エンドロップと僕

最終話 エンドロップと僕。

　僕はどうしようもなく頼りない。

　先輩方と最終日に呑むはずだった労い酒も取り上げられた。

　大学も、何となくで決めた。

　でも、この『南極探査員』という職に就きた いと思ったのは、初めて自分の意思を見つけられたからだったんだ。

　だって、地球を丸ごと変えてしまうような、そんな力を、南極は秘めているんだ。

　君はもしかしたら、古代の地球からの警告なのかもね。地球の使者だなんて、ちょっとロマンチックだとは思わないか？

「エンドロップ！！」

　何やかやと言い訳を並べ立てた僕は、トラックから飛び降りて、八代（やつしろ）さんと堀田（ほった）さんの問い掛けを背に、雪上を走った。

　ビュンビュンッと頬を切る冷たい風が、何だか応援歌のように聴こえて、少しにやけてしまう。

「エンドロップ！ いるなら返事してくれ」

　自分の荒い息か、南極の暴風かが分からなくなった頃、あの鳴き声が聞こえた。

「エン……オップ！ ロォ……」

　僕はまだ、君のことを知らない。

　なのに、どうしようもなく君に惹かれている。

　うん、何となく、かな。

　でも。

「エンドロップ。また、お昼ご飯を食べよう」

　南極で生まれた僕の思い出は、僕にとって唯一無二、一生の宝物だと、胸を張って言える。

　――完――