滅びの星のかたな、惑星イエンラー

第3話

　日々は無為に流れていく。

「ドード。あれから何年が過ぎたか覚えていますか？」

「あれから？」

「あなたのヴィエンヌが去ってからです」

「さあ、もう忘れたよ、ハル」

　嘘だよ、ハル。

　君が覚えているように僕もずっと覚えている。今日で彼女が去って、何年か、何日か、何時間か、何秒か、バカみたいに計算し続けている。

「面白い情報がありますが、でも、ご興味がないかもしれません」

「そう」

「いつも通りに手配して処理してもかまいせんか、ドード」

「ああ、そうしてくれ」

　ダーチェン村の旅籠（はたご）に罠にはまった者たちがいるという。

　僕は、ダーチェンの村民に手を出さない。

　そのかわりに、彼らに生贄を探させた。国中に罠をしかけておびき寄せた人間を、ル・ファニュの餌にするためだ。

　村民はその行為を神との契約だと信じている。

「ドード。実は３人組のずいぶんと派手な若者たちが来ているそうです」

「音楽をかけて、ハル」

「ひとりはフレーヴァング王国の王子です」

「王子？」

「ヴィトセルク・ド・フレーヴァングという名前です。他に従者とハーフエルフの男がいます」

「だから、ヴィエンヌのことを聞いたのか」

　その日の深夜、僕は偵察のためにスティルス系小型飛行体を飛ばした。

　旅籠（はたご）の二階に眠る彼らの部屋へ侵入する。

　特殊ＩＣカメラを使う暗視映像。

　その映像にはソファに横になる男が映っていた。

　その容姿に──

　僕は釘付けになった。

「ハル。画像をもっと鮮明に」

「これが最高処理です」

「……ヴィト」

　ヴィエンヌに生き写しの顔。偵察機を操作する手が震えた。

　僕は、その部屋に自分のヴィジョンを投影した。

「ヴィト」

　次の瞬間、ヴィトセルクの剣が映像の右腰を襲い、同時に別の男が心臓へまっすぐに剣を突く。少し遅れて、ベッドに横になっていた男が下から攻撃してきた。

　なんとまあ、連携のよいことか。

　敵意むき出しの幼い攻撃だが、僕は嬉しくなった。

　ああ、ヴィエンヌと同じだ。活発で怖い者知らずで、生き生きとして、そして、とても美しい。

　それから、ハルの報告を待ち続けた。たったひとつの報告、ヴィトの訪問だ。

「やっと、村人の噂から彼らが来たようです」

「どこにいる」

「透過ドームの境界線、森の端ですが、どうするおつもりで」

「歓迎しよう」

「では、城に使用人が必要ですね」

　この城を支配させているエンダール・ド・ヴァルグ男爵は老齢で、古くから執事が仕えていた。

　原住民としては、この二人しか城に住んでいない。

　この惑星の空気は、僕にとって毒性がある一方、僕の生存のために作った酸素濃度の高い空気は、この世界の人間に対して影響が少ない。たまに高濃度の二酸化炭素を吸引させれば良いだけだ。おそらく、彼らにとって、ここが母星だからだろう。

　空気調整したドーム地域から離れることができない僕と、原住民は違う。

「ハル、何人か、使用人をホログラムで用意しておけ」

「では、映像を鮮明にするため、城全体を暗く演出しておきます」

「ああ、そうしてくれ」

　ヴィエンヌ。君の子孫が、ついにこの地に訪れた。

　彼はとても君に似ている。

　３人の青年が緊張しながらホールに入ってきたとき、僕はもう我慢できなかった。

　階段上にから彼らを見た。

　王子はヴィエンヌじゃないとはわかっている。でも、似ている。

　そうして、僕は気づいてしまった。彼が絶対に自分のものにはならないことを。彼は愛したヴィエンヌとは違う。

　……ああ、もう止めよう。ここから先の物語なんて、それはたいして意味なんかない。

　ヴィトの兵たちが、ル・ファニュの花を焼いた。

　彼はヴィエンヌではない。

　彼は僕を愛してはいない。

「この魔王！　世の中は強いものしか生き残れない。だから、逆に言えば俺を恨むな。おまえは一人だから弱い。だから、俺たちに駆逐されるんだ。善も悪も関係ない」と、ヴィトは叫んだ。

　僕のことを悪魔か何かだと思っているようだ。そして、ヴィト、おまえは間違っていない。

　僕はまさにこの星にとっては異物であり、悪魔であり、魔王でもあるんだと。

　僕は、こう思ったんだよ。

　やはり君はヴィエンヌに似ているかもしれないと。

　生存競争に善も悪もないなんて、間違いにちがいない。僕はこの惑星の侵略者で君たちを食った。これを悪と言わずに何という言葉を当てはめるのだろう。

　あいにくと、あまりに長く生きてきたから、皮肉しか思いつかないけど。

　王国の軍によって地下まで火の粉が落ちてきた。

「ドード。城の修復を始めますか？　花が焼かれました。しばらくまた、狭い船内で生活してもらうしかないでしょう」

「ハルよ。もう最後の時にしたい。僕は長く生き過ぎた。もう充分だと思わないか」

「……」

「城を破壊しろ」

「わかりました」

「僕が去ったら、君はひとりになるね」

「殉死という概念をご存知でしょうか。ドード」

「馬鹿なやつだな。それはＡＩの思考ではない」

「わたしは有機コンピュータ、ＡＩ、ハルですから」

　リンディン、リンリン、リンディンッキ、リンディン

　ああ、ひさしぶりに、あの音が聞こえる。

　ハル、おまえのユーモアは時に笑えないよ。

　僕の愛するヴィト。

　しっかり生きてくれ。

　僕は惑星イエンラー最後の生き残り。

　名前はガランドードと言うんだ。

　そうだ。僕の愛する人は僕のことをドードと呼んだ。

　短い時間だったけど、どんな瞬間も彼女は愛に満ちていた。

　暑い日も

　寒い日も

　すずしい日も

　雪の日も

　風のやわらかい日も

　どんな日も

　ヴィエンヌとの日々は愛に満ちていた。

　長い長い旅の末、千年という気の遠くなる無為の時間に、ほんの４０年ほどの、とても美しく幸せな時間があったんだ。

　―了―