願わくば、胡蝶の夢を

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　倫理も、道徳も。

　己の責務も立場も理性も全部グッチャグチャに溶かして。

　一夜限りの、決して許されない夢を見た。

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「……もう、行くのか」

　スルリと抜け出した寝台の中から、気怠げな声が聞こえてきた。

　起こすつもりもなく、夢のように消えていくつもりだったのに、どうやら初手から失敗したらしい。

「行かなきゃ、間に合わない」

「まだ夜明けまでには間があるだろ」

「夜明けには私の屋敷の、私の寝台にいなくちゃいけないのよ」

　新月の闇は、己が伸ばした指先さえ見透かせないほどに深い。さらに背中を向けていれば、相手の表情など分かるはずもないのに。

「下手を打って、あんたと私の一族、全員揃って晒（さら）し首になんて、したくないでしょ」

　それでもなぜか今、後ろに残した彼が、声に似合わないグチャグチャな顔で私のことを見つめているのだと、分かってしまう。

　そして、彼も分かっているはずだ。

　私の顔も、心の中も、彼と同じようにグッチャグチャになっているって。

「……全員血祭りに挙げてでも、お前の手を離したくないって言ったら？」

「『黒衣（こくい）冷宰（れいさい）』と呼ばれたあんたが何言ってんのよ」

　黒衣冷宰　紅衣（こうい）閃刃（せんじん）

　双華並ぶれば障事なし

　そう讃えられた私達は、今日この時を以て永久に袂を分かつ。

　たった一人の、絶対君主の手によって、永遠に引き離される。

「やれるだろ。俺とお前が本気になれば」

　不意にスルリと、私の腰に腕が回った。

　背中から回された腕に一瞬だけ体を預ければ、泣きたくなるほど優しい熱に包まれる。

「あの皇帝陛下（クソ野郎）の首撥（は）ね飛ばして、一国引っくり返すことくらい」

「そうだね。でも」

　一瞬、本気で泣いてやろうかと思った。

『血も涙もない』と評されるこの男が、……ずっとこんな私の隣にいてくれたこの男が、私の涙でどういう反応をするのか、少しだけ気になったから。

「でも、それをやっちゃったら、私達の先に幸せはないもの」

　それでも私は、涙の代わりに笑みを浮かべて、スルリと彼の頬に指を滑らせた。微かな息遣いを頼りに唇を寄せれば、チュッと淫（みだ）らな音が響く。

「相公（しょうこう）、今までありがとう」

　今まで幼馴染で、最強の相方で、両片想いの相手だった私達は。

　この部屋を出て、次に顔を合わせた時には、皇帝の妃と宰相という間柄になる。

「忘れないから」

　私が被った微笑の仮面なんて見えていないはずなのに、スルリと彼の腕は私の体から離れた。その隙に私は、衣擦れの音さえ立てずに部屋を後にする。

　倫理も、道徳も。

　己の責務も立場も理性も全部グッチャグチャに溶かして。

　一夜限りの、決して許されない夢を見た。

　──溶け合ったままでいられたら、どれほど幸せだったんだろう。

　叶わない願いを涙に溶かして心の中から押し流しながら、私は先の見えない闇の中を前へ進んだ。

【了】