目指せGI！セイゼイガンバル号(ここで手作りのウチワを振る)

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うおー！GIだっ！

「応援馬券で扇子作れそうだな」

「はい！ありがとうございます！」

「おーんおんおん、そうだな。」

今日に限って最前線は取れなかったので、ちょっと後方で見守ることになる。

にしても、人がギュウギュウだ。

ペッタンコなりそう。

「しまえ。盗まれっから」

「はい。」

応援馬券をしまって、俺は前を見る。

馬がトコトコ歩いたり、走ったりしている。

探す。すぐにセイゼイガンバルは見つかった。

栗毛なのはセイゼイガンバルしかいない。

だから見つけやすいんだ。

芦毛や黒鹿毛、青毛が大半。

「十番人気かぁ……」

呟くように言って、俺は始まるのを待った。

セイゼイガンバルの人気が低い。

今まで目立った戦績が無いからだろう。GI勝ってないからとか。

一番人気はバストロノック。

真っ黒な……青毛の馬だ。

安定してて、差しが強いらしい。

さっき何か、なんか知らんけどすごい跳ねてた。びょんびょんって。

気性が荒いらしい。

あ、始まる。

馬がゲートに入って……

あっ！！

バストロノック、めちゃくちゃ嫌がってる！

ゲート難だ！

馬は何回もゲート入らない！ってしてると、レースに出られなくなる。

気をつけてね……バストロノック……

つられて近くの馬も嫌がり始めた。

やな影響。

セイゼイガンバルはずっと空見てる。何してるんだ？

…………よし、各馬入り切った。

ファンファーレの音が鳴り響く。

一瞬静かになって、すぐにゲートが開いた。

馬が一斉に飛び出す。

勝負服が赤と橙色の横ストライプの馬が先頭でペースを作っている。

その後ろを、黒鹿毛の馬が二頭とセイゼイガンバル。追うように青毛や黒鹿毛の馬が走る。

後方に位置する馬。

真緑の勝負服がバストロノックだ。

セイゼイガンバルとの距離は、五馬身だかそんくらい。

青毛がセイゼイガンバルを追い抜いたり、抜き返したりしていた。

バストロノックは一頭抜かされて、でも自分のペースを守っているように見える。

競馬のレースは短い。

最初の直線から最初のコーナーまでは夢のように長いのに、次のコーナーを曲がってからはあっという間だ。

ふと、馬群全体を見渡す。

そっか。GIを走ってるんだな。

負けられない戦いをみんな走っているんだ。

コーナーを曲がって、バストロノックが上がってきた。一気に。

セイゼイガンバルが抜け出そうとしている間にも、滑るように走る。

セイゼイガンバルが抜けそうとして、青毛に阻まれる。

目と鼻の先の間、二頭の競り合い。

それを振り払うように、大外からバストロノックが先頭に躍り出た。

「セイゼイガンバルー！！行けー！！」

ゴールした。

一着 バストロノック

二着 ミライファンタジス

三着 セイゼイガンバル

大歓声に包まれて、俺はおじさんに寄りかかった。

目を覆う。

頭が痛いポーズをしたから、実際に痛くなってきた。

「ぐ〜〜〜〜！！！」

「あ〜悲しいな。泣かないでくれよ〜……？」

「ぐぅ〜！！」

「……でもまあ……」

俺の呻き声とも悲鳴とも取れない声に、おじさんは哀れみの声をかけようとする。

レース場を見て、俺を見て、レース場を見て、俺を見た。

「……一番悔しいのは、関係者だろうな………」

「く゛や゛し゛い゛〜゛〜゛！！」

俺たちは居酒屋に来ていた。

おじさんと、俺。

おじさんはカクテルを頼み、チビチビ呑んでいる。お酒に弱いらしい。

かく言う俺も酒に強いという訳では無いが……

「あ゛ぁ゛〜！」

「声やば」

今日に限っては酒が進む。

俺はハイボールを呑む。

のどがやけるぅ〜！

「そんなに落ち込むなよ。初めて見たよ」

「まあ確かに俺はいつも明るいですが……」

「お前が落ち込んでる所初めて見た訳じゃなくてな。オメーは常日頃落ち込んでんだろ。負けたことをこんなに悲しんでるヤツをって言ってんの」

「へへっ」

「何照れてんだよキメぇ……じゃなくて。じゃなくてな。」

おじさんは枝豆をかじった。

甘いカクテルとの食い合わせが、絶妙に気持ち悪い。

こういう所あるんだよな。

おじさんの食い方。

「お前マジで馬に入れ込みすぎだよ。いや、別に悪いって訳じゃないんだけどなぁ？」

「はい」

「負ける度に酒を呑む。分かるぜ。俺もそうだった。でもお前は……マジで心を捧げてる感じがする。正直恐怖を感じるぜ」

「ええ〜……？」

そう言われて、俺は考える。

浮かぶのはセイゼイガンバルに出会う以前だ。

…………セイゼイガンバルに出会う前、覚えてないな？

でも確かに、セイゼイガンバルのことを考えすぎて体調悪くなったりしてる。

高嶺さんにも心配されるほどだ。

それに、Twitterでポエムを書いてる……

「確かに俺はセイゼイガンバルに向けたポエムを書いてます。」

「ポエム！？おい！ポエム書いてんのかよ！見せろよ！」

「負ける度に酒を呑むし、勝つ度に嬉しくなって酒を呑む。」

「いやもういい。いいよ。ポエム見せろ！」

でも、それって良い変化なんじゃないだろうか。

俺はセイゼイガンバルに出会ってから、明るくなったと思う。

姉にも「アンタ好きな子でも出来た？」と聞かれるほどだ。

好きな子は元々いる。

俺は高嶺さんが好きだ。

「体調悪くなったり、考えすぎたり、色々な事がありました。」

「ポエム……」

「でも、これは……これは良い変化だと思います。俺はセイゼイガンバルに出会ってから、すごく元気になりました。」

「おう……そうだな……」

俺はハイボールを口に含んで、飲み込んだ。

思えば、すごく長い道のりを歩いてきたような気がする。

気がつけば、自分の自信のなさなんて忘れてしまっていた。

目の前の物事を一生懸命こなす内に、俺は何か成長した気がするんだ。

何がとは言えない。分からないから。

「今の俺はセイゼイガンバルで出来てるんだ……俺の前を走っていて、それを見たいが為に走る内に、こうなったんだ……」

「そりゃお前、オシってことか」

「そうですよ。俺の推しは彼なんです。」

どこか得意げなおじさんを見ながら、俺は頷いた。

まさか競馬にハマるとは思わなかった。

ギャンブルなんてするもんかと思っていたが、節度を守りさえすれば、まあまあ良いものだな。

スマホを開き、なんとなしにTwitterを開いた。

……ニュースが目に入る。

『セイゼイガンバル、無期限休止。怪我の可能性。』

「ワ゛……ワ゛……あ……」

「どうした？」

「ア゛ッ゛〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜！！！！！！！！！」

「どうした！？」

俺は叫んだ。

居酒屋とかいう人の溜まり場で叫んだ。

悲鳴は三千里先まで響き、店内のおじさん達は眉をひそめて俺を見て、異様さに目を逸らすと、黙って枝豆を食べた。

丑三つ時よりももっと前、午後十時の酒飲み達の夜はまだまだこれからである。