いつか魔法が解けるまで

極彩色の世界事件 解答編⑤

「なら、世界の方を変えちゃいませんか？」

「世界を……変える？」

　先輩が俯けていた顔を少しだけ上げる。

「はい。禁忌を禁忌でなくしてしまえば、呪いなんて生まれなくなるんですよ」

「どうやって。できるわけがない。世界というのは巨大で、私たちにできることはあまりにも限られている」

「限りがあるのは認めます。でも、届かないとは思いません」

「どうして？」

「だって、世界の構造ならついさっき、一度ひっくり返ったじゃないですか」

「えっ？」

　心当たりがない、と空先輩は僕を覗き込む。

　その視線を正面から受け止めて、僕は答えた。

「空先輩の過去にまつわる叙述トリック。それの肝は、物語の登場人物が実は読者でもあるという、物語構造の転換――つまりは世界の構造をひっくり返すことです」

「……そう、だったね。でも、それは――」

「わかってます。これは物語の上でしかできない荒業です」

　世界をひっくり返すなんていうのはただのトリックだ。

　現実にそんなトリックは起こせやしないから、こうして推理小説なんてものが書かれることになる。

　では、僕らに現実の世界をひっくり返す力などないのだろうか。

　――違うだろう。現実を、実際にひっくり返す必要なんてないんだ。ただひっくり返ったと思わせればいい。

　そう信じさせるだけで、それはこの世を動かす魔法に変わる。

「ところで先輩。僕の魔法部への入部動機、覚えてますよね。僕、小説を書くために魔法部に入ったんです」

「……それが？」

「ファンタジーを書くって言ってたじゃないですか。あれ、ちょっと変えます。次はやっぱり、ミステリーを書いてみようと思います」

「キュラ君、何を……？」

　僕が脈絡のない話を持ち出したからか、空先輩は当惑している。

　とはいえまさか、無関係の話だとは思っていないだろう。

　その通り。小説が書けること、それが世界をひっくり返すための条件だ。

　僕にしかできないこと。僕だけが、空先輩にしてやれること。

「つまりですね。僕が書こうと思っているのは、魔法使いを名乗る探偵のお話です」

　その探偵は普段はダメ人間で、魔法だの呪いだの、妄言を繰り返して。

　奇妙な謎に何度も出会って、そのたびに誰かの呪いを解いて。

　誰かを救う裏で、自分の在り方に絶えず悩んでいる。

　そんな魔法使いの物語を、僕は綴ろうと思っている。

　――その物語が、世界をひっくり返す鍵になる。

「僕らにとっての現実のお話。それを全て物語の世界に閉じ込めて、ひっくり返すんです」

　現実の世界をひっくり返すことができないなら、物語の中に引きずり込んでしまえばいい。

　現実に存在する全て。つまり――これを読んでいる、あなたも含めて。

「そして今度は、読者を登場人物に変えてやるんです」

　この物語を読んでいるならば、聞いてほしい。

　空先輩を救うためには、あなたをこの物語の登場人物にしなければならない。

　僕はあなたの名前を知らないから、その登場人物に名前を付けることはできない。

　外見も声も、どこにいるかも知らないから、地の文にあなたのことを書き記すのは難しい。

　それでも、この世界に生きているならば。

　僕らと同じこの星にいるのならば、どうかこの魔法を受け入れてほしい。

「最後に、登場人物になった読者に魔法をかける。魔法なんて実在しないとわかっているのに、魔法の存在を信じたくなってしまう魔法です」

　繰り返し主張してきたように、この世に魔法は実在しない。

　だからきっと、それを信じるのは虚しく、意味のないことなのかもしれない。

　でも、その存在を信じてくれるだけで、確かに魔法が働くこともあるんだ。

　あなたたちが魔法の存在を受け入れてくれれば、それで世界が少しだけ変わる。

　魔法使いが自分らしく生きられる。そんな風に、世界を変える魔法が起こるはずだ。

　だから、あなたが空先輩の幸せを願ってくれるならば、信じてほしい。

　この魔法で世界は変えられると。空先輩が呪われる未来など、訪れることはないのだと。

「――そうすれば自然と、その人は空先輩を受け入れてくれる味方になってくれるはずです」

　そうだろう？　これを読んでいるあなたたち。

　僕はあなたたちを呪うつもりはない。三つの謎解きの中で、魔法など実在しないとはっきり描いてきたつもりだ。それを理解してくれたなら、世界はあなたたちを呪わない。

　僕がお願いしているのは、魔法を、魔法使いを好きになってくれること。ただそれだけだ。

「それでどうですか、空先輩」

　しばらくは僕らが傍にいる。

　いつか外の世界に踏み出したときは、あなたたちが受け入れてくれる。

　そうなれば、空先輩は魔法使いをやめる必要なんてなくなるはずだ。

　僕の問いかけに、空先輩はポツリと呟いた。

「……いいのかな。私はまだ、魔法使いでいても」

「いいんですよ。むしろ、それでこそ空先輩じゃないですか」

「……そうかな」

「はい」

　僕が即答すると、先輩は胸元の帽子をギュッと抱いた。

　夜空に咲き誇る光が、パッとその顔を照らす。

　その表情を見て、僕はようやく安堵を覚えた。

「空先輩、これ」

　先輩の前に、僕は魔法の杖を捧げる。

　それはただの木の枝で、実際に魔法が籠っているわけでは決してない。

　それでも。夜空を彩る光の花が、僕らの心の内に眠る魔法の力を呼び覚ますから。

　魔法が彩るこの世界では、僕らはそれを杖としてしか見られないから。

「……仕方ないなぁ、キュラ君は」

　空先輩はとんがり帽子から片手を離して、捧げられた杖を受け取った。

　そして、杖を握ったままとんがり帽子を持ち、それを頭に被る。

　いつものとんがり帽子とローブ、そして今回は杖まで装備した、より完全体に近付いた魔法使いがそこにはいた。

　その魔法使いは、極彩色の光に照らされながら、少しだけ物寂しげに語る。

「キュラ君、一つだけ忠告しておくよ。その魔法は、ずっとは続かない」

「……はい。そうですね」

　ネット小説として送り出したこの物語も、いつか電子の海の底で、誰にも見向きもされなくなる時が来る。

　それは数年後なのか、それとももっと短いか、あるいは長いか。

　今この時点では予想もできない。

　けれどその時が来れば、世界を揺り動かす魔法はその役目を終えるだろう。

「でも、いつかその魔法が解けるまでは、こうしていてもいいでしょう？」

　魔法を信じて、楽しんで、力をもらって。

　そんな日々は、まだしばらくは続いてくれるはずだ。

　僕のその言葉に、空先輩はふっと笑った。

　どうやら、それが空先輩なりの返事のようだった。

「――それじゃあキュラ君」

「なんですか？」

「お返しだ。私も魔法を見せてあげよう」

「おっ、どんな魔法ですか？」

「こんな魔法だよ」

　水平に構えた杖を、空先輩は振り上げる。

　そのタイミングに合わせて、花火がまた一発、パンと弾けた。

　その虹色の輝きに見惚れながらも思う。

「ちょっと、二番煎じじゃないですか！」

「ははは、お返しと言っただろう。等価交換は贈り物の基本だよ」

「いや錬金術の基本でしょうそれ！」

　下らない冗談で、空先輩と笑い合う。

「ちなみに等価交換が錬金術の基本というのは、現実の錬金術に当てはめるなら誤りだよ。元来、錬金術とは卑金属を貴金属に変えたり、永遠の命を探究するためのものであり――」

「ああもう、こんな日にまで講義はいいですから」

「ふふふ、そうかい」

　ひとしきり笑い合って、僕らはその余韻を夜空に託す。

　煌めく極彩色の世界は、きっともうすぐ終わるだろう。残念ながら、永遠には続かない。

　その情景をせめて記憶として留めたくても、いつかは記憶すら劣化して、歪んだ形でしか思い出せなくなる日が来るのかもしれない。空先輩がそうだったように。

　だからせめて、今を楽しもう。

　この魔法が解けてしまうまでは、僕らは夢の世界にいられるはずだから。

　その夢が呪いに変わるなら、またそれも解いてしまえばいい。

　いつか本当の意味で魔法が解けるまで、そんな日々を繰り返そう。

　きっとこの魔法が、その日々を守ってくれると信じて。

　――これで僕と空先輩との物語はおしまいだ。

　冒頭に、そして先ほど綴ったように、僕はこれを読むあなたたちに魔法をかけた。

　魔法など実在しないとわかっているのに、魔法の存在を信じたくなってしまう魔法だ。

　僕はその魔法をうまくかけることができただろうか。

　空先輩を受け入れてくれる人を、増やすことができただろうか。

　その結末を、僕はここに書き記すことはできない。

　僕の魔法の効き目次第で、結末は変動してしまうのだから。

　だからあなたたちに問う。僕はその魔法を、うまくかけることができただろうか。

　あなたの胸の内にある返答が、この物語の結末だ。

　それを覚えていてほしい。いつか、あなたたちにかけた魔法が解けてしまうまで。