【KAC20236】ナナツメノコ

後編

　でもさぁ。

　違うこと言ってたんだよなあ、イツキは。

　あの声は、親ガラスの声じゃねえ、って。

　見たって言うんだ。あのヒナのなかでも、一番ちっこいやつが、って。

　折れ曲がった首あげて、半開きの目を、カッ、て開いて、赤く光らして。

　あのでかい口を開いて、あの大声をあげたって。

　みんなあの日はバラバラになって、家がとなり同士の俺とイツキは二人で帰って、その帰り道にそう言ったんだよ。

　いや、もちろん信じるわけねぇよ。ていうか、もしホントでも信じたくねえよ。

　イツキのあのデカ頭、思いっきりブン殴って、さっさと家に駆けこんだね。今日のことはもう、なにもかも忘れようって、そう思いながら。

　忘れられなくなっちまったよなぁ。

　あの日のうちに、ヒトシさんが死んじまったんだから。

　次の日に、川に浮かんで死んでたって話だけど、山のヘリに住んでたヒトシさんが、なんでわざわざあんなトコまで行ったのか、誰にもわからなかったよな。

　それから七年たった後だ。

　今度はフミ兄がこの山のどこかでバイクで事故って。ミチさんが行方知れずになって。

　で、さらに七年たった今年だ。ヨシさん、実家の庭で死んだって。

　いや、そりゃ関係ないかも知んねえよ。なんで俺ら、あの時の仲間ばっかりが、って思うけど、偶然ってのはそういうもんかも知れねえじゃん。

　でもさ、イツキはそう思わなかったみたいでよ。

　最初の年にヒトシさん死んだ。七年後にフミ兄とミチさんの二人。そんでさらに七年後の今年には、ほら、２のさらに２倍、残った四人全員が死ぬかもって、そう言ったんだよ。

　あいつわざわざメールまで、それも大量に送ってきてさあ。スマホあったら見れるはずだけど。

『“七番目の子”だよ、ナッちゃん』って。

　なんかあいつ、色々と妙なことまで調べたらしくて、ワケわかんねえこと言ってきてたんだ。

『だいたいあれ、おかしいんだ。

　カラスが一度に産む卵は3個から5個が普通なんだ。七羽の子なんて、歌ならまだしも、実際にはそうそういるもんじゃない。

　あの巣はもとからおかしかったんだ』

『“七番目の子”ってのは、不吉な存在だって言われることが多いんだ。

　東ヨーロッパでも南米でも、七番目に生まれた子は呪いの子で、でかくなったら吸血鬼や狼男になるって、そう言われてんだ』

『言っただろ。俺、見たんだ。

　首のへし折れたヒナが、真っ赤な目を見開いて、すごい声で叫ぶのを。

　ありゃ間違いない、魔物なんだ。

　ヒトシさんも、フミ兄もミチさんもヨシさんも、きっとあいつに殺されたんだ』

　いやさ、そりゃ俺だって、そんなもんすぐに信じねえし。

　あのときの仲間がどんどん死んで、たまたま死んで、イツキのやつ、ちょっとおかしくなってんだって、かまうのだってアホくせえから、そのままほっといたんだよな。

　で、あいつも死んだ。

　それもただの死に方じゃねえよ。聞いただろ。

　アパートの部屋で、体をなんか尖（とが）ったもんで切り裂かれて、体じゅうにこまかい傷があったって。

　いや、俺はなんもしなかったけど。怖くなったんだ、さすがにな。

　あいつのアパート、たまたまもう一人、知り合いいたんだ。聞いてみたら、イツキが死んだその日の晩に ――― なんかバサバサ、鳥が飛ぶような音が一晩、してたってさ。

　すっげえでかい鳥じゃねえかって言ってたわ。

　それ聞いたとたん、俺、あのとき地面に落ちた巣が、ありありと目の前に浮かんできてなあ……。

　あとはお前を誘って、話したとおりの話だよ、ムツ 。

　正直な、どうなるかなんてわかんねぇよ。今さら古栖（ふるす）に帰っても、何にもならねえかも知れねえよ。

　でも、みんながいなくなったのが、イツキの言うとおりだったらさ。ほんとにあの日のアレだったらさ。なにか手がかりがあるんなら、まずあそこにあるハズじゃん。

　あの林も、ぜんぶ樹、伐（き）っちまったらしいな。……理由はわかんね。

　でもそれも五年も前の話だからさ。林つぶしても、その、バケモンってのを止めることはできなかったんだろな。

　でもまあ、なにかあるかも知んねぇし。最悪、あの寺に行って、お札もらうとか、お経あげてもらうとか、なにかやって見ねえとさ。

　だってさ、まだ死にたくねえよ。俺。

　……こんなところでさ。こんな山ん中でさ。こんな谷の底でさ。

　何なんだよ。何なんだよ……。

　俺、ちゃんと法定速度（ホーテーソクド）まもってたよな。ってか、このうす暗くてグニャグニャした山道で、だいぶゆっくり走ってたんだぜ。見てただろ。

　……そしたら、見ただろ。目の前に、さぁっ、て。

　あんなでっけえ黒いなにかが、フロントガラス防ぐみてぇに横ぎりやがって。

　あんなことされたら、あんな、マジでコースターみたいな急カーブ、曲がり切れねぇって、当然だろ。

　くっそ、痛ぇ。いまさら痛くなってきやがった。

　くそっ、寒いよ。街中じゃあんなに暑かったってのによ。

　てかこれ、どうなってんだ。マジどうやってもシートベルト外れねえよ。どっか壊れたのかよ。

　スマホもさぁ……どこへ飛んでんだよ。どこいったんだよ。外れろよ、これ。

　なあ、ムツ。そろそろいいだろ？　なんか返事してくれよ。

　まだ気絶（キゼツ）してんのか？　…………気絶してんだよな？

　助手席キライだっつうからさ、せっかく後ろのシート載せてやったんだからさぁ、無事なんだろ？　そうなんだろ？

　なあ頼むよ。まさかさぁ、お前までとか。堪忍してくれよ。なぁ！？

――まだ、鳴き声が聞こえるよな。

　　やっぱカラスなんかな、ありゃ。

――なんだか、近づいてくるよな。