目指せGI！セイゼイガンバル号(ここで手作りのウチワを振る)

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セイゼイガンバルが活動休止を発表したニュースを見た後。

「いやぁ、若い子に慰められるなんて情けないね……はは……ぐす……」

「な、泣いた。また泣いた……！」

「ふふ……」

俺は知らないおっさんとバーで呑んでいた。

本当に誰？記憶ない。

いや……微妙に覚えてるな。

ニュースを見たあと、酒を追加注文した俺は……見事に酔いつぶれた。

それでおじさんに肩を支えてもらいながら帰ろうとして……

…………倒れてるおっさんを見つけたんだ。

そう、倒れてるおっさんに「大丈夫ですか！？」って声掛けて、号泣されたのだった。

おっさんはスーツを着込んだ、シワの多くグレイヘアの、上品な紳士だった。

だけど何を言っているのか聞き取れなかった。

何言ってるのか分からない発言の数々に、俺はなんかすごい共感して。

俺はおっさんと一緒に呑むことになったのだった。

おじさんが「野郎二人も介抱出来ねえから！」って言って投げ捨てられたのを覚えている。

「好きなの頼んで良いよ。」

紳士的なおっさんはそう言った。

「え、あ、い、いいんですか……？」

「うん。今日はお財布もってないけど」

「だっダメじゃないですか！？」

「ぼくのお友達のお店だから、後で払わせてくれるんだ。」

遠くのバーテンダーが俺たちを見てウインクした。

愛想が良いけど、あまり関わりたくなさそうに離れている。

あ、山形だしの冷奴がある。

美味しそう。

俺は冷奴を頼んだ。

「最近ほんっとにツイてなくて。」

「は、はい。」

「ぼく、一応馬主なんだけど」

「えっす、凄いですね……」

「別にすごいお金持ちって訳じゃないよ。組合馬主なんだ。……わかる？」

「わっ分からないです。すみません。」

「いいんだ。」

紳士的なおっさんは穏やかに笑って、俺に説明してくれるようだった。

「組合馬主っていうのはね、三人以上、十人以外で一頭の馬を所有する……方式？方法？なんだぁ」

「俺、すごいお金持ちが、馬を所有してるイメージでした。」

「そういうのはね、個人馬主っていうんだよ。ぼくは友達と一緒にやってるんだ。」

俺はへえ〜と言って、一瞬だけ目を合わせて逸らした。

酔いが覚め始めている。

もったりした脳内で、俺が佇んでいる。それのせいで、俺は俺らしくなってしまっていた。

酔いにカマかけて、もっと元気になれたらいいのにな。

そんなこと気にしているのは、俺くらいなのに。

俺はいっつも明るくないのが気になってしまう。

…………ちょっとネガティブになってきたな。

セイゼイガンバルを思い出そう。

リンゴの食い方が尋常ならざる汚さ……かわいい……

「ぼくの馬がね、引退することになったんだ。」

「えっ、そうなんですか……？」

だから泣いていたんだろうか。

「うん。コンドネシアっていう牡馬なんだけど、走るのは向いてなかったみたい。……ギリギリ、殺処分は免れたんだ。欲しいって言ってくれる牧場があってね。」

「それは……良かったですね。」

「うん」

寂しそうな表情だった。

そのコンドネシアという馬に、思い入れがあったのだろう。

「仲間との思い出もあったし、何より、ぼくはコンドネシアが好きだった。」

「……」

「リンゴの食い方が汚いのが可愛くてね……」

俺と同じ感性してるなこの人……

おっさんは一筋涙を零すのを最後に、前を向いて笑った。

「ぼくの話ばかりでつまらないよね。」

「えっあっ、いえ！全然！」

「君の話も聞かせてくれないかな。気分転換になるし」

「え、エット、あー……」

俺は迷った。

初対面の人に話せる事は無い。無いというか、俺の話は面白くない。

「俺、セイゼイガンバルって馬が好きなんです」

「おお、聞いたことがあるよ。」

「へへっ……」

共通の話題があってよかった。

「名前に惹かれてレースを見に行ったら、もう、惚れちゃって。それ以来ずっと追いかけているんです。」

「おお〜」

そうして俺はセイゼイガンバルの話をした。

なんか分からないが紳士的なおっさんは、ニコニコと話を聞いてくれて。

俺はあまり吃ることもなく、楽しく話を出来たのだった。

「姪が見て見て〜」

「スマホ近い〜」

「可愛いでしょ〜これね、節分で、ぼくが鬼やったら攻撃された時の写真。あ、弁慶の泣き所って知ってる？そこを重点的に殴られて」

「あ、本当だ。すごい蹲ってる。」

「「ヤーーー！」って」

「武士みたいですね」

「ぼくは「嫌(ヤ)゛ーーーー！！」ってなったけどね」

写真に映る子どもはクリッとした目の可愛い女の子だった。

物凄い形相で戦っている。

「お名前なんて言うんですか？」

「ああ、夢子って言うんだ。高嶺夢子」

……ん？

「ちょっ……と、すみませんね」

「あ、うん」

俺はスマホを開いて、LINEで高嶺さんのアカウントを見た。

夢子と書いてある。

高嶺夢子。

俺の憧れの人のフルネームだ。

「この人であってます……？」

「ん？あっ！あれっ知り合い？」

俺は、へっへへ……と笑った。

好きな人の叔父さん、きまじい……

「ああ……ふーん……」

何かを察したように、おっさんは頷いた。目線が厳しい。

「まあ……夢子は可愛いからね……」

「へ、へへ……」

「どういう関係なのかな？」

「あっ、同じ会社の……同僚で……」

「ふーん……部署は」

「あっあっ」

尋問が始まった。

俺は泣いた。

ものすごい色々聞かれたからだ。

「まあ、応援するよ。」

「えっ」

「ちょっと話してるだけでも、君は人が良さそうだしね。」

「あっありがとうございます！」

紳士的なおっさんは、眦を緩ませて優しそうに笑った。

み、認められたってことか……！？

高嶺さんの叔父さんに……！？

なぜ……？

「馬をやってる奴と結婚なんて、言語道断だと思ってたんだが……」

「は、はい……」

あっもしかして叱責……？

「君はギャンブルじゃなくて、馬が好きみたいだ。一頭に健全に入れ込んでる。素晴らしいことだと思うよ。」

「ありがとうございます……」

褒め言葉だった。

「いずれは辞めなくちゃならないことでもね。」

「えっ」

えっ

俺は阿呆っぽい声を出して、少し唖然としてしまった。

辞める。そっか。辞める。

考えてみれば当たり前かもしれない。

いつまでも競馬をやってはいられないから、辞める。

世間的に見ても、競馬というギャンブルは白けた目で見られやすい。

だからみんな辞めるのだ。

理解はできた。

でも納得ができない。

紳士的なおっさんは、どうということも無く酒を飲んでいる。

何の気なしに発した言葉だったのだろう。

だけど俺は考えずにはいられなかった。

俺の最高はセイゼイガンバル。

それは変わらないと思う。

だけど、辞めるとなると、どうしても想像できないのだ。

セイゼイガンバルに、俺の気持ちを燃焼し切れないまま、俺は馬を辞めるのだろうか。

次の日、親と話す機会があった。

『はぁ？アンタ、まだ辞めてなかったんね。』

この言葉が、何となく、俺の現実になったような気がする。