生き残りたければわたしを愛でろ！

第28話 もう二度と、迷わないでしょう

　「……ん」

　レリアンの背中にまわした手がとかれ、互いのくちびるが離れる。

　エルレアは陶然とほほえんだ。

　レリアンのかおには生気が戻っている。ようやく意識が現世に照準を結びつつある。周囲をみまわし、エルレアのかおを見る。

　「……エルレア……もどった、のか」

　「戻った。あなたもね……ありがとう。もう、迷わない」

　「そ……うか」

　うん、と頷いたエルレアは、わずかに微笑んだ表情をかえないまま、右腕をふわりと横に掲げた。手のひらを下にし、わずかに手首を傾けている。それを、す、と振り上げた。

　腕がまばゆく発光する。そのひかりはふたりを照らし、すぐにエルレアの腕をはなれた。無数の矢として収束し、凄まじい速度で射出される。直後に頭上で轟音が響いた。

　ジェクリルがはなった黒い炎は、巨大な蛇の表象をとってふたりに殺到したが、エルレアの迎撃により爆散した。離れてみているユシアには、直視すら難しい光芒が闇を裂いたように見えていた。

　ジェクリルの攻撃が立て続けに降ってくる。実体化した大量の、怨念の刃。エルレアはわずかにかおを傾け、目を細めて、なんらかの神式を宣言した。

　周囲の大気が集積し、いく層かの透明な壁を形成した。ふたりを襲った刃はほとんどがその壁を越えることができず、即時に溶解した。が、いく本かがすり抜け、エルレアのところに到達する。

　エルレアは、レリアンの背中にもう一度手をまわし、ささやいた。

　「……つかまっていて」

　膝をまげる。とん、と地を蹴る。

　ふたりの身体は、直前まであたまがあった位置を中心に、くるっと宙に浮いた。刃がエルレアが立っていた場所に突き刺さる。質量を有しない羽根のようにふたりが舞っている。

　舞いながら、ちらとジェクリルのほうをみて、空いている右の手で手印をつくり、地にむけてなにかを描く。

　と、さきほど突き立った刃を中心に地面が輝く。輝きはいく筋かのひかりの線に収斂し、それが輪を描き、複雑な紋様をなしてゆく。やがて紋様は高速で回転し、刃にあつまる。次の瞬間、刃は巨大なひかりの剣となり、地を揺らして跳躍した。

　音速を超えてジェクリルに到達したそれは、彼のからだを裂き、執務棟に突き刺さって、その主要な構造を破壊した。きしみ、倒壊する、執務棟。

　ずずん、と崩れ落ちる瓦礫のなか、ジェクリルは、すでに再生している。

　赫く、さかまく髪。冷たい紫の瞳をエルレアにむけ、しかし、微笑した。手を振る。炎の渦がユシアにむかった。

　エルレアは着地すると同時に、レリアンをはなれて、跳んだ。ひと呼吸の跳躍でユシアに到達すると、かばうように立ち塞がる。炎がふたりを包むが、熱が届いていない。エルレアがかざす手のひらを中心に、ふたりの周囲で、踊るように輪を描いている。

　「……炎龍の、顎（あぎと）」

　エルレアが小さく声をはっすると同時に、炎が、爆裂した。三人から十歩ほどはなれた範囲まで炎の輪はひろがり、そこで熱量を得て、螺旋を描くようにそらに伸びた。周囲の建物の一部が炎に触れ、溶解した。炎は、ジェクリルにむけて奔（はし）った。

　崩壊した執務棟ごと、ジェクリルがたっていた付近は、消失した。爆煙はしばらく全員の視界をふさいだが、やがておさまった。瓦礫は溶け、背丈のなん倍かの深さまでえぐれた地面。

　そこに、ジェクリルの姿はなかった。

　エルレアはしばらくおなじ姿勢でいたが、三十ほど数えたころ、ふうと息をはいて腕を下ろした。レリアンとユシアもそれぞれ、警戒の姿勢を解く。

　「……ジェクリルは……」

　レリアンが問うと、エルレアはちいさく首を振った。

　「生きてる。たぶん、並行次元に逃げてる。ながくは潜れないから、いま、思考感応で追ってる」

　執務棟のあったほうを降り仰ぐ。髪とおなじ栗色の瞳のなかに、薄く蒼いひかりを宿している。と、かくんと肩を落とし、どこか悔しそうに呟いた。

　「ああでも、これ、けっこう難しいなあ……もし全力でやったらこんなの、絶対、制御できないよ……」

　その横顔を、レリアンとユシアが呆然とあおいだ。

　「……さっきのは……全力じゃなかった、のか？」

　レリアンがようやく声をだすと、エルレアは照れたようにこたえた。

　「へへ……すごいよね、わたしこんなのできたんだなあ、って」

　「……ちょっと、よろしいですか」

　ユシアがにじり寄り、エルレアの手をとる。しばらく俯いて黙していたが、ぱっと顔をあげた。驚愕、という表情。今度はエルレアの手の甲を額に押し当てる。そうしてまた、顔をあげる。飛び退る。

　さきほどと同様に、額の前に手を組み、女神への礼をとる。

　不思議そうな表情をするエルレア。

　「……あなたさまは、いま、契約の中心であらせられます。現神と、ひとの、繋がりの。つまり、ゼディアの瞳と、ひとしい……いえ、現神そのものといえるちからをお持ちです。あなたさまが手をかざして願えば、ゼディアとウィズス、どちらの瞳の破壊も再生も、可能です……」

　「……ふうん、そうなんだ」

　間の抜けたエルレアの声に、レリアンは脱力したようになった。

　「……あの威力、それにあれはもう神式でもなんでもないぞ……離れた場所にあるものに影響を与えるなど、それはもう……」

　「そう、魔式。いまの革命軍の、神式と類似の魔式じゃない、ほんものの、魔式……むかし、王宮術師たちが追い詰めて滅ぼした、自然そのものを形作る、いのちのちから……そして」

　胸に手をあてて、俯く。

　「アルティ……アルティエールの、残してくれたちから」

　「……あの、世界にいた……斃れていた、おんな、か……？」

　「うん。彼女がレクス……ジェクリルと、わたしに残した。因果を閉じるために」

　そこまでいい、エルレアはぴくんと動き、空をみあげた。

　「……もどってきた」

　「ジェクリルか」

　レリアンが立ち上がった。ユシアは片足を負傷しており、膝に手をあて、辛そうに立ち上がる。それをみて、エルレアは彼女の肩に手をまわす。

　抱き寄せ、頬に、頬をつける。ユシアの顔がうすく桃色に染まった。それはエルレアのちからによるものか、彼女自身の感情によるものか、だれにもわからない。

　ふたりをひかりが包み、やがて、エルレアが顔をはなした。微笑む。

　「……試して」

　ユシアは、えっ、という顔をし、脚を見る。痛む方の足で、片足立ちし、それからぴょんと跳ねた。エルレアの顔を見上げる。どうしたことか目が潤んでいる。

　エルレアは頷いて、眉を引き結び、遠くを見た。

　「ジェクリルは……聖堂に現れた。アルティエールが眠っている、聖堂に」

　その頃。

　薄暗い聖堂のなか、現神ウィズスの像のそばに、影が湧いた。

　影は、まるで質のわるい硝子をとおして向こうをみるように、空間を歪ませることでその輪郭をつくっている。

　しばらくたつと、輪郭が鮮明になっていった。ほそい明かりとりの窓から差し込むわずかな陽光が、自然のくらがりと、魂の暗黒とを刻みわけている。

　ジェクリルの半身は、焼け爛れていた。

　ゆらりと揺れて、がくっと、膝をおる。それでも身体を起こし、息を整えるようにしばらく動きをとめて、ゆっくりと、脚をうごかした。

　ウィズスの像の正面にたつ。

　彼の顔のはんぶんは、失われている。再生が追いついていない。が、残ったはんぶんに昏く赫くひかる目は、怨念とも、歓喜ともとれる色を浮かべている。

　「……アルティ……やっと……やっと、会えるね……」

　ウィズスの像の足元が開く。地下への階段がのぞく。風が吹き上げる。

　ジェクリルはいま嗅覚を失っているが、もしそれが残っていれば、風のなかにアルティエールのかなしみの感情を嗅ぎとることが可能だったかもしれない。