キューピッドは恋をする

後編

　あれから一年たって、今日はバレンタイン。僕は再び、地上にやってきた。お仕事先は、もちろん去年と同じ、ルリちゃんのいる学校。

　ルリちゃん、どうしてるかな。

　僕はというと、あれからもっともっとキューピッドとしての勉強を重ねて、見習いを卒業するまであと少しだって言われたんだ。

　だけどそうなるには、大事なものが足りないっても言われちゃった。一人前のキューピッドになるために大事なもの。いったい何だろう。

　まあいいや。それより今は、早くルリちゃんに会いに行こう。

　ワクワクしながら学校に入り、ルリちゃんを探す。確か今は5年生になってるはずだと、5年生の教室を、順番に見て回る。

「いた。ルリちゃんだ！」

　廊下から見つけたルリちゃんは、去年より背が伸びて、ちょっぴり大人っぽくなっていた。その姿を見て、胸がドキドキする。

　なんて声をかけよう。久しぶり？ 元気だった？ 僕のこと、覚えてるよね？

　その時、僕は気づいた。ルリちゃんが、ハートの形をしたチョコを、大事そうに持っていることに。そして、恋のオーラを出してることに。

　あれはきっと本命チョコだ。

　そっか。ルリちゃん、好きな人できたんだ。これは、なんとしても叶えてあげないと。

　だけど、どうしてだろう。その瞬間、さっきまでドキドキしてた胸に、ズキリと痛みが走った。

　えっ、 なんで？ どうして胸が痛いの？

　不思議に思うけど、痛みはちっとも消えてくれず、それどころかますます強くなっていく。

　それに、思うんだ。ルリちゃんに好きな人ができて、嫌だなって。

　こんなのおかしい。だって、僕は恋のキューピッドだよ。ルリちゃんの恋だって、叶えてあげるって約束したんだよ。

　それなのに、どうしてこんな気持ちになるのさ。

　その時だ。ふと、ルリちゃんがこっちを向く。そして、僕に気づいた。

「あっ、キュピトくん。やっぱり来てくれたんだ」

　ルリちゃんは僕を見たとたん、ニコニコ笑って近づいてきた。だけど、僕は笑えなかった。

　そんな姿をルリちゃんに見られるのが嫌で、気がついたら、走って向けて逃げ出しちゃったんだ。

「あっ、キュピトくん！」

　後ろでルリちゃんの呼ぶ声が聞こえるけど、僕の足は止まらない。

　全力で走って、校舎の裏の誰もいないところに隠れる。

「僕、どうしちゃったんだろう」

　胸の奥には、まだモヤモヤした気持ちが残ってる。ルリちゃんの恋、叶えたくない。

　こんなことを思うなんて、僕、悪いキューピッドになっちゃったのかな。

「いたっ！ キュピトくんだ！」

　悩んでいると、ルリちゃんの声が飛んできた。せっかく逃げて隠れたのに、あっという間に見つかっちゃった。

「急に走っていくんだもん。びっくりしちゃったよ。どうしたの？」

「えっと……教室で僕とお話してたら、みんなから変に思われるかもしれないでしょ。だから、人のいないところに隠れたんだ」

　とっさに嘘をつく。本当のことなんて絶対に言えない。

　ルリちゃんはすぐにそれを信じてくれたみたいで、そっかと言いながら、また僕に笑いかけてくれた。

「ねえキュピトくん。わたし、好きな人ができたの。この恋が叶うように、協力してくれる？」

「えっ!?」

　どうしよう。早速その話が出ちゃったよ。

　本当は、嫌だって言いたい。けどそんなこと言ったら、ルリちゃんはきっと悲しむよね。もしかしたら、泣いちゃうかも。

　そんなの嫌だ。ルリちゃんの恋が叶うのも嫌だけど、悲しむ顔を見るのは、もっと嫌だ。ルリちゃんには、いつだって笑っていてほしい。

　どうすればいいんだ。

「も、もちろんだよ。約束したもんね。ルリちゃんに好きな人ができてたら、全力で応援するって」

　こんなの嘘だ。本当は、応援なんてしたくない。嘘つくなんて、やっぱり僕はキューピッド失格かも。

　けどそれでもいい。今だけは、全力でこの嘘をつかなきゃ。ルリちゃんを、もっともっと笑顔にするために。

「ありがとうキュピトくん。じゃあ、このチョコ受け取って」

　そう言ってルリちゃんが差し出したのは、さっき持ってた本命チョコ。

　えっ？ 受け取ってって、僕に？

「ちょっと待って。ルリちゃんが好きな人って、もしかして僕!?」

「うん。キュピトくんとお別れしてから、早く会いたい、会ったらなにしようって、ずーっと考えてたの。これって恋だよね」

　うん。それは、まちがいなく恋だ。キューピッドの僕にはわかる。ルリちゃんが出ている恋のオーラが、さっきよりもますます強くなっているのが。

　そしてそのとたん、胸の奥で、さっきまで感じていた痛みがひいていく。かわりに、ドキドキとワクワクが広がっていく。

　もしかして、僕もルリちゃんのこと好きだったの？

「キュピトくん。私の恋、叶えてくれる？」

「うん。叶えるよ。それに、ありがとう。僕に恋を教えてくれて」

　チョコを受け取り、とっても幸せな気持ちになる。恋が叶うってってこんなに嬉しくて、こんなにすごいことだったんだ。キューピッドなのに知らなかった。

　するとその時、僕に向かって天から光が舞い降りた。そして、辺りに声が響く。

「キュピト、よくやりましたね」

「この声は、キューピッド部長！」

「あなたが一人前のキューピッドになるのに足りなかったもの。それは、恋の辛さや喜びを、本当の意味で知らないことでした。ですがそれを知った今、見習いは卒業です。これからは一人前のキューピッドとして、地上でたくさんの人の恋を叶えてやるのです」

　キューピッド部長がそこまで話したところで、光は消えて、声も聞こえなくなる。

「ねえキュピトくん。今のなに？」

「えっと……僕、一人前のキューピッドになれたみたい。だから、これからは地上でいることになったんだ」

「それって、バレンタインが終わっても帰らなくていいってこと？」

「うん。そうなるかな」

　つまり、ずっとルリちゃんと一緒にいられるってこと。

「やったー！」

　二人揃ってバンザイする。

　キューピッド部長、一人前にしてくれて、ありがとうございます。

「そうだ。一人前になったってことは、ますますみんなの恋を叶えるお手伝いをしないと」

「そうだね。もちろんわたしも協力するよ。こんな嬉しい気持ち、みんなにも味わってほしいから」

　僕も、ルリちゃんと両想いになって、ますますキューピッドの仕事の大切さがわかった気がするよ。

　そうと決まれば、早速お仕事開始だ。

　僕とルリちゃんは、ワクワクした気持ちを抱えながら、校舎の中へと飛び込んでいった。

　そしてそれが終わったら、ルリちゃんと二人で、幸せなバレンタインをすごすんだ。