神様になったぬいぐるみ

神様になったぬいぐるみ

　写真の中でぬいぐるみを抱きしめる幼女は、東雲（しののめ）柘榴（ざくろ）という女の子だ。彼女は、錬金術師となって自分の工房を持つことを夢見た。

　彼女はそのぬいぐるみをずっと大切にしていた。彼女が成長するにつれて、ぬいぐるみは汚れ、布は破け、糸がほつれてボロボロになった。

　そのたびに彼女はぬいぐるみを洗い、破けた布やほつれた糸を丁寧に補修していった。

　最初は、自分の着られなくなった服を使った。

　成長した彼女は自分で布を買い、それを使ってぬいぐるみを補修していった。

　錬金術師になった時には記念に、成長を見守ってきたぬいぐるみに宝石の目を付けた。

　彼女が大人になってからもずっと、ぬいぐるみは彼女のそばにあった。

「このぬいぐるみは、私をずっと傍（そば）で見てきたお守りのようなモノよ！！」

　彼女はぬいぐるみのことをからかった友達に、そんな言葉をぶつけたりもした。

　そして彼女が師匠から独立して、一人前になった日。工房が完成したその日の夜。ぬいぐるみに最後の補修を施した。

　写真の中の幼い私が、両手いっぱいに抱いているぬいぐるみ。そのぬいぐるみを、私は膝（ひざ）に乗せている。

　かつては大きくてふわふわで柔らかいぬいぐるみだった、小さな金色の彫刻を撫（な）でる。

　私が膝に乗せているのは、出会ってからずっと私を見守ってきた神様。今は昔と全く違う姿になってしまった。昔よりもずっと硬く、冷たくなってしまった。

　けれど、それでいいの。私の夢を一番近くで見守ってきて、それが叶ったときに最後の補修（リメイク）をしたんだから。

　この子にはずっと、夢が叶ったときの姿のままでいて欲しかったから。

「昔の姿と等価交換なんて……出来るわけないわよね」

　一緒に過ごした思い出は、何物にも交換できない価値のあるものだ。施した補修の数だけ、このぬいぐるみには価値が宿った。

「これからも私のこと、ずっと見守っていてね」

　写真と同じように、ぬいぐるみを両手で抱きしめる。