第10話
窓から月の光が妖しく照らしてくれる。
廊下を歩む私の影から、一つ、また一つと、黒いモノが溢れ出す。
それは人。それは獣。
この世に存在する生物の形をしていながら、何にも似る事が出来ない黒いだけの物体。それらが、群れとなり私の後ろへ現れる。
「お行きなさい。愚かな者を、哀しき者を、その身で包んで上げなさい」
彼らは一斉に飛び出していった。
私の影の中から現れた異形の軍勢は、闇夜に紛れて城を
歯向かう者には永遠の眠りを、怯える者にはただ一晩の悪夢を。
悲鳴が聞こえることはない。一瞬の出来事に反応は有り得ないのだから。
歩みを進めるうちに、私はある部屋の前にたどり着いた。
入り口からして
私は失礼の無いように、開け放つ。静かに、音を立ててながら。
部屋の中にいたその御方、次期国王へと至る資格を持つ……。
いや、持っていたはずの御方。
既に、そのお体を影に浸食され、顔のみがこの世に露わされるばかりの御方。
「お久しゅうございます、ラーテン様」
「き、貴様ッ！ サラタッ！！ なぜここにいるッ！」
「御元気なようで何より。最早この世から去るのを待つばかりの貴方様に、せめてものご挨拶にと馳せ参じました」
スカートの裾を掴み、お辞儀を一つ。
その仕草一つ一つが、この男には苛立ちを増幅させるだけに過ぎない。
現に、今にも血管が切れそうな程、顔を真っ赤にしてこちらを睨みつけている。
その身を闇に溶かしながら。
「貴様、自分が何をしているのか分かっているのかっ！？ このような事をして！！ 貴様を捨てたこの俺がそれ程憎いかッ！！！」
「いいえ、憎しみなどで魔女は動きませぬ。ただ均等に、失いには失いを。その身で清算して頂くだけの話ですので」
「サラタ！ 貴様は、俺の……ッ！！」
「もう口も利けませんね。では、これで……」
顔を覆われ、最後に残った口も覆われ、彼の御方が何を言いたかったのか
最後に残ったモヤへと、手向けの言葉を送る。
「おさらばでございます」
そうして黒いモノはこの世から完全に姿を消し、ただ静寂のみが耳を騒がせてくれる。
それからもう一つ、行かなければならない場所がある。
闇がそれを教えてくれた。
そこは、玉座の間。
このような時間に誰もいるはずが無いその場所に、一人の高貴が座っておられた。
体を黒い影に蝕まれながらも、堂々と剣を床に突き立てて、正しく王が君臨していた。
「……来たか、サラタ嬢」
「何故です？ 影は、何もしなければ無害。気分の悪い夢を見せるばかりのものでしかない。それを知らないはずがありません」
「ふん、この老骨を心配してくれるのか？ それも、あのような愚物の父親を」
何故、命を落とす真似をなさるのか？ 私にはわからなかった。
「時代は流れた。世継ぎがあれでは……。
天が告げているのだ、この血の終焉を、な」
そのお顔は皺だらけで、だからこそ威厳の凝り固まった御尊顔。
そのお顔は笑みを浮かべる事は無く、しかし今、実に朗らかだった。
何の悔いも無い、そのような御尊顔。
「行くといい。其方は、自由を振る舞えばよいのだ」
「……よろしいのですね？」
王は何も答えない。
全身が影で覆われ、顔を覆い尽くそうとしたその瞬間、笑ったような気がした。
もうここには誰もいない、私以外は。
ここを去ろう。
そう思ったけれど、最後にふと、行きたい場所が頭に浮かんだ。
私には、まだ欲があったのか。
その場所へと、足が動いた。
何故だろう？ 手の中のペンダントが光った気がした。
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