大好きだよ、私だけのぬいぐるみちゃん。

大好きだよ、私だけのぬいぐるみちゃん。

　私は貴女――塚田梅花（つかだうめか）のことを、心の中でぬいぐるみちゃんと呼んでいる。

「うーん、どの髪飾りにしようかなあ……決められないなあ……」

「その赤色のやつがいいんじゃない？　梅花の黒髪に映えると思うよ」

「あー確かに！　そしたらこれにしようかな！　ありがとうー、小桃（こもも）」

「どういたしまして」

　何故なら貴女はいつだって、私の意見に従順だから。

「ど、どうしたの小桃！　目が腫れてる……もしかして、悲しいことでもあった？」

「……昨日、お母さんと喧嘩したの。本当に性格悪い子ねって言われて、悔しくて」

「ええっ、何それひどい！　きっと言い過ぎちゃっただけだよ、小桃はいい子だもん！」

「あはは、ありがとう。梅花には敵わないけれど」

　その癖、私が辛いときに寄り添ってくれる温かさまでもが、よく似ている。

「小桃、ぎゅーしよ、ぎゅー！」

「別にいいけれど……貴女って本当に、人にべたべたするのが好きだよね」

「むう、もっといい言い方があるでしょ！　ぎゅーすると幸せホルモンが出るらしいよー」

「そんな知識をどこで仕入れてきたのやら」

　ぬいぐるみちゃんを抱きしめると、柔らかくて、ふんわりといい香りがして、心地いい。

「んっ……んあ……ねえ、小桃……」

「なに？」

「やっぱり、友達同士でキスするのって、変じゃないかな……？」

「そんなことないよ。ねえ、もう一度だけ……」

　私はぬいぐるみちゃんの優しさに付け込んで、今日も間違いを繰り返す。

「ねえねえ、小桃は好きな人とかいるの？」

「さあね」

「さあね、って……はぐらかさないでよー、教えてよー！」

「教えないよ。……貴女には、特にね」

　ねえ、ぬいぐるみちゃん。多くは願わないよ。だから、どうか――

「小桃、大好き！」

「……どうしたの、急に」

「えへへー、大好きなお友達には、普段から大好きって伝えなきゃ！」

「ああ、そう。……私も梅花のこと、好きだよ」

　――ずっと、ずっと私の側にいて。