八ツ手

３．別人

「あれは、俺の親父の物や。ってどういう事なんや？」

林刑事が、弘とマスターを交互に見て尋ねた。

弘が、マスターに尋ねた言葉と同じだった。

マスターが、喋ろうとするのを弘が遮って、説明した。

ただし、説明は、したが、全て想像だと付け加えた。

「そうか。実は、」

林刑事が、谷岡の素性を話した。

谷岡は、隣県の眉山市出身で、四年前、大学を卒業した。

保険会社へ就職し、栗林支店に勤務している。

新人の頃は、毎日出社していた。

営業成績は優秀だった。

現在は、毎日、出社する事もあれば、一週間に一度、出社する場合もある。

比較的、自由に営業活動をしていた。

営業成績さえ良ければ、出社時間に拘束されない。

もっとも、営業成績が、ずっと悪ければ、会社には必要なくなる。

勤務する事が出来なくなる。

店の入口の鈴が鳴った。

ツヨシだ。

五十代くらいの男と一緒だった。

ツヨシは、「卒展」の片付けを手伝っている。

どうやら、美術部の安達さんに、頭が上がらないようだ。

もしかすると、ツヨシは、安達さんに好意を持っているのかもしれない。

「こちら、松本さんです」

ツヨシは、男を紹介すると、また出ていった。

松本は、栗林大学のＯＢだ。

「卒展」の四日目に訪れた男だ。

松本は、その日、久しぶりに、栗林市に来て、アーケード街を歩いていた。

ふと、美術館通りを見ると、栗林大学のパネルが架かっていた。

母校の「卒展」をやっていた。

松本には、美術部に友達がいた。

懐かしくなって、画廊へ立ち寄った。

ずっと、絵を見て回っていた。

そして、「八ツ手」を見付けた。

購入を申入れたが、既に先約があった。交渉するにも作者が来ていない。

そういう事情で、断わられた。

最終日に再度、来てみればどうかと提案された。

だから、来てみた。

もう、時間は過ぎていたが、事情を説明すると、部屋へ招かれた。

片付けをしているので、待つように頼まれた。

それで、ツヨシが「砂時計」に案内した。

「美術部の友達って、だれですか」

弘が尋ねた。

松本の友人は、辻󠄀井さんという、美術部の女子部員だった。

辻󠄀井さんは、一年生の頃から、同じ大学の学生と付き合っていた。

二年生の初め、美術部の谷岡が、強引に辻󠄀井さんを口説いて言い寄った。

「えっ！谷岡？」

林刑事が思わず云った。

弘は、林刑事の目を見て制した。

「ごめんなさい。続けてください」

弘が松本に、先を促した。

「はい。えぇっと」

松本は、思い出したように、話しを続けた。

女子部員は、谷岡から嫌がらせをされるようになった。

女子部員は、退部を考えていた。

松本は、間に入って仲裁に苦労していた。

よくある、三角関係で揉めていた。

松本は、谷岡の説得に努めた。

そして、やっと、谷岡は、その女子部員を諦めると、松本に伝えたのだった。

「なんで、あの絵。だったんですか」

弘は、松本に尋ねた。

「あれは、谷岡の絵や。だから谷岡に戻してやろうと思ってなあ」

谷岡とは、色々あったが、最後には、分かってもらえた。

松本が答えた。

また、店の入口の鈴が鳴った。

美術部の白木さんが、店に入って来た。

「ごめんなさい。やっぱり、宮崎さんが来ないので、あの絵は、お渡し出来ません」

白木さんが、松本に云った。

もし、宮崎が戻ったら、用件を伝えるから、松本の連絡先を教えるように頼んだ。

「いや、それなら、構いません」

松本は、そう断って、席を立った。

「谷岡で間違いないやろな」

林刑事が、そう云って、席を立った。

昔の事件の記録を調べる。と云って店から出て行った。

「すみません。また来ます」

弘は、マスターに云って、席を立った。

また、店の入口の鈴が鳴った。

ツヨシだ。

「こちら、ＯＢの松本さんです」

つい、半時間程前に、ツヨシが紹介した松本さんとは、別の松本さんだ。　

先程の松本と、単に同姓というだけだろうか。

その後ろに、若い男が立っている。

「こちらが、宮崎さんです」

行方不明だった宮崎が見付かったのか。

「ご迷惑をおかけしました」

宮崎が、謝った。

松本が説明を始めた。

「卒展」の初日、「砂時計」へ入る谷岡の次男を見かけた。

若い男と一緒だった。

向かいの画廊に、「卒展」のパネルが架かっている。

松本は、後を追って「砂時計」へ入った。

ちょうど、二人の後ろのテーブル席が空いていた。

どうやら、谷岡の次男は「八ツ手」を若い男から購入しようとしていた。

二人が喫茶店から出た後、若い男が画廊から出て来るのを待った。

谷岡の次男の事は、知っている。

なんとなく、状況が分かった。

あの若い男が画廊から出て来た。

松本は、若い男に声をかけて、話しをした。

その足で、松本は、宮崎を飲みに連れて行った。

あの「八ツ手」の事を説明した。

松本は、宮崎に、正直にみなに打ち明けて、謝るように説得した。

宮崎は、衝撃を受けていた。

翌朝、松本は、宮崎を自宅へ連れて戻った。

学校へも美術部へも行く勇気がなかった。

宮崎は、松本の家で、谷岡が殺された事を知った。

松本は、一日、谷岡の母親の所で、忙しくしていた。

夕方、帰宅して、宮崎を促し、画廊へ連れて行った。