隣の女子校の有名ギャルと、夜のコインランドリーで密会したい。

社会人２年目・初夏 二人の原点の場所で

「今日から経営企画室に配属となりました、結城翔太郎です。よろしくお願いいたします」

　僕は居並ぶメンバーの前で一礼した。

　葉月エンタープライズの会議室。

　そこで新入社員の紹介が行われた。といっても新人は僕一人だけ。高倍率を勝ち抜いて、僕はこの会社に入ることができたのだ。

　まず室長が挨拶をする。

「では社長からも一言お願いします」

「うむ」

　企画室チームの前に立ったのはスーツ姿の辰馬さんだった。

「今日から新入社員が入ったわけだが、もうだいぶ噂になっているようだな」

　僕は事前に聞かされている。

　辰馬さんは抜かりなく、社内に噂を広めていたのだ。

　――今回採用したのは、私の娘をナンパから助けてくれた子だ。お礼がてら何度か話す機会があってね。

　そんな具合に。

　僕と辰馬さんに面識があるのはいずれバレる。採用が決まった時、先手を打っておこうと話し合った。

　事実を混ぜつつ、絶妙に情報を伏せている。

　だからみんな、僕と芽生がつきあっていることはもちろん知らない。

「結城くん」

「は、はい」

「私は今回、採用に一切口出しをしていない。キミの履歴書を見た時も何も言わないでおいた。つまりキミは、実力で人事部に良い人材だという確信を与えたのだ」

　辰馬さんはうっすら笑った。

「コネで入社できた――などと言われないよう、結果を出してほしいね」

「ぜ、全力を尽くします。恥ずかしくない大人になります！」

「法律ではとっくに大人になっているはずだがな」

　わははは、と笑いが起きて一気に空気がゆるんだ。

　　　　　☆

　――あの入社初日のことを、一年とちょっと経った今でも鮮明に思い出せる。

　僕はバッティングセンターのマシン改革を打ち出したのを皮切りに、積極的に意見を出してきた。企画室のみんなからはからかいやすい後輩扱いされているけど、過激ないじりがないから過ごしやすい。

　芽生との、念願の同棲生活も始まった。

　一緒に料理をしたり、動画を見て笑ったり、毎日楽しく二人で暮らしている。

　月詩さんも長野に帰ってきて、地元百貨店の社長秘書をやっている。大抜擢だったので一族を上げてお祝いしたくらいだ。

　たまに芽生の実家に三人で集まり、思い出話に花を咲かせることもある。

　芽生が続けている踊ってみたの撮影に関われなくなったのが残念――と月詩さんは言っていた。

　それは僕も同じ。

　けれど三者三様に充実した人生を送っているのは間違いない。

　――のだが、ここのところ僕はずっと塞ぎ込んでいた。

　オフィスのデスクで休憩のコーヒーを飲み終えると、カレンダーを見た。

　六月。

　もう時間がない。

　社会人一年目の去年、僕たちは恋人としての同棲生活を楽しむことに決めた。

　でも、今年は違う。

　今日は高校時代、僕が芽生に告白した日だ。

　だからプロポーズするなら今日以外ありえない。

　そのために、芽生に渡す指輪も用意してある。

　問題は、どんなシチュエーションで渡すか、だった。

　一世一代のイベントだ。それなりの雰囲気は必要だろう。

　でも、どんな風に場を整えればいいのか思いつかなかった。

　企画室ではどんどんアイディアを出しているのに、プロポーズのシチュエーションだけがどうしても出てこない。

「最近なんか顔暗いよ？」と芽生にも言われている。

　絵になる場所は？　時間は？

　わからない。どうすればいいのか……。

　　　　　☆

「ただいま……」

　一時間だけ残業して、僕は芽生の待つマンションに帰ってきた。

「おかえり～……って、まだ暗い顔してるね」

「ごめん……」

「しょうがないなあ。とりあえずお風呂入ってきたら？　沸いてるよ」

「ありがとう」

　僕は一日の疲れを洗い流す。

　このあとどうしよう。

　芽生を連れてどこかへ出かける。それは絶対だ。どこへ行く？　まずはディナーか？　そのあとに指輪を……どこで渡せばいい？

　うう、どうして何もまとまらないんだ。

　今日を逃すなんてやってはいけないことなのに。

　浴室を出てリビングへ行くと、芽生は白い半袖ブラウスにベージュのクロップドパンツを穿いていた。出かける格好だ。

「どうしたの？」

「翔太郎、あたしのワガママ聞いてほしいんだけどいいかな？」

「な、なに？」

「久しぶりに、まっさらピュアへ行きたくてさ。覚えてる？」

「もちろん。二人で密会してたコインランドリーだね」

「よかった。あそこ、綺麗なまま営業続けてるからさ、ちょっと行ってみようよ」

「なんでまた……。洗濯機はあるんだし――」

　言いかけて、僕は理解した。

　芽生は、僕が何で塞ぎ込んでいるのかわかっているのだ。

　その答えを、自分から用意してくれた。

　そうだ。

　絵になる演出なんて考える必要はなかった。

　僕たちには、僕たちだけが特別に思っている場所があるのだ。

「よし、行こう」

「ふふ、ありがとね」

　僕が運転するインプレッサで市内を駆け抜ける。

　車内に会話はなかった。

　たぶん、今はしなくていい。

　懐かしい上松高校が見えてくる。

　五叉路を右折して、久しぶりの通りを走る。

　今度は左折して少し進むと、コインランドリー・まっさらピュアが昔のままそこにあった。

　駐車場に車を入れて、僕たちは店内に入る。

　誰もいない。

「あたしはこっち」

　芽生が手前の席に座った。僕は奥、洗濯機側。高校時代と同じように、二人で向かい合った。

「なつかし～。昔は週一で通って密会してたんだよね」

「よくやってたよなあ。あの頃の芽生は僕の憧れだった」

「ここでお父さんにバレたっけ」

「そうそう。告白を決めた日に見つかって。でも引かなかったら認めてもらえて、今があると」

「あたし、あの頃に比べて変わったかな？」

「もっと綺麗になったよ」

「性格は？」

「はしゃぎすぎなくなった」

「ふふん、落ち着きあるのが大人だからね」

「調子に乗りやすいところは昔のままかもね」

「あっ、またそういうこと言う～！」

　僕たちは同時に笑う。

　話しているうちに、覚悟も決まった。

「芽生、ありがとう」

「何が？」

「この場所のことを思い出させてくれて。いろいろ悩んだけど、原点の場所に戻ってくるってすごく素敵なことだよね」

「そうでしょ？　あたしはお見通しだったんだからね」

　芽生は得意げに胸を張る。

　僕を深く理解してくれている彼女のことが、たまらなくいとおしい。

　だからこそ、踏み出そう。

「芽生、お願いがあるんだ」

「聞きましょう」

　僕は小さいバッグから小箱を取り出し、ふたを開ける。

　そこにはイエローゴールドの指輪が入っている。

　指輪を芽生の方に向けて、差し出す。

「芽生、僕と結婚してください」

　すぐには、返事が来なかった。

　静寂が大きく感じられた。

　まるで焦らされているかのような、間。

　それを破るように、芽生が息を吸う。

「はい」

　僕は顔を上げた。

「結婚します」

　芽生らしい、シンプルな言葉だった。

　ニコッと笑った芽生が左手をテーブルの上に出した。

　僕はその薬指に指輪をはめる。

「ありがとう、翔太郎」

「僕の方こそ。芽生――愛してるよ」

「あたしもだよ」

　普通の人から見たらなんてことのないコインランドリー。

　そこには、僕たちにしかない思い出がたくさん詰まっている。

　その場所で誓い合う愛だってあるのだ。

　これが僕たち――ユッキーとメイ、結城翔太郎と葉月芽生のささやかなドラマだ。

「うお～、ウエディングドレス着るの楽しみになってきた～！」

「次は結婚式か。全力で準備するぞ！」

　明日からは新しいドラマが始まる。

　僕たちのきらめく日々が、これからも回り続けていくことだろう。

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本作はこれにて完結となります。

最後までお読みいただき、本当にありがとうございました！