八ツ手

４．偶然

今から三十年前、松本は大学生だった。

松本には、大学二年生の事から、付き合っていた女性がいた。

その女性は、美術部員だった。

その女性に、辻󠄀井さんという美術部員の友達がいた。

辻󠄀井さんは、広田という同じ大学の学生と付き合っていた。

広田の父親は、地元で建設会社を経営していた。

小遣いは、アルバイトをしなくても、充分に持っていた。

ところが、景気後退期に入り、広田の父親は、会社の規模を縮小した。

その頃から、広田の行動が過激になってきた。

「なんか、さっきの話しと違うなあ」

弘は呟いた。

広田は、辻󠄀井さんに、しつこく、付き纏っていた。

身を隠そうとまで思ったそうだ。

松本は、付き合っていた女性から、辻󠄀井さんの相談を受けた。

松本と同じクラスに、谷岡がいた。

谷岡は、美術部員だった。

松本は、谷岡に協力を頼んだ。

谷岡は快く引き受けた。

松本と谷岡は、間に入って仲裁に苦労していた。

ちょうど、春の「四回生展」の頃だった。

谷岡は、隣県の眉山市出身だった。

大学の四年間、栗林市のアパートを借りて住んでいた。

谷岡の友達に春田がいた。

春田も同じ美術部員だった。

春田は、塩出市の出身で、実家から通っていた。

春田は、谷岡のアパートをアトリエにして、一緒に絵を描いていた。

二人は、谷岡のアパートで、春の「四回生展」に出品する作品を描いていた。

ある日、谷岡が部屋を空けた。

春田は、谷岡の部屋で絵を描いていた。

谷岡に松本は、一緒に広田と会ってくれと云って来たのだ。

ところが、広田は、待ち合わせ場所に来なかった。

松本の付き合っていた女性に、伝言していた。

広田は、辻󠄀井さんを諦める。という事だった。

そして、広田は、大学を中退した。

谷岡が、拍子抜けした。

アパートへ帰り、部屋に入って、愕然とした。

キャンバスが床に落ち、イーゼルが転げていた。

血だらけの床に、春田が倒れていた。

谷岡は、慌てて救急車を呼んだ。

救急車と同時に、パトカーが何台も到着した。

その頃から、辺りは、騒然となった。

春田は、救急車で病院へ運ばれた。

谷岡は、警察から事情聴取された。

春田は、既に死亡していた。

現場検証や事情聴取で、落ち着かない一ヶ月が過ぎた。

血糊の付いた、春田と谷岡の絵も返却された。

その際、谷岡は、暫く松本のアパートに居候していた。

予定通り、「四回生展」を開いたが、谷岡は

を出品しなかった。

そして、秋になり、「卒展」の時期になり、谷岡も出品した。

ただ、「卒展」に、谷岡が出品したのは、「八ツ手」だった。

「八ツ手」は、春田の作品だった。

谷岡は、春田の「八ツ手」を完成させた。

春田の作品を出品したのだった。

供養のつもりだった。

その後、谷岡は、地元の企業に就職した。

谷岡は、辻󠄀井さんが卒業するのを待って結婚した。

谷岡は、二人の男の子を授かった。

次男が透だ。

透が十歳の時、谷岡は病死した。

透は、その写真を見ていたのだろう。

「これが、当時の写真です。三十年前、インスタントカメラで撮ったんで、色落ちしてるけど」

松本は、「八ツ手」の絵を何枚か写真に撮っていた。

写真に写った「八ツ手」は、「卒展」に宮崎が出品した「八ツ手」と、ほぼ同じだ。

今、画廊にある「八ツ手」は、宮崎が、盗作した。というより、谷岡が完成させた「八ツ手」を上からなぞっただけだ。

もう一枚は、「八ツ手」の未完成の絵だ。

まだ、深緑の精密な葉は下描きの状態のようだ。

何ヶ所か、下地が剥き出しになっている。

「それは、血糊を削った写真です」

松本さんが説明した。

弘は、最後の写真を見た。

あっ！

春田が殺害されて、血の飛び散った「八ツ手」の絵だ。

弘は、「八ツ手」の根本に、手のひらが見えていた。

吐き気がした。気持ちが悪い。

写真に写った「八ツ手」の根本に、はっきりと、赤黒い手形が付いている。

「春田が殺されていた時の絵です」

弘には、この手形が見えたのだろうか。

もしかしたら、広田は、この血糊の手形を忘れられなかったのかもしれない。

三十年前、広田は、春田を谷岡と間違えて、殺害した。

宮崎は、これも偶然だが、広田の会社に就職が決まっていた。

宮崎は、広田に「卒展」の事を喋っていた。

出品した作品は、「八ツ手」だと伝えていた。

宮崎の携帯に広田から連絡があった。

「卒展」の翌日だった。

広田も気になったのだろう。

宮崎は、「八ツ手」が谷岡という男に、売約済になった事を伝えた。

「八ツ手」に興味を持っている谷岡といえば、思い当たりがあった。

どうやって、谷岡を探し出したのか分からない。

これも、想像だが、谷岡透を殺害したのは、広田だろう。

数日後。

広田の遺体が、旭寺山で発見された。

大きな柿の木で、クビを吊って自殺していた。

遺書は、無かった。

だから、真相は分からない。

柿の木の根本に、八ツ手が茂っていたとか、いなかったとか。