桜並木の下で

第8話 桜並木の下で

　ある日の夕方。

「お父さん。息がね、苦しくなってきたな」

「凛……」

　私の寿命が尽きようとしていた。

「私、今日死ぬのかな。自分の死期は自分には何となくわかるって聞いたことがあるけど、あれって本当なんだね」

　何となくだけど、もう私は明日の光を見ることができないことが、今日朝起きた時に感じた。

　そっか。私、死ぬんだ—————。

　ずっと分かりきっていたこと。ずっと覚悟をしてきたこと。

　なのに、死ぬことが嫌だ。まだこの世にいたい。優の隣に並んで歩きたい。何もなく平和に、幸せに生きていたい—————

そんなどうしようもない願いが今になって溢れてくる。

「お父さん、優に会いたいな」

「わかった！すぐ呼ぶ！」

　お父さんは携帯を耳に当てながら病室を出ていく。

　多分これで最後だろうな。願い事。

「優君、呼んだぞ！すぐに来るって！」

「ありがとう。院長さん、病院では静かにだよ。落ち着いて」

「落ち着いてられるか！」

　私、愛されてるな。

場違いだろうけどそう思った。

　だってお父さんや看護師さんたちが、泣きそうになりながらもそばにいてくれるんだもの。

「お父さん、焦ったって何も変わらないでしょ」

「それはそうだが……」

　そう話している時に看護師さんが声を上げた。

「院長！血圧が規定値を下回ったままです！このままじゃ……」

「わかっておる」

　その時、廊下から走っている足音が聞こえた。

お父さんが病室の外に出て行く。

「夕さん！凛は！」

「中へ！」

　病室の中に優が入ってくる。

その時、隣にいる看護師さんが叫んだ。

「院長！もう持ちません！」

「そうか……優くん、そばに行ってあげて」

「はい」

　お父さんに促（うなが）されるまま、優の隣に来て私の手を握ってくれる。

優の手は暖かいな。いや、私が冷たいのかな。

「凛……」

「優……来てくれてありがとう」

「あぁ」

　優は当たり前だ、と言いたげな顔で私を見る。

「優、今までありがとね。いろんな所に行って、みんなと話して、最後にたくさんの思い出ができて……とっても楽しかった」

「ううん。僕も凛がいたから楽しかったよ」

「ふふっ、ありがと。本当は来年も優と桜並木の下を歩きたかったんだけどな。こうやって手を繋いで」

　優の目からこぼれた涙が私の頬に落ちる

「何泣いてるのよ」

「だって、凛が……凛が！」

「大丈夫。とっておきのおまじないがあるから」

　今考えただけだけど良いおまじないだと思う。

「またねって言えばさ……来世で会えるかもでしょ？」

「そうかも……しれないね。会えるかも……しれないね」

　もっと優に触れていたいのに体に力が入らなくなっていく。

「うん。それじゃあ最後に……お父さん……今までありがとう。お願いをたくさん聞いてくれた事も……優をここに連れて来てくれたことも。もう、夜中に……一人で泣いてちゃ……だめだよ？」

「あぁ。もちろんだ……」

「優も、一緒に笑って……元気をくれて……思い出をくれて……ありがとう……。ずっと……ずっと、待ってるからね。ゆっくり……来るんだよ？」

「うん……」

　だんだん寒くなってきたや。

「もう時間……ない…みたい……。また……ね？」

「あぁ、またな……」

「うん、またね……」

　そう言って静かに私は願い事をしながら目を閉じる。

———お父さんに温かみを与えてくれる人ができますように———

———今まで会った人達が元気に生きれますように———

———来世では優と桜並木の下を歩めますように———

　この日、私はお母さんの元へと旅に出た。

『桜並木の下で』

　　　　終わり

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　『またね』と言う名のおまじない↓

　https://kakuyomu.jp/works/16817330650250856496