文化祭が決まるまで

最凶レベル３ ＆ ＭＡＸ

　あぁぁ　あぁぁ　（サトシは机にふせって、未来を予測していた。）　

　中学生最後の文化祭だというのに、ため息しか出てこない。なぜって、あれから初めての文化祭だ。当然、どんなものか分からない中、『有終の美』やら『三年間の集大成』やら無責任にはやし立てる先生にはむかつくんだよ。受験よりプレッシャーだ。

　で、そんな役どころ。スマホを持ってない者から標的になる。

「男子の実行委員にはサトシ君がいいと思います。」

　賛成！　賛成！　賛成！

　はぁ、やっぱりな。おそらく持ってる仲間で決定済みだ。だから、スマホを取り上げるなって、お父さん！　学校ではマジで死活問題なんだよ。

　どうせ、あれだろう。あいつは推薦（すいせん）で高校が決まったから時間がある。おめでとうのプレゼント。こうなると、もう一人の女子も似たような理由で決めてくるだろ。

「女子の実行委員には加奈さんがいいと思います。」

　賛成！　賛成！　賛成！（サトシの鼻がふくらむ。）

　えーと、そうそう。彼女は高嶺（たかね）の花さ。というかエベレスト。つまり、近くで空気が吸えないレベルね。もちろん学校一の超美人。おまけに頭も優秀。けれども、口数も表情もないのが難点というか。

　だから、ついたあだ名がマネキン。それでも、言い寄った男子は数知れず。ただ、そんなやつらはなぜか転校していった。てか、行方不明になったってウワサもある。

　だから、彼女は浮いていた。

「それではこの二人でいいでしょうか？」

　どうでもいい、かわいた拍手がパラパラと。先生も安らかな表情をしていた。

　夕日が沈む放課後。僕は緊張しながら、加奈のとなりへ。とりあえず出し物についての相談だ。けど、彼女はまったくの無反応。

　弱ったなぁ。すると、手首のミサンガに目がとまる。

「その右手、いつもしてた？　なんか１２万円って、模様あるけど。」

　いや、ただのタグ。それにしても、ずいぶん高値だ。

「別に、前からしてたけど。お母さんがくれたから、あまり意味ないと思う。」

　やっと、会話らしい会話。ちょっと、うれしい。

「へ～～～。お母さんと仲が良いんだ。」

「別に。家の仕事、手伝ってるだけ。」

　そ、そなんだね。僕と同じ、推薦で受かっていたのも家の事情かもしれない。

「で、どんな仕事？」

「洋食屋のレストラン。アウトレットに入っているんだけど。今日、食べに来る？」

「・・・今日？」

「ええ。」

　これはいわゆるお誘いか？　しかし、こういうときに限って予定がある。

「あのさ。僕はこの後、クラブがあって。その後でもいいかな？」

「別にいいけど。」

「ありがとう！　それまで文化祭の出し物、考えとくよ。アッ、髪の毛にゴミ！」

　とっさについたウソ。加奈はあまりにきれいな黒髪だった。もちろん、一本一本ゴミなどついていない。それを、優しくさわってやったよ。いい香りだ。透きとおる。サラサラと音が聞こえてきそうだ。

　僕は興奮をかくしつつ、彼女と別れた。

　パチンッ！（放課後過ぎの将棋クラブ。歩で金をとる。）

　かれこれ長い付き合いだ。幼なじみのアタルと対局。こんな予定。

「サトシ、今日は強いな。ずっと、メソメソしてたのに。」

　ナメた口をきいてくれる。しかし、腕前は僕より上。そして、これからお金を借りる予定だ。怒ることもできなかった。

「アタル今、いくら持ってる？　ちょっと女子と飯なんだけど。」

　小さくたずねる。すると、顔を寄せてくるアタル。

「おまえ、まだ家にスマホあるだろ？　それ、５万円でどうだ？

　実はうちも親に取り上げられちゃってよ。おまけに破壊だ。まいっちゃうよな。だから、全部貸しとくわ。三日以内に返せなかったら、約束守れよ。」

　苦い顔でうなずく。確かに僕は親の隠したスマホの場所を知っている。ちょっと、充電したら使えるだろう。ただ、やっぱり気が引けるなぁ。

　しかし、これで準備完了。学校を出るときにはすっかり夜になっていた。

　しばらくして足を止める。やっぱりここか。服やら本やら、レストランが入る複合施設。ただ、やな感じだ。終わりの音楽も流れていた。

　それにしても遅くなった。まったくの嫌がらせだよ。アタルは僕が飯だって言っているのに、わざと対局を伸ばしてくれた。

　それでも、加奈が僕のために待ってくれている。もしやエプロン姿のコスチューム？　想像するだけでも心がおどった。

　しかし、店内も暗い。声をかけても無反応。やっぱり遅すぎたか。しょんぼりとして毛が抜け落ちる。財布には５万円だけが残ってしまった。

　次の日。全員が個別のタブレットを見ながら英語の授業だ。ネイティブの発音を聞くとかのスピーチ動画。やけに雑音だけ。僕の耳には入ってこない。チラチラと彼女の横顔を見る。どうしても、謝る機会を失っていた。

　やっと、放課後。加奈へ駆けよる。

「ホント、ごめん！　昨日はクラブが遅くなってさ。店には顔を出したんだよ！」

　彼女はすました顔で前を向く。

「謝るって、誠意はないの？」

　いやはや、キツい返しだ。美人は美人でも、女王様になりすぎる。とはいえ、そんな悪いことをした？　もう自暴自棄。とっさにとった行動。

　僕は彼女のくちびるを奪ったのだ。

　これがファーストキス・・・。

　甘酸っぱいとかじゃないんだな。ソーダ水みたいでシュワシュワと。残念ながら、舌は入れられなかった。

「これが僕の想いだよ・・・。」

　黙ってる。すごい長い時間だ。加奈は目を丸くしたまま動かない。それでも抵抗はしなかった。

　窓から差し込む夕日。彼女のほほが赤く染められて。口と口とが思い出に残る。

　パチンッ！（放課後過ぎの将棋クラブ。金で歩をとる。）

　僕は劣勢。わざと劣勢。なぜなら、そのわけを言いたいからだ。

　加奈を考えると手につかないって、どれだけ口に出したいか。そんなときに限って、アタルが皮肉。

「オイオイッ！　今日はまた、弱くなったぞ。もしかして俺を勝たせようとしているな？」

　そうだ、思い出した！　僕はじっとにらみつけて。

「昨日はさ、誰かのおかげで遅れたと思ってる？」

　逆に、アタルはふくれた顔だ。

「あのさあ。金を貸した相手にさ。そんな口、たたけるの？　あと、二日だよ。使ってないなら、返してもらってもいいんだぜ。」

　ヘンッ、返してやるさ。売り言葉に買い言葉。僕は重い腰を上げる。しかし、ふとよぎった天国モード。

　そうだよ。万が一だよ、万一。これから、加奈と急接近。二人でラブホなんてありえるかもだ。

　僕は何度もふくらんだ。

「と、とりあえずね。まだ、借りといていいかな？」

　再び、下手。アタルは白々しいと、上目づかいだ。

「ふ～～～ん。まあ、いいよ。でも、スマホの件な。どうせ、いらないんだろ？　

　サトシはアラーム音がトラウマだって。画面も見たくないって言ってたじゃん。」

　目覚まし機能。朝からホント、うるさいわ。って、思ってたころがなつかしい。

「最近はもう、朝飛び起きだわ！　そんなにスマホが欲しいなら、親にねだれよ！」

　なんだ、このイライラ感。たかだか紙くず5万円で言いすぎた。おかげで、アタルも黙ってしまう。

　ホント、つかれる一日だった。

　さらに次の日。先生が出し物を決めてくれと言ってきた。ちょうどその日は朝から黒い雨が降り、体育の授業は中止だと。教室も厚手のカーテンとガムテープでしめ切ることにした。

　ところで学校の七不思議って、何？　体育の授業がなぜか英語に早変わりすること。前回のタブレット動画の続きになる。だが、とんでもない映像がそこで流れた。

【ウソッ！　これ、サトシ君が強引にキスしてる！】

　女子の悲鳴。僕も思わず二度見する。

　こ、これは！　僕が加奈とぉぉぉうううう、あのときの切り抜きだ！！！

　ヤバいヤバいヤバい！！！！！　いつ撮られた？どこでどうして？どうやって？　その間にも悲鳴のビッグウェーブ。

「キモッ！　最低！　クズ野郎！」

　この罵声（ばせい）、僕の耳にどんどん入ってくる。それが首をしめ、酸素を奪って脳を焼いた。

　ブクブクブク。おびただしい大量の汗。ひどい胃痛。首筋もグワングワンして気持ち悪い。おかげで一言も言い返せない。

　ただ、それでもだ。加奈はあのとき抵抗しなかった。少しはかばってくれるよな？

　そっと、のぞき見。彼女は無言。いや、うつろな目で肩を落とす。ああ、これで決定だ。僕がすべて悪者扱い。

　もうだめ。明日からはきっとこう呼ばれる。バイキン男、犯罪者、ストーカーだって。背中に冷たい目線。そして、下を向いている男子たち。ラインでどんどん送っているのだろう。サトシという指名手配犯に気をつけろって。

　それにしてもまさか僕の親まで伝えるつもりか？

　　それだけはやめてくれ！！！！！

　静まることがない送信音。しかし、先生がようやく静止を求める。

「止めなさい！　まだ、本当かどうかも分からないことです。とりあえず、サトシ君。放課後、職員室に来てもらいましょう。」

　胸をなでおろす。ほんの少しだけ助かった。それでもこの後、地獄行き。

　分かっていたよ。まるで汚物扱いさ。近くにきては自分の鼻をつまみ、異臭に見立てる。加奈のまわりには女子のバリケードまでできていた。

　さらには席を立った後、机の上には油性ペンで『ヘンタイ』の文字がくっきりと。知らない間に、引き出しからエロ本やらテッシュやらつめられていた。

　マジで凹む。

　アハハハハッ！　犯罪者のくせに泣いてるよ。この、心ない笑いも凶悪だった。

　いや、泣いてないけど！　大声でさけびたかった。

　そして、放課後。重い足取りで職員室へ。ただ、先生からの驚きの一言に絶望する。

「君、あと半年ぐらい休んでいいよ。それでも、卒業式にはちゃんと顔を出してね。」

　足を組みながら、無愛想にクビ宣告。先生の、明らかに僕を切り捨てる言葉であった。

　それでも僕は必死だ。頭を深く下げて、願い出る。

「誤解です！　あれはウソなんです！　信じてください！！！」

　うなずく先生。表面上は理解者を演じていた。

　ただ、彼の指先。もう、次の仕事に取りかかろうとしていた。

　その後、やさしい声で教育者づら。

「サトシ君な。問題は本当かどうかじゃない。日ごろの行い。火のないところにケムリは立たない。そうは思わないか？」

　僕のあらい鼻息。何その納得しろよ、みたいな！　問題は本当かどうかだろ！

「だって先生、言ったじゃありませんか！　偽物動画って！　第一、なんで授業中に流れるんですか？　おかしいでしょ！」

　興奮のあまり響き渡る。それが墓穴だと後から気づいた。

　先生の口調。まるで機械音のように冷たかった。

「なぜ、そんなわめくんだい？　事実でなければ、順序立てて説明すればいいだけのことじゃないか。違うか？」

　僕はかなしばる。おかげで、小声がやっとであった。

「・・・でも、信じてください。」

　結果発表。その後、先生は振り返らない。それどころか、かりそめな希望まで語り出したのだ。

「いいかな、サトシ君。君は休んでいる間、いくらでも成長できる。そうだ、こんなときこそチャンスへ変えるんだ。」

　あぁぁ　あぁぁ　

　だめだ。こいつ、ハナから守る側じゃない。

「しかしだね。君は文化祭の実行委員。だから、出し物だけは決めてもらえないか？」

　僕は悩みそがとろけそうだった。こいつが一番、最低だ。流れ仕事の中で、不良品と見られるものは早めにポイ捨て。大人の仕事だ。「考え中です」とつぶやくのが、やっとであった。

　ここにきて、また休学か。やるせない。しかし、そうだな。アタルにだけは別れを言っておこう。

　背中を丸めて、僕はクラブへと向かった。

　パチンッ！（放課後過ぎの将棋クラブ。歩で金をとる。）

　そう、アタルはまだ僕のスマホを持っていない。渡していない。だから、まだ何も知らないと思う。相変わらず、のんきな顔だ。

「また、今日は激弱じゃん。もしかして、何かあったか？」

　大アリだ。でも、正直に言えるはずがない。とりあえず無難な会話で切り返す。

「おまえのクラス。文化祭の出し物決まった？」

「ああ。どこも一緒だろ？」

「なあ、アタル。彼女はいるか？」

　少し時間。

「・・・いたよ。それがどうした？」

　なるほどね。薄々は知っていたよ。おまえは僕と違って、カッコいいから。

「そうか。そんでさ。好きな人に裏切られる気持ちってさ。バカにされる気持ちってさ。分かるかな？」

　僕はオブラートに包んだつもり。それにしてもぶり返す。あれはワナだったとか？　きっと、彼女の髪の毛をさわったあたりから仕組まれた？

　笑い声を殺しながら盗撮していたかもしれない。だとしたら、怒髪だろ！　

　ただ、僕はぐっとこらえて。

　その間にも、アタルは何かつぶやいていた。

「俺の彼女はさ。バイタ。もちろんそんな名前じゃない。売春のことさ。

　いきなり流れたんだよ、学校で。5万でその体を売ったって。そんな胸くそなウワサ。当然、デマなんだけど俺は絶対、それを流したやつを許さねぇ。彼女のかたきをとってやる。」

　後半、よく聞こえなかったな。しかし、そうだ！　思い出す。

「ああ、5万ね。返すわ。ありがとう。」

　僕は財布を開いた。ため息をつきながらお札を数える。

　アタルは何かを察して、なぐさめモードだ。

「・・・やっぱりどうしたよ？　あと、一日ぐらいは待ってやるぞ。」

「問題ないよ、ぜんぜん。」

「よく知らないけどさ。そんな落ち込むなよ。

　サトシはさ。内気なんだよ。別にさ、おまえは顔も悪くないし積極的に出れば・・・。」

　思わず、大声。

「てめぇ！！！　それがこの結果だ！！！」

　くそくそくそくそぉおおおおおおおおおお‘‘‘‘‘‘

　僕は立ち上がる。血流のマグマが、どんどん頭にのぼってくる。勢いでイスがひっくり返った。　

　僕は鬼の形相（ぎょうそう）。拳をにぎりしめてクラブをぬける。運がいい。教室には加奈がまだ残っていた。

　後ろでアタルの声が響く。

「ちょっと待て！　どうして、そんな怒ってんだ？」

　それは不思議がるよな。おまえの小さなフォロー、ありがとな。でも、やっぱり他人は他人だよ。

　ホラッ、そこに見えるのは僕の机の上に雑草だ。さすがに花びんはなかったか？　誰も一生、分からない。嫌がらせを受けた側のつらさがよぉ！　

　いや、されてみて、やっと分かった。

　僕は机を蹴飛ばし一直線。座ったままの加奈を捕らえる。

　ヘヘッ、親に感謝しろよ。ちょうどミサンガが指にかかった。そして、きれいな髪をわしづかみ。そうさ、あのときの心おどる感触がよみがえる。逆に力が入ったよ。

　薄ら笑み。最高の料理に舌づつみだ！

　ガタンッと固い床へ押し倒し、けもののように馬乗りになる。

　あれくるうヨダレ。そして、渇望の両手が胸元へ。ただ、彼女の髪がからまるぞ。ああ、もうめんどうだ！　ブチブチと根元から引き抜いた。

　その音が骨へ伝わり、わずかに残る罪悪感。この先は犯罪者。でも、もう遅い！　ずっと、あこがれの制服。そこで力いっぱい破り切る。

「マジでいい。下着ないって。」

　突然、あらわになった白い完璧な胸。僕はその谷間でほおずりをした。

「このスベスベの肌。君はキセキだ。キセキだ。キセキだ。キセキだ。」

　僕は声を上げて号泣した。もう、自分の顔のウミも、かさぶたも、ごっちゃごちゃになっていた。

　将来の夢？　将棋の名人だったかな。それなりに賞状ももらったよ。それが今では手の込んだ演出家。ただ、この先のことは忘れた。オチも忘れた。もう、グダグダだ。どうしようもない。

　だから、僕は最初に戻って考え直す。独りで考えることにしよう。

　なぜ、あのとき逃げたか？　言い渡された休学中。自宅には万が一に備えて簡易シェルターがあったんだ。僕はよくそこで将棋を指したり、ゲームをしたりしてたんだ。そこから記憶がボケている。

　その日も夢中になっていた。知らない間に、大きな月。でも、外の景色なんて見るはずもないが、なんとなく気づいたんだ。鳥が消える。虫が消える。一瞬の違和感。電気が落ちた。そこで突然のアラーム音。

　静かな夜を切り裂く。それでもまだ、余裕があった。

きた

きた

きた＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝　バカだ、急いでハッチを閉める。ありえないほどの轟音と激震。一瞬で、紅蓮が世界を飲み込んだ。

　それからだ。この冷蔵庫ぐらいのスペースで、必死にうごめく。数え切れない衝撃がドシドシと天上天下、上下左右になぐりかかる。そんな中、何があって何がないか夢中で探した。

　こきざみな呼吸。体の砂時計がグワングワンと回転中だ。ときにはこぶをつくり、くちびるをかみ、傷をつくりながらも手探った。

　水がある。スマホがある。あとは将棋の駒ぐらいか。でも、命はあるのか？

　何分？　何時間？　もう、どれぐらい過ぎたか分からない。振動は止み、回転も止まった。しばらくして消え入りそうな音。

（トントン）なんだろう？　自分の心音か？　

（トントン）それはずっと、入り口をとびらをたたく音だった。

　同時に、スマホが震えている。

　画面は送り主＝＝＝＝『お父さん』、『お母さん』！

　また着信、着信、着信。ちょうど、外にいるの？　手前にいるの？　でも、でも、僕は出ない。だって、このスペースには一人分なんだよ！　

　お父さんは言っていた。

「やっぱり、サトシは悪くない。」

　お母さんも言っていた。

「やっぱり、担任がおかしいんじゃない？」

　二人は全力で僕をかばってくれていた。でも、僕は今、全力で無視を続ける。

　いまだ、あわただしいスマホ。入れてくれ、お願いだ！　入れてくれ、お願いだ！　

　画面から悲痛なヘルプが浮いてくる気がした。そんな地獄が聞こえてくるんだ。でも、救急箱だってカラ。日ごろ、コットンは鼻紙に。消毒液はニキビに。非常食だっておやつがわりに食べていた。バカだった。

　それでもだ。全部、投げ出して開けるとしよう。ところがこの状況を知って、入れ替われなんて言われるかもしれない。怒られるかもしれない。

　助かりたいんだ。それからはぎゅうぎゅうにハッチを閉めた。

（トントン）でも、強くたたかないんだ。　

（トントン）なんで、いつまで優しいだよ！

　自然と、涙があふれる。どうしよう。スマホのメッセージに愛であふれていたら、どうしよう。

　それでも、無理だ。さっきまで出なかった。今も出なかった。それが次、出れるかよ！

　電源をぎゅっと押し込んだ。画面もプツンと消えてしまった。そして、たたく音も聞こえなくなった。

　幻聴だったの？　頭をかかえて、しゃがみこむ。その手には静かになったスマホだけ。じっとこちらを見てる気がした。

　うるさい、うるさいぞ。いつしか指紋だらけ。無性に、カリカリと顔をかく。そして、不意にわきあがってくる深い後悔。

　そうだ。もし電源を入れたら、謝れるかもしれない。やり直せるかもしれない。でも、外のことはさあ・・・。

　後悔は底なし沼にしずめた。だって、シェルターを開けた瞬間、灼熱が流れ込んでくるかもしれない。ゾンビのような両親が僕の頭をかじりついてくるかもしれない。

　何万回と、汚いつばを飲み込んだ。

　時計が二周、三周したのだろうか。目には深いくま。涙の川もかれていた。勇気をふりしぼってハッチを開ける。

　ま、ま、ま　さか...................................................................................

　声が出ない。様変わりしていた。血ヘドの海。そこには今にも落ちてきそうな緑の雲に黒い太陽。地平線まで続く、瓦礫（がれき）と静寂（せいじゃく）が支配していた。

　それ以降も記憶がボケる。今、目の前には掘り出したマネキンの一体とその胸。そこに、僕の鼻水が垂れていた。

　ごめん。謝るよ、アタル。

　ごめん。謝るよ、加奈。

　そして、毛嫌いしていた先生と日和見な仲間たち。みんな、ごめん。本当に、僕が悪かった。

　だからさ、これからはずっといじめられる側でいい。くつを脱いで、裸踊りだってする。動画でもなんでも撮らせてあげる。

　だから、一人でもいい。目の前で、生身でいて　くれ。。。たのむ。。。たのむ。。。

　後悔も言い訳も、誰も聞いてくれない。努力も絶望も、誰も知らない。スマホはホしかってくれない。画面もタブレットも、なぐさめてくれない。

　独り。

　出口のない独り。このままだと、僕がこわれる。。。

　それから、お父さんお母さん。次は開けるよ。絶対、開ける。この身が裂かれようと、砕けようと、絶対に開ける！　だからもう一度、電源が入ってよ！！！

　僕の目玉がぐちゃっと落ちる。ああ、そうだ。ラストのフィナーレ文化祭。明日、探しにいこう。掘り出したら見つかるかもしれない。ろう人形館。

　トビラの先へいったお父さん、お母さん。　熱でとけたみんな。　影を奪われたみんな。　もっと生きたいと願ったみんな。　

　そのすべてから僕は逃げて、逃げられなかった。今はもう、喜びも悲しみも分かち合えない。伝えられない。

　独りきり。風前の、この最後であっても握り返す言葉、温かい手、包み込む胸、すべてのぬくもりが真っ黒な雨に消えてしまった。

　今はもう、マネキンが恋人。

　あと、一日ある。明日は東京タワーがあったところへ　さ　が　　シにいこう。