ふところ島のご隠居・第三部・救済編

第73話 黄金雲、大庭野を駆けること

　ひろびろと広がる大庭野（おおばの）に、烏帽子姿の少年が、ひとり立っている。

　――秀清である。

　大きく、よく動く瞳。

　引き締まった口元。

　品よく通った鼻筋。

　やわらかな頬は、かすかに朱に染まって、まだ十四歳のあどけなさを見せている。

　かれは今、少年と大人との、境目に立っている。

　秀清は胸元から、紙包みを取り出した。

　ひと折り、ふた折り、ひらくと、なかから馬の毛束が、はみ出した。

　黄ばんだその毛は、愛馬、黄金雲（こがねぐも）の鬣（たてがみ）である。

　あの追い詰められた戦場で、咄嗟の瞬間に刈り取ってきたもので……それが唯一の形見だった。

　黄金雲は、大庭御厨（おおばみくりや）の牧で生まれ、育てられた馬だった。

『千鶴、今日から、お前のものじゃ』

　と景義が告げたとき、童（わらわ）の秀清は、飛びあがって喜んだ。

『大庭殿、ほんとうですか？』

　黄金雲の背に両手をかけ、その場で何度も何度も飛びあがって、千鶴は喜びを弾けさせた。

『ただし、世話を欠かしてはならぬぞ。馬は生きておるからな。毎日の世話が肝心じゃ。できるか？』

『はいっ、もちろん』

　景義は、ぶ厚い掌（てのひら）を、千鶴の頭に置いた。

『自由に乗りこなせるようになれよ』

『はいっっ』

　本当に、天にも昇るほど、うれしかった。

　いつも一緒にいてくれる家族ができた、と思った。

　その純粋な喜びが、馬にも伝わったのか、馬のほうでも、素直に懐（なつ）いてくれた。

　黄金雲は、宝物の金鷲羽（きんわしばね）にかじりついたりして、悪戯（いたずら）っ子のような、かわいいところもあった。

『戦場では、馬の声にも、よぉく耳を傾けるのじゃぞ。馬は、人が見えず、人が聞こえぬものを、感じとることがある――』

　奥州に行く前、常々、景義はそう言っていた。

　あの抜け駆けの時、黄金雲はおそらく、千鶴が先に進めば、どんなたいへんな事態に陥（おちい）るか、感じていたのだろう。

　だからこそ、抜け駆けさせまいと、一歩も進まなくなったのだろう。

　……今、落ち着いて考えれば、そう思う。

　けれどあの時は自分のことに必死で、景義の言葉にも、黄金雲の気持ちにも、思い至らなかった。

　千鶴の泣き落としに、黄金雲はついに承服して、戦場に向かってくれた。

　必死に激走し、敵の馬に体当たりし、まさに命をかけて千鶴を守ってくれた。

　黄金雲が大地を蹴る震動が、腹に、胸に、全身に、激しく響いてくるのを、秀清は今でも、体じゅうで思い出せる。

　千鶴丸と黄金雲は、いつも、人馬一体だった――

　秀清は、きつく、唇を噛んだ。

（黄金雲、ありがとう）

　高い空に、いくつもの雲が吹き流れてゆく。

　その雲を、黄金（おうごん）色に輝く夕陽が、まぶしく照らしている。

（おいしい餌は、もうあげられないけど……自由に大庭野を走らせてやる、約束だったから……）

　秀清は黄金雲の毛を、ぱっと、風に放った。

　たてがみの毛はすべて、包みを離れ、きらめきながら、大庭野の空に舞いあがっていった。

（忘れない、絶対に、わすれない――）

　ふるえる胸に、潤んだ瞳のなかに、一頭の馬が疾駆してゆく。

　幻の駿馬（しゅんめ）は黄金のたてがみをなびかせて、どこまでも、どこまでも、大空を自由に駆けてゆく。

「忘れないからなーーーッ」

　拳を握り、大地を踏みしめ、身を折って、秀清は声をかぎりに叫んだ。

（『ふところ島のご隠居・第三部・救済編』・了）

謝辞　お読みいただき、誠にありがとうございました！

　敬意をこめて、心より感謝申し上げます。

『第四部・絆（きずな）編』

あの源平大戦の旗揚げの日から、ちょうど丸十年。

鶴岡八幡宮では盛大な祭りが催（もよお）されていた。

その流鏑馬（やぶさめ）において、射手がひとり、怪我で欠員した。

景義は、急きょ、代役を推薦する。

……それは、誰もが思いもよらぬ人物であった。

激怒する頼朝。

景義は地位も名誉も、命さえも、すべてを投げ出して、ひとりの青年を救おうとする。

すべての秘話が明らかになる、堂々の完結編！

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