眠れない夜は七七七を数える

眠れない夜は七七七を数える

　不眠症でもがき苦しんでいると、窓の外から夜祭りの噂が聞こえてきた。

　どうせ眠れないのだから、と行ってみることにした。

　零時を過ぎた頃だというのにまだ店が出ている。

　引っ越したばっかりで知り合いがいない。ここら辺ではこれが普通なのだろうかと納得しておいた。

　たぶん七日も寝ていない。朦朧として夜祭りを巡っていると、獣の臭い。

　人混みの中に羊をみつけた。

　見間違いかと思ったが、他にも何人かが羊を見て驚いている。

　羊は我々を誘うように背を向けた。

　羊を追って行くうち、我々は夜祭りの灯りから離れていった。

　夜祭りの喧噪に比べ、都心部はまっ暗の空っぽだった。

　驚いたことに夜に歩く羊は一匹ではなかった。

　跡を追っていくと、人気の絶えた交差点に、羊が一匹、また一匹と合流してくる。

　そのたび自分は羊を数えていった。

　自分が知らないだけで、都会の羊はこうやって夜に放牧されているのだろうか、などと考えた。下水道のワニよりは有り得そうな話だ。

　一五六匹まで数えた所で、変な事に気がついた。

　羊の姿が少しずつ異様なのだ。

　毛がなかったり、顔が扁平だったり、ヒザが逆関節になっていたり、瞳が人間そっくりだったり、他にも色々だった。

　さらに四五六まで数えると、二足歩行の羊まで出てくる。

　羊を追っていたのは自分だけではなかったはずだが、彼らの姿は羊に紛れて見分けがつかなくなっていた。

　ぐちゃぐちゃ。前を歩いていたカーディガンの羊が話しかけてくるのだが、なんといっているのか分からない。

　そのあたりになって、自分はようやく事の異常さに気づき、そっと群れの流れから抜け出した。

　逃げ去る寸前、群れの方から、

「あと三二一匹だったのにね」

　という声がした。

　羊について行った人たちはどうなったのだろう。

　調べたが、その地域で夜祭りがあったという記録は見つからなかった。

　きっと自分は夢を見ていたのだろう。

　不眠症はまだ続いている。