この異世界で俺だけがゲームシステムで鍛冶をする

第11話 副ギルド長、おののく

　深夜。

　やっとガィゼンの酒場が営業時間を終えた。

　裏の洗い場では、皿洗いマラソンを完走した俺が死にかけていた。

「……つ、疲れた」

「え～、旦那様。体力不足なのでは？　今度一緒に運動しますか？」

　地べたに横たわる俺を、膝を曲げたレミュが指でつつく。やめろ。やめなさい。

　結局、閉店までずっと皿を洗い続けるハメになった。

　体力はある方だとは思ってたが、さすがにずっと皿を洗い続けるのはキツかった。

　俺がこんなになっている一方、レミュは涼しい顔で俺をツンツンし続けている。

　そこらへんは鍛え方が違う、ってことなんだろうが、ちょっと悔しい。

　レミュの誘いに乗って、してみようかな。運動。

「運動しましょうよ。運動。まずは朝から城壁外十周ランニングからです！」

「まずは、でやる運動量じゃねぇ！」

　俺は体を鍛えたいのであって、朝から自らの限界に挑戦する気はねぇんだよ！

「…………？」

　だが、俺の悲鳴に対して、レミュは不思議そうに首をかしげるばかり。

　こいつからすれば城壁外十周程度、ウォーミングアップでしかないんだろうな。

　つまり、こいつは頭だけじゃなく体力までもがバカってことだ。

　なんという、悲しい現実だろう。

　レミュ・サルヴァトルという女は、バカであることが運命づけられていたのだ。

「いよぉ、お二人さん。お疲れさん」

　俺が現実を痛感したタイミングで、洗い場にガィゼンがやってくる。

　やはり見た目はデケェ熊。

　しかし、その顔に浮かぶ笑みは気安くて、見てるこっちが和みそうになる。

「十日ぶりの営業だったから、いつもより客が多くて皿洗う余裕がなかったところでよ。あんたらがいてくれて助かったぜ」

「十日ぶり、ねぇ……」

　ケラケラ笑うガィゼンを前に、俺は軽く腕を組む。

　要するに、この酒場は趣味でやってる副業、みたいなモンってことか。

「改めて自己紹介させてもらうぜ。俺はガィゼン・ヴォルフォってモンだ」

　目の前にごっつい手を差し出されて、俺はそれをゆるやかに握り返す。

　それでまず感じたのは、手の皮の分厚さ。

　固く変質したそれは、長い間硬質な何かを握り続けてきたことで培われたものだ。

　そして手の甲に見える数えきれない火傷のあと。

「年季が入ってるな。さすがは、鍛冶師ギルドの副ギルド長か」

「お？　俺の本業をすでにご存じかよ。そういうあんた、見ない顔だが？」

「俺はクレイド、鍛冶師だよ」

「……へぇ」

　俺の短い自己紹介に、ガィゼンが小さく反応をする。

　直後、ガィゼンが放つ雰囲気が変わった気がした。纏う空気が一気に張り詰める。

　酒場の気のいい店主から、鍛冶師ギルドの副ギルド長になったらしい。

　そして、それはそれとして傍らにいたバカがニヘラと笑って言った。

「あのですね、あのですね、聞いてください、ガィゼンさん！　わたし、この人のお嫁さんになっちゃったんですよ～！　すっごい頼りになる旦那様なんです～！」

「はぁ？　嫁だァ……？」

　体をクネクネさせているレミュに、ガィゼンは驚きすぎて口をポカンと開ける。

　そして顔全体で『困惑』を表現しつつ、彼の瞳が俺へ向けられる。

「あんた、結婚したんか、この娘と？」

「そうなるな」

「いや、あんた、正気か……？」

　本気か。ではなく、正気か。と来たモンだ。だがその言葉、納得しかない！

「サルヴァトル家が抱える借金がいくらか知って結婚したのか？」

「ああ。それなら――」

　俺は今日あった出来事をかいつまんでガィゼンに話した。

　魔王城跡でのレミュとの出会いと、古代炉心の製法を対価にした借金の清算と。

　話し終えたところで、ガィゼンが再び小さく反応を見せる。

　だがそれは、驚きではなく……、

「ほぉ～、古代炉心の製法とはねぇ。そりゃあすごい」

　俺に対する、露骨なまでの興味と関心だった。

　あごひげをさすりながら、ゼィガンは隠すことなく俺のことを視線で値踏みする。

「見たところ、ただの若い兄ちゃんにしか見えないが……」

　言葉をとこで途切れさせて、次いでゼィガンが見たのはレミュの方。

　正しくは、レミュが腰に差している剣だ。

「レミュちゃん、剣が新しくなってるな。前に使ってたのはどうした？」

「魔王城にいたアイアンゴーレムと戦ったときに、折れちゃいました」

「アイアンゴーレムにあのボロ剣で挑んだのか？　そりゃあ、もつワケがねぇよ」

　ガィゼンが肩をすくめて苦笑をする。

　どうやら、レミュの前の武器がどういうものが知っているようだった。

「ガィゼンさんがお手入れ頼んでもしてくれないからですよ～！」

「ったりめぇだ。あんた、代金払えねぇだろうが。酒場は趣味だからまだしも、鍛冶は本業なんだよ。そう簡単に自分の仕事を安売りできるかって」

「む～！」

　レミュが頬を膨らませるのを見て、ガィゼンがまた笑い飛ばした。

　何か、随分と気安い関係のように見える。結構、付き合いが長いのかもしれない。

「で、レミュちゃんの新しい剣を打ったのが、あんたかい？」

　再び、俺に問いが飛ぶ。

「ああ。そうだ。ま、順序は逆だがな」

「逆だと？」

「先に剣を打って、そのあとでレミュとゴーレムの戦闘に遭遇して、剣をレミュに渡したのさ。こいつ、性格と金銭感覚は死んでるが、剣の腕だけは極まってるからな」

「ふ～む、なるほ……、って、待て待て待て！」

　一度は納得しかけたガィゼンが、急に慌てたように声を乱す。どした？

「剣を打っただと？　魔王城跡で？　あの何もない山の中でか？」

　ああ、そこね。そういうことね。

　剣を打つなんて、言葉にすれば簡単だが、実際にやるには鍛冶場が必要になる。

　炉もなく、鎚もなく、金床もない状況で剣を打てるはずがない。

　普通の鍛冶師だったら、な。

「俺は打てるんだよ」

　俺はそう言ってニヤリと笑って見せた。

　すると、ガィゼンは俺の表情から何を読み取ったのか、レミュに右手を伸ばす。

「レミュちゃん、その剣、ちょいと見せてくれねぇかい？」

「え……」

　ガィゼンの申し出に、レミュがチラリとこちらを見る。

　俺は無言のまま、コクリとうなずいた。別に、見せて損することなど何もない。

「なぁ、ガィゼンさんよ。俺はあんたが使ってた包丁を見たいんだが、どうかな？」

「それが交換条件ってんなら、是非もねぇ。好きに見てくれや」

　やったぜ。

　ずっと気になってたガィゼンの包丁、じっくり観察させてもらうぜェ～！

『楽しそうですね、マイスター様』

『ったりめぇよ！　この時代の鍛冶師の腕前、拝見させてもらおうじゃねぇの！』

　カジーナのつぶやきに、俺は実にハキハキした声で返したのだった。

　　◆　◆　◆　◆　◆

　わぁ、業物～。

　ガィゼンの包丁を手に取ってまず思ったことがそれだった。

　俺は額のゴーグル『神眼アメノヒトツメ』を目にかけ、包丁を眺める。

　すると、包丁のステータス詳細がはっきりと現れる。

―――――――――――――――――――――

　ガィゼンのほうちょう

　攻撃＋８０

　腕力＋２５（調理時のみ）

　敏捷＋２５（調理時のみ）

　器用＋２５（調理時のみ）

　特性：食材特攻Ｌｖ４（調理時のみ）

　　　　耐久上昇Ｌｖ３（調理時のみ）

　　　　疲労耐性Ｌｖ３（調理時のみ）

　強化値：４５／４５

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　ああ、やっぱり業物だ、この包丁。

　素材はおそらく魔靭鉄だが、この攻撃力は何事だ。普通の武器より全然高いぞ。

　それ以外にも、ステータスの上昇率が非常に大きい。

　調理時限定とはいえ、この上がり幅は一級品の魔剣にも匹敵する。

　料理人にとっては、まさに夢の包丁なんじゃないかな。

　だってこれ使えば料理の腕は上がるし、疲れにくくなるし、いたれりつくせりだ。

　ただのメシマズ程度なら、この包丁使えばメシマズ克服できるかも。

　そのくらい『ガィゼンの包丁』は料理人にとってありがたい特性を有している。

「ふへぇ……」

　ゴーグルを外して、俺は感嘆の息をつく。

　直で目にするガィゼンの包丁は、鮮やかで美しい鋼の色を俺に見せてくれている。

　全体的に厚めの仕上がりで、無骨な斧のような印象がある。

　だが、刃部分は明らかに研ぎ澄まされていて、サーベルのようでもある。

　形状こそ、現代日本でもありそうな普通の包丁に見える。

　しかし、だからこそ刃の美しさが際立っているようにも思えるのだ。

　いいね、実にいい。

　この無骨で無愛想ながらも、その奥に見える鋭利な刃の輝きが俺の心を躍らせる。

『マイスター様、子供みたいに笑ってますね？』

『そりゃね。楽しいからね。ウヒヒ』

　この包丁からは、ガィゼンが込めた『熱』がしっかり感じ取れる。

　俺は、それが嬉しくてならない。

　これは、確かな腕を持った鍛冶師が、情熱を注いで打ったモノだ。

　やっぱ、腕のいい鍛冶師の作ったブツを眺めるのは、楽しいなぁ。

　当然、腕前は俺の方が上だし、俺の方がイイモノ作るが、それはそれってヤツよ！

　きっと、俺の打った剣を見ているガィゼンも同じことを思ってるはずだ。

　そう確信しながら、俺はガィゼンの様子を確かめてみる。

「…………」

　何故か、ガィゼンは俺の剣を握ったまま完全に押し黙っていた。

　その顔は蒼白で、頬を幾筋もの汗が伝っている。唇が震えているようにも見える。

　いや、唇だけじゃない。

　肩も震えてるし、腕も震えてるし、背中も震えてるし、つまり全身震えている。

　え、そのリアクション、何？

　俺がそう思っていぶかしんでいたら、ガィゼンがつぶやいた。

「何だぁ、こりゃあ……」

「え、え？　何です？　わたしの剣がどうかしたんですか？」

　ブルってるガィゼンを前に、レミュがのんきに尋ねる。正直、俺も気になる。

「……わからねぇんだよ、レミュちゃん」

「何がわからないんですか、ガィゼンさん」

「この剣を、どう打ったかが」

　レミュの剣を、それこそなめ回すように凝視しつつ、ガィゼンが固い声で続ける。

「ミスリル銀を素材にした剣。それはわかる。わかるんだが、こいつは何だ？　どうしてここまでムラなく仕上げられるんだ？」

　この街の鍛冶師ギルドの副ギルド長が、俺の剣にただただ舌を巻いている。

「普通、刃の厚みってのはどこかに偏りが出る。どれだけ腕がいい鍛冶師でもゼロに近づけることはできても、ゼロにはできねぇ。だが、こいつはそういった厚みの偏りが全く見られねぇ。まるで、ミスリル銀の鉱石をそのまま剣の形に変えちまったような――、だがそれだけに留まらねぇ。この冴え冴えとした刃の有り様はどうだ。形を整えただけじゃこうはならねぇ。こいつは、極上の腕前を持った職人の仕事だ」

　けど、この辺りはさすがの名工、って感じだな。

　ミスリル銀をそのまま剣の形に変えた。それは俺の工法を的確に言い表している。

　金属を鍛えるのではなく、存在自体を鍛えて別の形に変えるのが俺の鍛冶だ。

　ガィゼンには理解できないだろう話だろうが、それでも近いところまできている。

「あんたもさすがだよ、ガィゼンさん」

「……クレイド、とか言ったな」

　パチパチと軽く拍手を贈る俺を、ガィゼンが青い顔のまま見据えてくる。

「あんた、何者だ？」

「俺は、この街で気楽に鍛冶屋を営みたい、黒髪のクレイドさ」