四季折々に揺蕩う、君に恋焦がれる物語。

四、永遠に廻る季節の中で

　あれからどれくらいの時を共に過ごしただろう。

　山に時折生まれる＂穢れ＂は、銀花（ぎんか）によってその身に封じられ、溜まった穢れは、＂真の番（つがい）＂となった楪（ゆずりは）によって完全に浄化される。

　そうやってふたり、永遠に終わることのない時を優しく育んでいく。

　季節は廻り、春夏秋冬。廻る季節を繰り返す。

「銀花（ぎんか）様、おかえりなさい」

「ただいま。今日は何をして遊んでいたんだい？」

　自分の姿を見るなり駆け寄って来た愛しい者たちを、銀花（ぎんか）は腕を広げて抱き止める。ひとりは胸に、ひとりは右脚に飛び込んできた。

「おかえりなさい、銀花（ぎんか）様！今日は楪（ゆずりは）と隠れ鬼をしました！」

「ふふ。私は、すぐに見つかっちゃいました」

　足にしがみ付いて見上げてくる幼子に微笑み、銀花（ぎんか）は右手でそっと小さな頭を撫でた。

　赤い瞳、白い髪の毛。自分の分身である幼子は、楪（ゆずりは）が望んだことで生まれた存在。

　ひとの子とはまた違い、あくまでも神である銀花（ぎんか）から作り出された分身体なのだ。

　だが、それは自分を神として崇拝する者が望まない限り、生まれない。楪（ゆずりは）が強く望んでくれたことで、存在することを許されたのだ。

　神狐の分身として生まれた幼子は、ひとの子よりも成長が遅く、十年以上経っているのにまだ五歳くらいにしか見えない。

　楪（ゆずりは）は＂真の番（つがい）＂として、その身は老いることなく出会った頃のままだった。その純真無垢な性格も変わらず、いつまでも可愛い花嫁なのだ。

❅❆❅❆❅❆❅

　幾度となく身体を重ねているのに、いつも初めてのような恥じらいを見せてくれるので、銀花（ぎんか）はその度に優しく宥め、言葉を尽くす。

「もう少し先の事になるが、氷雨（ひさめ）に、次の山神を任せようと思う。いずれこの山を離れることになるが、それでも俺の傍にいてくれるか？」

　ぼんやりとした瞳に銀花（ぎんか）を映して、楪（ゆずりは）は少しだけ悲しそうな顔をした。

　山神の代替わりは、次の山神を指名することで完了する。それはつまり、氷雨（ひさめ）との別れを意味していたからだ。

　情事の終わった褥（しとね）の上で、乱れた単衣を直すこともせずに、楪（ゆずりは）はじっと見つめてくる。

　その姿は淫らなのにどこか美しい。肩から半分ずれ落ちている単衣。赤く腫れた唇。潤んだ瞳に残る涙の痕。項（うなじ）にある、番（つがい）の印である三日月の痣。首筋や太ももに残った赤い印も。

　全部、銀花（ぎんか）が楪（ゆずりは）を愛した証だった。

「私、は······銀花（ぎんか）様の花嫁です」

「ああ、そうだな。俺の可愛い花嫁だ」

「氷雨（ひさめ）様、は······可愛い銀花（ぎんか）様の分身、です」

　楪（ゆずりは）は眠たそうに瞼を半分閉じて、そんなことを言う。

（その言い方だと、俺が可愛いということになるが····まあ、いいか）

　細かいことは気にしない銀花（ぎんか）は、今日も俺の花嫁は可愛いな、と楪（ゆずりは）の乱れた衣を直し始める。その手をぎゅっと掴んで、ふふっと小さく笑う楪（ゆずりは）は、おそらく眠りに落ちる一歩手前だろう。

「······銀花（ぎんか）様、愛しています」

　愛して欲しい。そう、ずっと昔に願った。今は、こうやって毎日のようにお互いに伝え合う。その感情を楪（ゆずりは）が理解した時、ふたりはやっとひとつになった。そうなるまでかなり時間を要したが、銀花（ぎんか）は辛抱強く待ったのだ。

「ずっと、一緒、······です」

「ああ、そうだな。ずっと一緒だ」

　愛しい花嫁の唇にそっと口付けをし、何度も誓い合った永遠を約束する。

「愛している、楪（ゆずりは）」

　何度も何度も。何度でも。繰り返す、言葉。

　唯一無二の番（つがい）である、愛しいひと。

　どうか、ずっと傍にして欲しい。

　いつか朽ちてしまう、その瞬間まで。

❅❆❅❆❅❆❅

　それから数十年後、立派な青年の姿に成長した氷雨（ひさめ）は、銀花（ぎんか）から山神の代替わりの指名を受ける。十分に神気を溜め込んだ分身体は、神狐としても申し分ないだろう。

「俺たちはここを離れ、別の場所で静かに暮らす。この役目は、＂穢れ＂が無くならない限り続くだろう。間違っても荒神になどなるなよ、」

「肝に銘じます。でも俺にも楪（ゆずりは）みたいに可愛いお嫁さんが来てくれるかな？どうしよう、厳ついお嫁さんだったら····」

「その時はお前が愛してもらえばいい。そう思うだろう、楪（ゆずりは）」

　秀麗な顔がふたつ並んで、楪（ゆずりは）を見つめてくる。少しだけ幼さが残るのが氷雨（ひさめ）で、凛としている方が銀花（ぎんか）だ。いつからか見分けがつかないくらいふたりはそっくりなのだが、性格はまったく違うようだ。

「はい、どんな方がお嫁さんでも、愛してあげてください！」

　急に訊ねられ、楪（ゆずりは）は慌てて言葉を返す。変なことを言ってしまっていないか不安だったが、ふたりの反応を見るに問題なかったようだ。

「楪（ゆずりは）が言うなら、そうする」

　にっと満足そうに満面の笑みを見せて、氷雨（ひさめ）は頷いた。

「どうか、無事に、おつとめが果たせますように。そして、たくさん愛してもらえますように、」

　楪（ゆずりは）は氷雨（ひさめ）の手を取り、眼を閉じて祈るように言葉を紡ぐ。ずっと、三人でいられると思っていた。いつかは離れなければならないと知っていたけれど。それでも、本当に自分の子のように大切にしてきたのだ。

　そんな大切な子に、幸せになって欲しいと願うのは、当たり前だろう。

「ふたりは一生、離れずにいてね。次に逢いに行く時にその方が楽だから！」

「はい、一生離れません！」

　ぎゅっと銀花（ぎんか）の腕にしがみ付き、自信満々の表情で楪（ゆずりは）が答える。銀花（ぎんか）と氷雨（ひさめ）はそんな様子を眺めつつ、お互い頷いた。

「では、しばしの別れだ」

　楪（ゆずりは）を抱き上げ、銀花（ぎんか）は空へと飛びあがった。一瞬で領域を離れ、その先に広がる景色に目を細める。あの時と同じ、真っ白な雪が山を染めていた。春も夏も秋も冬も、一緒に見てきた。何度も廻る季節を、永遠ほど。

　知らなかった外のセカイは、今でも興味が尽きることはなく、いつだってはじめてを楪（ゆずりは）に与えてくれた。ぎゅっと首に抱きついて、銀花（ぎんか）に甘える。寂しい。寂しくて泣きそうだ。

「泣いてもいい。故郷を離れるようなものだ。ひとは、こういう時に感慨深くなるものだと聞く。だが、そう嘆くこともない。氷雨（ひさめ）も無事に役目を終えたら、また逢える。俺たちにはいくらでも時間があるからな」

　慰めてくれているのだろう。銀花（ぎんか）は頬を寄せてぬくもりを分けてくれた。どんなに時間を経ても、変わらない気持ち。そんなものがあるなんて、知らなかった。きっと、これから先も離れることなく、傍にいてくれると信じている。

　生きるのも、一緒。

　死ぬ時も、一緒。

　それが、神の番（つがい）となった者の宿命。楪（ゆずりは）にとって、それは僥倖だった。いつか本当の終わりが来た時、傍にいられるなら、いい。こうやって、抱き合って死ぬのも、いい。

　永遠に廻る季節を、ふたり。

　終わらない物語を、紡ぐ。

　それは、四季折々に揺蕩う、＂あなた＂に恋焦がれる物語。

　春夏秋冬、＂あなた＂を想う。

　これは孤独な神と、それに触れた者たちの、終わることのない永遠の物語である————。

～ 冬の章　了 ～

【あとがき】

これにて、冬の章完結。そして、ついに季節の物語が完成しました。

始めた時はかなり見切り発車でしたが、なんとか無事に書ききることができました！

冬の章は今までの章と違い、ずっといちゃこらしてましたが、どうだったでしょう？いつもの悲劇を求めていた方、胸糞な鬱展開を期待していた方、本当にすみません。

たまにはこんな可愛い？お話も書いてみたかったのです。

最後の締めに色々と詰め込みましたが、お気付きでしょうか？

タイトルとあらすじの一部分を引用しているのですが、『君→あなた』に変えているのです。＂○○＂って強調しているので、バレバレですが。

『君』は神様、『あなた』はひとの視点から。

すべての話が＂君＂と＂あなた＂ではないのですが、最後の冬の章は楪（ゆずりは）視点で終わるという意味で、変えてみました。

そして、季節は廻って春が来るのです。

ここまで楽しんでいただけたでしょうか。

この章をもって、季節の物語は完結となります。

一年間、ご愛読くださった皆さま、本当にありがとうございました！

また、違う作品でお逢いしましょう。

柚月　なぎ