マイ スイート ナイト

6. キモチのユクエ（ii）

　散らばっていた意識が次第に集まってくる。

　一体私はどこにいるのだろう。

　記憶を辿ろうとするけどうまくいかない。

　確か、カフェでお酒を飲んでて……。

　なんだかいつもより酔いが回るのが早くて……。

　そうだ、慶ちゃんがいた。

　女の人を連れてて。

　とても綺麗な人でお似合いで。

　ただの知り合いには見えなかった。

　目が合ってしまった気がしたけど……。

　瞼を開くくらいの意識は戻ってきた。けれど、ゆっくり瞼を開けてもまだ自分の位置情報は確定しない。

　明るさを押さえた柔らかい照明。

　なんとなく見覚えのある天井に、壁際に見えるコレクションケース。

　やがて、意識が位置情報の検索を止めた。

　私は、バル『callejuela（カジェフエラ）』にいた。テーブル席のソファの上で眠っていたようだ。暖房が効いているのか、頰が少し火照る。

　まだ少し重たさの残る頭を持ち上げると、カウンターテーブルの向こう側で、丸椅子に座り、後ろの食器棚に背中を預けて、腕組みをしながら眠っている慶ちゃんが見えた。

　私にかけてあった大きめのコートは慶ちゃんのものだろう。そのコートからはいつもはつけていないはずの香水の匂いが微かにして、等身大の男性の輪郭が浮かび上がり胸がキュッとなる。

　カウンター越しに慶ちゃんを眺める。柔らかそうな前髪が顔にかかり、寝息とともにその長い睫毛もわずかに動く。

　少し手を伸ばせば触れられそうなその距離に、カウンターから身を乗り出して、興味本位に手を伸ばしてみる。

　もう少しで届くというところで、慶ちゃんが目を覚ましそうになったので急いで手を引っ込めた。

　慶ちゃんが少し身動きをし、意識が覚めそうになったタイミングで声をかけた。

「慶ちゃん 」

「ん、あ？ ああ 」

　しばらく微睡んでいた慶ちゃんの意識が焦点を合わせた。

「なんか、酔いで意識飛んじゃったみたいだから連れてきたんだけど。気持ち悪くない？ 」

　髪をかきあげながら慶ちゃんが真っ直ぐな視線を寄越してきた。

　私は頷いた。恥ずかしさとか、迷惑をかけた申し訳なさとか、そういうものがごちゃ混ぜになって言葉が喉につっかえる。

「なら良かった。家、分からなかったし、僕のとこに連れて帰る訳にもいかないしねぇ 」　

　そう言って、慶ちゃんは軽く笑った。

　やっぱり、あの時気づいてたんだ

　あの、目が合ったような気がした時。

　きっと、私のお会計も慶ちゃんが払ったんだろうと思い至り、恥ずかしさやら申し訳なさが込み上げてくる。

「ごめん、お会計は後でお返します 」

「いいんじゃない？ クリスマスプレゼントってことで 」

「そうだ、何か飲む？ 」

　胸の気持ち悪さはもうほとんどなかったけれど、アルコールのせいかひどく喉が渇いていた。

　私が頷くと、慶ちゃんは冷蔵庫から紙パックのグレープフルーツジュースを出して、グラスに注いで出してくれた。そして、自分の分のアイスコーヒーの入ったグラスを片手に私の正面に座った。

「それで、今日は有川さんと会うって言ってなかった？ 」

「今回もダメでした 」

　私は少しやけ気味にそのままの事を伝える。

「だから呑んだくれてたのねぇ。それにしてもあんなに、いい雰囲気だったのに 」

　慶ちゃんが心底驚いたという風に言う。

　私は何も言い返せない。

　いい雰囲気を作れていたとしたら、それは有川さんの優しさだ。

　そして、そのいい雰囲気を壊したのは紛れもなく私。

「なかなかうまくいかないものねぇ 」

　慶ちゃんは一つ溜め息をついて、残りのコーヒーを一息に飲み干した。

　会話が途切れて、私はさっきから胸にひっかかっていた事を聞く。

「一緒にいた彼女は？ 」

「へ？ ああ、先に帰ってもらったけど 」

　さらっと答える。やっぱり恋人とかではないのだろうか。

「だ、誰？ 」

「ありぃちゃんには関係ない人、かな 」

　と、感情の読めない顔でにっこりと笑う。

　一息に、思いっきり線を引かれた。

　ここから先には入って来るなとでも言うかのように。

　胸の辺りに冷たく乾いたものが広がる。

「まぁ、僕の事はいいから。

　ありぃちゃんにはまた誰か、探してあげなきゃねぇ 」

　彼女の話題を断ち切るように、慶ちゃんが能天気に言って、また私の頭をポンポンと叩（はた）いた。

　きっと、今日ほどこの人の乙女口調にイラついたことはない。そして、そのお子様扱いにも。

　自分の感情がどくどくと堰を切ったように溢れてくるのが分かる。

「もう、紹介なんてしてくれなくていいよ 」

　自分が出した声の大きさに少し驚く。

　でも、多分もう自分でも私を止められない。すでに何かが外れてしまっている。

　私は、カウンターに手をついて、もう片方の手で慶ちゃんの肘をついている方の腕を掴んだ。

　慶ちゃんに後ずさる隙を与える前に、カウンターから身を乗り出してそのまま唇を近づける。

　触れた部分から慶ちゃんの動揺が伝わってくるようで、でも、どうやって離れたらいいのかも分からない。

　私の肩を掴んで押し戻しながら、先に離れたのは慶ちゃんだった。すごく複雑な顔をしている。慶ちゃんにどう思われたのかを知るのがひどく怖い。むしろ知りたくない。

　倒したグラスが空で良かったとか、もうここには来れないのかな、なんてことは後になって思ったことで、今は、自分がしでかしたことに脳内パニックが起こっていた。

　冷めた感覚が、必死に私を取り戻そうと働きかける。でも、私を引き戻したのは慶ちゃんの少し掠れた声だった。

「ごめん…… 」

　何に対しての「ごめん 」なのか。

　タイプじゃないから「ごめん 」。

　そういう対象じゃないから「ごめん 」。

　他に好きな子がいるから「ごめん 」。

　でも、どういう理由にしても、受け入れられないからの「ごめん 」なのだろう。

「そろそろ帰るね。今日はありがとう 」

　できれば泣き顔は見せたくない。

　私は、カバンとコートを持ってほとんど逃げ出すようにお店を後にした。

　ドアベルがカランカランと軽やかな音を立てる。

　その音が耳の奥に引っかかって耳鳴りのようにずっと響いていた。