いつもの土曜日、いつもの時間。

わたしは、ねぇねと本屋さんへ行く。

　オシャレをしたねぇねは、いつもよりもっと可愛くなる。一緒に歩いてると、すれ違う人が振り返るくらいに。でも、ねぇねは誰の視線も気づかない。手をつないでるわたししか見てないから。

「そこ、段差あるから気をつけて」

「ありがと、ねぇね」

　早く本屋さんに行きたいだろうに、わたしの歩調に合せてくれる優しいねぇねが好き。

　本屋さんに着いたけど、目的は本じゃなくて、２階にあるカフェスペース。

　ねぇねは毎週、ここで本を読むフリをしながら、お目当て（・・・・）を待ってる。

「おっ。いたな、サカナ〜」

　ニコニコしながら、爽やかなお兄さん──野間さんが近づいてきた。いたずらっ子みたいな表情だけど、目元は優しい。

　……あっ。ねぇねが、野間さんをキッて睨んだ。

「アタシは鮭かっ！　毎っ回言ってんでしょ！？　その言い方だと『魚』なのよ！　アタシは『坂名』！」

　勢いよく本を閉じて力説するねぇね。

「毎回（・・）なんだから、いい加減慣れろよ。俺たち『魚の間』の仲だろ？」

　野間さんは、する〜っと自然にねぇねの隣の席に座って、小脇に抱えてた本屋さんの袋をテーブルの上に置いた。

「誰が言い出したか知らないけど、その中途半端なネーミングも気に食わないのよね。誰も予約取らなそうじゃないの」

「まぁ『鯛の間』とか『鮃の間』に比べたら、漠然としてるよな」

「『鯛や鮃も舞い踊り』……って、竜宮城じゃないのよ！」

「おーおー。今日もツッコミが冴えてるねぇ、サカナちゃん」

「だから──って、なんで隣に座ってんのよ！」

「空いてるからじゃん？」

「そっこらじゅう空いてるじゃないの！　アタシたちの他に、お客さんいないんだから！」

　怒ってるっぽい口調のねぇねだけど、ほっぺがちょっと紅くなっちゃってるから、全然怖くない。

「真梨（まり）ちゃ〜ん。おじさん、泣いちゃうよ？」

　店主のおじさんが、コーヒーマシーンの陰でシクシクと泣きまねをした。

「あっ！　やだ、ごめん、おじさん！　空いてるのは、今の時間帯だけだもんね！　他の時間は、混んでるの知ってるから！」

　ねぇねが慌ててフォローしてる。

　野間さんは、あわあわしてるねぇねを優しい目で見てる。

　……おつきあい、しないのかなぁ……

　ねぇね越しに野間さんを見てると、目が合った。私の視線に応えるみたいに、野間さんはウインクした。タイミングが合えばね、って言われた気がした。

　……うん。おとなしく、ソーダフロート飲んでいよう。

　わたし、空気の読める小学生だから。

　いつもの土曜日、いつもの時間。

　野間さんが、ねぇねに逢いに来て。嬉しそうなねぇねは、照れ隠しして。店主のおじさんが、温かい目で見守ってくれてて。

　ずーっとこの時間が続けば良いなって思ってるのは、わたしだけじゃないよね？

　もう一度野間さんを見たら、にっこり笑ってくれた。俺もそう思うよ、って言ってるみたいに。