少年は天狗山で死んだ

最終話

　ほんの少し前のこと。

　って言っても、そのほんの少しってオレにとっての、もののけにとってのほんの少しだから、人間からしたら結構前かも。

　ん〜25年、26年？それぐらい。

　山がうるさくてね。山。この山。天狗山が。カラスたちが。

　すんごいうるさい時があったの。威嚇の声とか怒ってる声とか。そりゃもうぎゃーぎゃーの大騒ぎ。

　そこに一際鋭い、オレを呼ぶ当時のボスカラスの声が聞こえて、こりゃ何かあったなって、ボスのとこに飛んだんだよ。

　で、そこで見つけた。

　赤ん坊。人間の。

　血とかどろんどろんしたのが身体についてて、オレたちにはない臍の緒ってやつもついてて、ほえほえ泣いてた。

　びっくりした。

　びっくりして見てたら、ボスカラスが鳴くんだよ。

　拾えって。助けろって。

　それだね。

　そこだよ。

　全部の始まりは。

　オレの人生イチ、幸せな時間の始まりは。

　まあ、普通に大変だったけどね。

　だってオレ天狗だよ？もののけだよ？

　昔はね、この山にも集落があってさ、交流もあったの。人間ともののけの。

　一応この山の専属天狗だからさ。オレ。多少ね、何かあったら守ってたし。

　で、天狗さま天狗さまって。

　だから知ってたよ？人間っていきものがどんなのか。赤ん坊から老人まで。誕生から死まで。

　でもオレ天狗よ？もののけよ？

　なーんて言いつつね。思いつつね。

　育てちゃったよ。20うん年。

「天ちゃん‼︎お味噌汁の味見お願いしますっ」

「はいは〜い。するする。味見しますよ〜」

　キッチンの方からリビングのソファーにだらしなく浅掛けで座るオレを呼んだのは、20うん年前に拾った赤ん坊………が、拾った子。光。

　オレが拾った子は、鴉は本日お仕事。

　あの日オレが拾った子は、オレの元で20うん年育って、20うん年山からおりずに暮らしてて、けど今は、オシャレな街のオシャレなカフェでウェイターなんてものをやってる。

　我が子ながらイケメンだよ。まあちょっと無愛想なんだけど、そこがまたさ、いいの。

　どうも最近そのカフェ、女の子のお客さんが増えたらしいよ？

　紹介してくれた杏奈さん経由で聞いた。

「どう？」

「おっ‼︎ぴかるん、腕上げたね〜。すんごい‼︎ばっちりおいしい出汁が取れてる‼︎」

「ほんと⁉︎」

「ほんとほんと〜。テング　ウソツカナイ」

「ひゃはははっ、何それ天ちゃん」

　今日はね、オレが拾った子の、オレが拾った日。

　あの日。

　春のあったかい日差しの下。

　山桜の下に、生命は居た。

　小さな小さな生命を、小さく小さく震わせて。

　あと少し見つけるのが、オレが行くのが遅かったら、今日のこの日はきっと来なかった。

「ご飯よーし、お味噌汁よーし‼︎唐揚げよーし‼︎山煮よーし‼︎サラダよーし‼︎ケーキよーし‼︎うん‼︎我ながらかんぺきっ」

「ぴかるんプレゼントは？」

「部屋に隠してあるっ」

　今日。

　山のあちこちがピンクな今日。

　オレが生命を拾った日。

　オレの大事な、大事な大事な息子の、誕生日。

「良い嫁をもらったよ、鴉は」

「だから嫁じゃないし‼︎」

「じゃあ婿だ」

「結婚してないし‼︎」

「『は』ね」

「ちょっと天ちゃん‼︎今日は『は』って言ってない‼︎」

　半月ぐらい前だったか。

　誕生日のお祝いがしたいって、息子が拾ったこの子が言った。

　僕がご飯作る‼︎って。全部作る‼︎お味噌汁は出汁からちゃんと取る‼︎って。

「おいしいって言ってくれるかなぁ」

　オレが拾った生命が、新たな生命を拾って、その生命同士がオレの前で想いを寄せあう。

　どれだけの間生きているのか、自分でももう分からないオレの、それは、この上なき………幸せ。

「あっ‼︎帰って来た‼︎」

「へ？」

　オレには聞こえなかったかすかな物音に、ぴょんって飛ぶみたいに光が走って行った。

『おかえり鴉っ』

『ただいま』

『お疲れさま‼︎今日はみんな居るからねっ』

『みんな？』

『みんなだよ、みんな‼︎ご飯もできてるよ‼︎今日は全部‼︎僕が作ったから‼︎』

　開けっぱなしのドアから、こっちにどんどん近づいてくる、ふたりの会話。

「いいねぇ。若いねぇ。ピュアだねぇ」

　こっちではオレとカラス、ひとつ目と気狐で目を細める。

　思うことはきっと同じ。

「おかえり、鴉〜」

「ただいま」

　ふたりは仲良く、手を繋いでた。

　ほんの。

　ほんの少し前のこと。

　20うん年前の今日。山桜で山がピンクだった20うん年前の今日。

　オレは、小さな小さな生命を拾った。

　人の自分勝手によって捨てられた生命を。

「お誕生日おめでとう、鴉」

「………俺を拾ってくれて、ありがとう天狗」

　もう何年、こうしてお互いに言い合っただろうか。

　そしてあと何年、こうしてお互いに言い合えるだろう。

　それは、もののけからしてみたら、ほんの少し前のことで、ほんの少し、後のこと。

　………そうでも。

　あと少し、でも。

　手洗いうがいを済ませて、鴉がダイニングテーブルの、いつもの席に座った。

　オレも光も座って、いただきますって、手を合わせた。

「光」

「ん〜？」

「味噌汁、すごくおいしい」

「本当⁉︎」

「本当」

「やった〜‼︎天ちゃんやったよ〜‼︎鴉に味噌汁褒められた〜‼︎」

「うん。やったね。良かったね」

　笑う。

　笑い合う。

　笑い声が、部屋いっぱいに広がってる。

　鴉は親に自分勝手にその生命を捨てられた。

　光もまたそうで、親に捨てられ、自ら生命を捨てに来た。

　ある意味ふたりは一度死んだ。

　天狗山にその生命を落とした。

　それをオレが拾い、鴉が拾って生まれ直し、今ここに、オレは、オレたちは。

　最高に最高に幸せな時間を、過ごしている。

　おしまい