あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

子守唄を重ねて

　古志加（こじか）は夢を見る。

　あたりは白い薄靄（うすもや）に包まれている。

　薄日がさし、靄（もや）にあたると、キラキラと小さく煌（きら）めく。

　向こうに一人の女（おみな）がいる。

（あっ！）

　母刀自（ははとじ）だ。

　頬はつやつやとし、朱色の麻袋を握りしめている。

「母刀自、母刀自！！」

　走り、そばに駆けよろうとする。

　おかしい。

　足が重い。

　うまく動かない。

　下を見ると、沼地だった。

　いつの間に。

　バシャリ、バシャリ、足を沼から引き抜きながら足を進めるが、母刀自との距離は一向に縮まらない。

　どうして。

「母刀自……！」

　手を取りたい。

　抱き合いたい。

　泣きあいたい。

「助けてあげられなくて、ごめん……！

　死の間際に、そばにいてあげられなくて、ごめん……！

　一人にして、ごめん！！

　怖かったでしょう、無念だったでしょう、あたしを許して……！」

　そう叫ぶと、母刀自は目を見開き、悲しそうにかぶりをふり、その後、悲しいまま、ニッコリと笑って、自分の頬を二回、トントンと指でつついて、

　────笑って。

　と、声は聞こえてこなかったけど、たしかに口がそう動いた。

（ああ……！！）

　古志加の目から滂沱（ぼうだ）の涙があふれる。

　母刀自に笑ってと言われた。

　そう言われたら、あたしは笑わねば。

　無理にでも、笑わねば。

　古志加は足を止め、顔に力を入れ、笑顔を作った。

　母刀自は、うん、うん、と二回、笑顔でうなずいてくれた。

　そのまま、ゆっくりと遠ざかりはじめる。

「待って！」

　慌てて、また重い足をすすめながら、

（会えたら、言いたいことが沢山あった！）

　多分、これは。

　本当のお別れ。

　最後のあいさつに、来てくれた。

（言わなきゃ、早く！）

「母刀自、あたし、上毛野（かみつけのの）衛士団に入れたんだよ！

　女（おみな）で一人だけなの、すごいでしょう？

　禄（ろく）もでるの、一人で生きていけるんだよ！」

　すごいね、というように母刀自はうなずいてくれる。

「母刀自以外にも、あたし、抱きしめてもらったんだよ。

　すごく嬉しかったの。

　あたしも沢山の人を、抱きしめてあげたんだよ……！」

　えらいね、というように母刀自はうなずいてくれる。

「あたし、恋いしい人ができたの。

　三虎っていうの。

　すごく恰好良くって、強くて、優しいの……。

　あたしのこと、息もできないほど、強く抱きしめてくれる人なの……。」

　また母刀自はうなずき、……ますます、遠ざかる。

　行ってしまう！

　まだ何か、まだ何か……。

　一生懸命、足を進めながら、

「母刀自！　あたし、子守唄も歌えるようになったんだよ！

　母刀自が歌ってくれた唄だよ！

　菅叢（すがむら）のや、

　はれ、小菅叢（こすがむら）のや、

　叢（むら）のや、　叢（むら）のや、

　生（お）い出（で）ば、我こそ　かい刈（か）らめ……。」

　遠ざかる母刀自が、はっ、とした顔をした。

　そして、心から嬉しそうに、朝露がきらめく花のように、笑った。

　手には、不思議な、甘い、素晴らしい味のくるみを持ち。

　頬には宇万良（うまら）の香りの練り香油を塗り。

　歌いはじめる。

　声は聞こえないけど、古志加の歌い続ける子守唄に、口の動きが重なる。

　唱和する。

　嬉しそうに、唄を、うたう。

　子守唄を重ねて。

　そして、さあっ、と霧の風が吹いてくるように、古志加に母刀自の想いが届いた。

　温かい、泣きたくなるような優しさで、

　────古志加、幸せに……。

　古志加は、子守唄を途切れさせないよう、

　ずっと歌いながら、

　ずっと涙を零しながら、

（母刀自、ありがとう。大好き……。）

　足を止め、両腕を愛おしく母刀自へ伸ばしながら、

（さようなら……。）

　と心で想いを届け、母刀自を見送った。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　花麻呂は夢を見る。

　あたりは白い薄靄（うすもや）に包まれている。

　一人の女（おみな）が歌っている。

　嬉しそうに、笑顔で、……三十歳くらいの女だろうか？

　けっこう遠くに立っている。

　手には朱色の麻袋を握りしめている。

　菅叢（すがむら）のや、

　はれ、小菅叢（こすがむら）のや、

　叢（むら）のや、　叢（むら）のや……。

　知らない女（おみな）だ。髪がくるくる巻いている。

　その女が、すっ、とこちらを笑顔で見た。

　そして、何も持っていないほうの手で、花麻呂の胸のあたりを指差した。

　すると、さあっ、と領巾（ひれ）のような、やや冷たい感触が胸に触れ、すぐさま背中まで冷たさが抜けた。

　この感触は知ってる。

「ははぁん……。あなたですね？　オレに胸の冷たさや、腹痛をおこさせたのは……！」

　腹痛は本当にひどいもので、

（い、一歩も動けなイイイ！）

　と声が裏返ってしまうほどのものだった。

　恨めしい顔を作ってやると、女がすまなそうに笑って、

　────ごめんね。

　と口が動いたようだ。

　声は聞こえなかった。

（おや？）

　女（おみな）がごめんね、と口を動かした時も、あたりに満ちている歌声は途切れなかった。

　この女が歌っているわけではないようだ。

　女はゆっくりと遠ざかりながら、ふわりと、言葉、いや、心……。想いの波のようなものを花麻呂によこした。

　───古志加を、ありがとう。

「いえいえ、どういたしまして。オレも櫓（やぐら）の時は、命を助けられましたよ。」

　花麻呂は人好きのする笑顔で、爽やかにかえした。

　女（おみな）は嬉しそうに笑いながら、歌い続け、遠ざかっていった。

　そこで一つ、ふりはじめの雨がぽとん、と肌に落ちたように、ほんの少しの悲しみが花麻呂の胸におとずれた。

（ん？）

　知らない女（おみな）。

　なぜ、悲しいのだろう？

　花麻呂は爽やかに笑って、女を見送りながら、

（ああ、お別れだからかな？）

　と思った。

　きっともう、この不思議で理不尽で、古志加の命を救える虫の知らせは、オレには来ない。

　　　＊　　　＊　　　＊

　日佐留売（ひさるめ）は夢を見る。

　あたりは白い薄靄（うすもや）に包まれ、女（おみな）の子守唄で満ちている。

　ずいぶん空の高いところで、一人の女（おみな）がぷかぷか浮きながら、嬉しそうに、笑顔で歌っている。

　叢（むら）のや、　叢（むら）のや、

　生（お）い出（で）ば、我こそ　かい刈（か）らめ……。

（浮いてるわね……。）

　頬がつやつやとし、朱色の麻袋を握りしめている。

　知らない女（おみな）だ。髪がくるくると巻いている。

　古志加の髪にそっくり……。そういえば、この歌声も、古志加の声にそっくりだ。

　女が柔らかい笑顔のまま、こちらを見、目があう。

　すると、さあっと女の心のようなものが、光の波となって日佐留売に届いた。

　声ではなく、想いとして。

　────ありがとう。

　日佐留売にはわかる。

　この想いの温かさ、切なさ、どこまでも深く、相手を包み込むような限りない大きさの愛。

　それを持って、ありがとうと言うならば。

　愛する子を想う母刀自が、子のお礼を言う時。

（ええ、わかりますよ。

　あたしも、子を持つ親ですから。）

　どんどん空の遠い、高い処へ遠ざかる女（おみな）に、

「いいんですよ。どういたしまして。」

　と日佐留売はニッコリ笑顔をむけた。

　とうとう女の姿は空に溶け、目には見えなくなった。

　日佐留売は最後まで見送った。

　優しい子守唄が陽の光のように、空から降り注いでいた。

挿絵、３６　〜助けてあげられなくて、ごめん〜

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16818093077176843373

挿絵、３７　〜頬を二回、トントン〜

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16818093077177117803

挿絵、３８　〜あたしは、笑わねば〜

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16818093077177622281

挿絵、３９　〜子守唄を〜

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16818093077178008273

挿絵、４０　〜重ねて〜

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16818093077178329296

挿絵、４１　〜両腕を愛おしく伸ばしながら〜

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16818093077178660899

挿絵、４２　〜花麻呂を指さした〜

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16818093077179365614

挿絵、４３　〜なぜ、悲しいのだろう？〜

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16818093077179469933

挿絵、４４　　〜日佐留売（ひさるめ）にはわかる〜

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16818093077179900029