深窓のレイネ

5.とくべつ

　好きになったところで、私と沢井（さわい）さんの関係性（かんけいせい）は、特（とく）に変わらなかった。

　クラスでも、美術部でも、沢井（さわい）さんは私以外に仲のいい女の子がいた。元々人づきあいが得意でない私は、そこに入っていくことなどできなかった。

　遠くから見ているだけでじゅうぶんだと、初めは思っていた。

　でも、わがままな私は段々（だんだん）と、彼女（かのじょ）に近づきたいと、そう願うようになってしまった。

　そんなころの、美術部の活動終わり。

　お手洗（てあら）いに行っていた私が部室に帰ってくると、そこには沢井（さわい）さんと、もう一人の女の子だけがいた。二人が楽しげに話している姿（すがた）を見ると、胸（むね）がずきりと痛（いた）んだ。私は中に入ることもせずに、立ちつくしていた。

「そういえば花奈（かな）ってさ、その女の子、よく描（か）いてるよね？」

　女の子が、そうたずねた。二人の目の前には、沢井（さわい）さんが最近描（か）いている絵が置（お）かれていた。

「ああ、レイネのこと？　そうだね」

「レイネって言うんだ、この子。名前までつけてるとか、やっぱ花奈（かな）って面白いよね」

「あはは、そうかな？　……まあ、レイネは、わたしの特別（とくべつ）だから」

　――とくべつ。

　そう言った沢井（さわい）さんの顔は、窓（まど）から入りこんだ夕焼（ゆうや）けに照（て）らされていて、どうしようもなく、うつくしかった。

「ふうん、そうなんだね。というかさ、そろそろ行こうぜ、アイスでも買って帰ろ」

「おっ、いいね。行こう！」

　二人は帰り支度（じたく）を始める。やがて部室から出て、並んで昇降口（しょうこうぐち）の方に歩いていった。私はそんな二人の背中（せなか）を見つめながら、ゆっくりと息を吐（は）いた。

　そっと、部室に入る。

　夕暮（ゆうぐ）れのオレンジが、さびしげにきらめく中で、イーゼルの上に置（お）かれた絵画の上に、グレーの布（ぬの）がかけられていた。

　私はその布（ぬの）を、丁寧（ていねい）に外した。

　沢井（さわい）さんの描（か）きかけの絵が、あらわになった。

　湖畔（こはん）。

　そしてそこに佇んでいる、深（ふか）い青色の髪（かみ）をした、女の子。

「……レイネ」

　私はつぶやくように、その名前を口にした。

　薄茶色（うすちゃいろ）の目が二つ、こちらの世界（せかい）を見つめていた。

「何で、」

　目の中に、涙（なみだ）がたまっていくのが、わかった。

「貴女（あなた）なのよ……」

　歪（ゆが）んだ視界で、私はレイネのことを、にらみつけた。

　特別（とくべつ）になりたいのに。

　私だけを、特別（とくべつ）だと、思ってほしいのに。

　……それなのに。

　どうして、絵の中に存在（そんざい）することしかできない貴女（あなた）が。

　沢井（さわい）さんにとっての、特別（とくべつ）なの……

　私はくずおれて、床（ゆか）にぼたぼたと涙（なみだ）をこぼしながら、レイネのことを見つめつづけていた。

　＊

　中学校を卒業した私は、自由な校風（こうふう）の高校に入学した。それもあって、私は自分の元の姿を、少しずつ壊（こわ）していった。

　真っ黒だった髪（かみ）を、深（ふか）い青色に染（そ）めた。

　カラーコンタクトで、瞳（ひとみ）を薄茶色（うすちゃいろ）にした。

　アイライナーで、二つの泣（な）きぼくろを描（か）いた。

　黒い服ばかりを、着るようになった。

　厚底（あつぞこ）のある靴（くつ）を、履（は）くようになった。

　レイネがうらやましかった。うらやましくて、たまらなかった。

　だから私は、レイネになろうとした。

　山中澄乃（やまなかすみの）ではなく、レイネという別（べつ）の存在（そんざい）になって。

　――そうしてもう一度、沢井（さわい）さんと出会おうと、そうやって、思っていたのだ。

　＊

　ゆっくりと、目を開いた。

　見慣（みな）れた天井（てんじょう）が見えた。窓（まど）の外が暗くなっていたから、眠（ねむ）っていたのだとわかった。

　目を擦（こす）りながら、起き上がった。

　深（ふか）い青色の前髪（まえがみ）が、視界の邪魔（じゃま）をしていた。

　私は目を閉（と）じて、今日のことを……沢井（さわい）さんのことを、思い出した。

　高校生になった彼女（かのじょ）は、少しだけ大人っぽく見えた。でも、やっぱり、沢井（さわい）さんだった。尊（とうと）くて、優（やさ）しくて、可愛（かわい）らしい、沢井花奈（さわいかな）のままだった。

　私は手でそっと、自分の唇（くちびる）を、なぞった。

　彼女（かのじょ）の唇（くちびる）のやわらかさを思い出すだけで、幸福（こうふく）と、かなしさに、包（つつ）まれた。

　……ほんとうは、ありのままの姿（すがた）で、貴女（あなた）に愛されたかった。

　つくりものの、嘘（うそ）つきの、レイネではなくて。

　山中澄乃（やまなかすみの）のままで、

　あいされたかった。

「うう……」

　口からこぼれる嗚咽（おえつ）を聞きながら、私は泣（な）いた。

　心の中に咲（さ）きつづける沢井（さわい）さんとの記憶（きおく）が、どうしようもなく、苦（くる）しかった。

　窓（まど）の向こうには、終わりのない夜空が、ひろがっていた。