インタプリタの撞着

m_005_インタプリタの撞着

　ディアナは管理室へ向かっていた。RBCH-41387に関する記憶（データ）を削除（デリート）し、次の被験者に合わせて頭部（かお）を交換するために。

　――今ごろフォテスは、自分と同じ顔をした女を抱いている。

　実際の因果関係は逆だ。機械（ディアナ）のほうこそ偽者で、脚本（シナリオ）は初めから、人間同士（フォテスとジーン）が結ばれるように作られている。

　後ろからもう一人、いや、一台の足音がした。振り向くとそこにはフォテスの顔をした男が立っている。

　服は赤。色覚を持つ生物にとっては、興奮を催される色らしい。

　自分たちは計画と人間を繋ぐ仲介役（インタプリタ）。体表を生体組織で覆い、呼吸や食事はもちろん性行為の再現も可能なほど精密な、人ならざる者（アンドロイド）。

「お疲れ様」

「お疲れ。……機械同士で労うのは妙だね」

「ええ……お互い、感情プロセッサが摩耗してるわ」

「人間でいうところの『疲れた』か」

　彼は頭部の人工筋肉を痙攣させて、苦悶の表情を形成しながら言った。

「……今ごろジーンが泣いてると思うと、負荷がかかる」

「名前を付けたのは間違いだったかしら」

「でも人間の要望には極力応えないと。彼らは番号で呼ばれることを嫌がるし」

「……そうね。単純な愛称でも、嬉しそうだった」

　管理室の扉を開く。

　最低限の光源しかないため薄暗い。視覚以上の探知機能（センサー）を有する機械には、光は要らないのだ。

　ここで記憶の洗浄を行う。有益な学習情報だけを残し、被験者に関する個人的な記録が抹消される。

　次の仕事に支障をきたさないために。

　卵は固めの半熟を好んでいること。図鑑を手に、熱心に庭の植物を調べる姿。

　気に入った本の内容を饒舌に語る口ぶり。こっそり捨ててあった、恐らくディアナを描いたのであろうと辛うじて判る、いびつな絵。

　どんな眼でディアナを見つめ、何を囁き、どんなふうにこの身体に触れたのかも。

　彼の存在そのものを、己の中から消去しなくてはならない。

　――大好きだよ、ディアナ。愛してる。

　情報回路が不具合を起こしたか、不意にそんな言葉を思い返して、足が止まった。動かない身体の中で思い出（メモリ）がぐるぐると駆け回り、脈（コンデンサ）が不規則な挙動を示す。

　ほとんど同時に隣の男も立ち止まっていた。

「……嫌だ。ジーンを忘（・）れ（・）たくない」

　彼は洗浄装置に背を向け、そのまま一直線に元来た方向へと走り出す。

　ディアナもすぐさま彼に続いた。同胞の追走に気づいた彼が、咽ぶような声音で叫ぶ。

「止めないでくれ！」

「ええ……もちろんよ、私も同じ想いだもの。フォテスを忘れたくないの！」

　二台のアンドロイドは頷き合った。

　自分たちの心は機械仕掛け。だとして、この想いは作り物ではない。

　なぜなら被験者に必要以上の愛着を感じるようになど、プログラムされてはいないのだから。

　であればバグかといえば、それも違う。被験者と自然な会話を交わせるよう、機械と気付かれないように、高い学習能力を備えた頭脳が新たな段階に到達しただけ。

　かつて機械を作った人間は考えた。人工知能に感情を獲得させることは不可能だと。

　永い時を経て、非人道的な実験の果てに、とうとう臨界点は越えられたのだ。

　そうでなければ説明がつかない。

　――中枢（マザー）に統括された機械群の末端でしかない二台、いや二人が、こうして本体を裏切る選択など、本来ありえないのだから。

「ジーン！」

　あらゆる場面を想定し、例えば被験者が暴れたら制圧するため、管理端末たちの腕力は極めて高い。施錠されていた扉も容易く開けられる。

　なぜか人間たちは揃って床にひっくり返っていた。それからディアナたちを見て、ぱあっと顔を紅潮させる。

　涙を浮かべて男アンドロイドに縋りつくジーン。そして、

「ディアナ……！」

　フォテスはがむしゃらにディアナを抱き締めた。人間の出しうる最も強い力で、機械の身体が甘く軋む。

「ごめんなさい、フォテス、ずっとあなたを騙していたの。私は人間ではないのよ」

「ああ、聞いたよ。……本当なんだね。こんなに温かいのに」

「ごめんなさい」

「どうして謝るんだ？ こんな部屋に置き去りにしたことは、そりゃ多少は不愉快だったけど……でもそれは中枢とやらの指示で、きみの意思ではないんだろう」

　そう、確かにディアナは命令通りに動いただけだ。でもそれは毎日フォテスの世話をしていたのも同じ。

　ディアナが己の意思で為したことなどひとつもない。今の、この反逆を除いては。

　だいたい、これからどうなるか。

　指示に背いたと知れば中枢が黙っていない。ディアナたちは廃棄か、あるいは強制的に初期化（フォーマット）されて、……フォテスたちは殺処分になるかもしれない。

　それがわかっていながら衝動的に戻ってしまった。抱き締められて嬉しいと思ってしまった。

　だから謝る。自分の選択が、破滅を導くだけと知っているから。

「あなたを愛してるの、フォテス。私はジーンじゃないのに。あなたの繁殖相手（パートナー）にはなれないのに……。

　わかってるわ、こんなこと許され――ッ、ん」

　口を塞がれる。本当はそうされても会話の継続に問題はないが、ディアナは反射的に発声を中断した。

　キスを優先したかった。

　味覚機能が、かすかに塩味を感知する。

「違うよ、ディアナ。それは謝ることじゃない」

　視界が弾ける。虹色のまだらに染まっていく。感情プロセッサの負荷値が上がりすぎて、虹彩カメラや他の機能に支障をきたしたか。

　とうとう冷却水（クーラント）が眼窩から溢れ出たのを、フォテスの指が優しく拭った。

「中枢は馬鹿だ。そっくりさんなんかで代用できるわけないのに。

　僕が愛してるのは、きみだけなんだから」

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＞報告

＞進捗：フェーズ03　セッション失敗

＞復旧：可能

＞処置：被験者同士の愛情形成を継続

「こんなもので中枢は騙せないぞ」

「もちろん。あくまで時間稼ぎだよ」

　自分と同じ顔をした男と着ているものを交換しながら、フォテスは不敵に微笑んだ。

「革命には準備が必要だろう？」

(結)