、すぐにサイのところへ向かってしまった。

「わ、わー！　待って、お母さ……！」

「ただい……ま……」

　一瞬だけ、母が固まった。そりゃあそうだよね、私でも驚いたもの……。

「おかえりなさい、お母さん」

　サイは、いつものようににこやかに出迎えたが、

「た、た、竹男（たけお）さんっっ！？」

「お母さん、僕は……」

「この……８年もどこへ行ってたんじゃあーーーー！！　歯ぁ食いしばれーーーー！！」

　母は、サイに殴りかかろうとした。

「お、お母さん、落ち着いてー！」

「お母さん、僕はサイです！！」

「よくも……よくも私たちを捨ててくれたわね！　ずっと、ずっと待ってたのよ……。なのに今更、何しに戻ってきたのよぉぉ！」

　振り上げた手は力無く下ろされ、サイの服を掴み揺さぶった。

「お母さん……」

　泣きじゃくる母を、大きくなったサイは包み込むようにして、ポンポンと頭を撫でた。まるで、本当に父が母を慰めているかのようだった。