あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

心のひだ魂の深く、其の六

　薩人（さつひと）が古志加（こじか）の寝顔を覗きこんでいると、うう、と古志加が唸（うな）った。

　その後すぐに、

「きゃああああ！　いや────っ！」

　と大きく叫んで、もがきだした。

「あっ……、落ち着け！」

　と薩人が古志加の両肩を抑えようとするが、

（こいつ、肩怪我してるんだった！）

　右？　左？　どっちだっけ？

　と手が躊躇（ちゅうちょ）してしまった。

「わッ……！」

　その隙（すき）に、衾（ふすま）（掛け布団）の下から、右の拳が素早く飛んできた。

　見きれず、鼻にくらってしまう。勢いに後ろによろけ、

「古志加！」

　よろけた隙間を三虎が身体をねじこんできた。

「いや───っ！　いや───っ！」

　と恐ろしい叫び声をあげ、涙を流し暴れる古志加に覆いかぶさり、古志加の右肩を左手で押さえ、耳元で、

「古志加！　それは現（うつつ）ではない！　三虎と呼べ！」

　と大きな声をだした。

　暴れる古志加の力は強い。

　なまじ衛士として鍛えてるぶん、拳に重さがある。

「痛（つ）ぅ。」

　古志加の振り回す腕が、怪我した右肩に当たったのだろう。

　短く三虎がうめくが、

「薩人、足を！」

　と鋭く言い、慌てて薩人は古志加の足を押さえにかかる。

「古志加、三虎と呼べ！　オレはここだ！」

　必死に三虎は呼びかける。

　古志加は泣き、叫び、もがき続けている。

　悪夢が深い。

「古志加、オレはお前の強いところが好きだ！」

　三虎が大声で言い切った。

　ひっ、と古志加の身体に緊張が走り、もがくのをやめた。

「ああああ……！」

　と叫びながら目を開けた。

　悪夢から醒めた。

　薩人も、はぁ、と力を抜き、足から手を離す。

「大丈夫だ古志加。これは現（うつつ）。

　さっきまでのは夢。

　オレはここにいる。三虎と呼べ。」

　古志加は、ううう、と細い声をまだ口からもらし、震えている。

　涙をあとからあとから流し、苦しそうに顔を歪め、まだ目線が定かではない。

　三虎は左手で古志加の手をとり、古志加をじっと見つめながら、上半身を助け起こした。

「三虎と呼べ。」

　静かにそう言う。

「あ……、み……、三虎……。」

　古志加はガチガチと歯を鳴らし、名をつぶやく。

「ああ、ここにいる。もっと呼べ。」

　三虎は寝床に腰掛け、両腕を使って、古志加を抱きすくめる。

　隙間のないように。

　魂が揺らいで、体から逃げ出してしまわないように。

「三虎……。」

　抱きすくめられながら、涙を流しながら、古志加は名を呼ぶ。

「ああ、ここにいる。だから安心しろ。もっと呼べ。」

「三虎。」

　さっきより、はっきりした声がでた。

「ああ、ここにいる。もっと呼べ。」

「三虎。三虎ぁ……。わあああん！」

　泣き声をあげ、古志加が三虎にしがみついた。

　わああん、わああん、と泣き続け、

　三虎はしっかりと古志加を抱きしめ続けた。

　それを見ていた薩人は、

（可哀想に古志加。）

　と思うのと同時に、

（なんて言葉使いやがる。

　これでなんで、妹（いも）と愛子夫（いとこせ）じゃねぇの？）

　と思ってしまった。

　泣きじゃくる古志加を抱きしめる三虎に、

「今の魂呼（たまよ）びの言葉……。」

　とついボソボソ声をかけてしまう。

　三虎は、

「あ？」

　と不機嫌そうにこちらを見た。

「おまえだって同じだろ。」

　と一言乱暴に言い、また古志加に顔を向ける。

「ああ、まあ……。」

　と薩人はモゴモゴ言い、肩をすくめた。

　好き、と恋う、は違う。

　好きは、豆菓子が好き、仲間が好き、幅広く使う。

　恋う、は、男女の仲で使う。

　そりゃあ、そうだけどさ……。

　必死に恋うてる男（おのこ）からそう言われれば、古志加の魂の深くに、届くだろうけどさ。

　それだけ言われてさ。

　でも恋うてない、ってさ……。

　真綿で首をしめる、ってヤツだぜ。

　オレもう、なんだがいろいろ、見てらんねぇぜ。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　古志加が泣き止んで、三虎は体を離し、しげしげと古志加を見た。

（……これはひどいな！　これを一晩中か……。）

　福益売（ふくますめ）が魂呼（たまよ）びに自信をなくすわけだ。

　むしろ、良く今朝、目を覚まさせられたな、とねぎらうべきだろう。

　七年前の童（わらは）の時よりひどい。

　あの頃も夢に絶叫し、もがき、力無く腕をふりあげる事もあったが、三虎が声をかけ、抱きしめ、背中を優しくたたいてやれば、じきに落ち着いた。

「よう、古志加。」

　と明るく声をかけた薩人の方を、古志加はゆっくり振り向いた。

「………。」

　反応が鈍く、表情がふわふわしている。

　さっき、三虎が部屋を離れる前、会話を重ねたあとは、けっこう表情が生き生きとしていたのに。

　とらえどころのない、魂（うら）ぶれしかかった表情に戻ってしまった……。

　その古志加が、はっ、と息をのんだ。

「薩人、血……！」

「ああ……。」

　見ると、薩人の鼻から、たらっと血が流れだしていた。

　薩人は、こんなのなんでもない、というように笑い、鼻をつまんだ。

「あたしが、やったんだ……。」

　古志加がつぶやき、こちらを見て、悲しそうにした。

　三虎は自分が無意識に、痛む右肩に左手をあてていたのに気がついて、手を離した。

　ひ、と細い声をあげて、古志加が静かに泣き出した。

　薩人が細長い顔に優しい笑みを浮かべ、

「ああ、泣くなよ古志加。へっちゃら！

　元気だせよ。早くもとに戻れ。

　また卯団（うのだん）で話をしようぜ。

　じゃあな！　たたら濃き日をや（良き日を）。」

　と言い、去ろうとした。

「待って。」

　古志加が寝床から立ち上がり、さっと三虎の横を通り抜け、ふわっと薩人の胸に飛び込んだ。

　薩人が目を丸くする。

「ごめんね、薩人……。」

　そう言って、しばらく薩人のことを抱きしめていた。

　薩人は宇万良（うまら）の練り香油を置いて行った。

　わざとだ。

　自分で厨子棚（ずしたな）から探しますよ、ということだろう。

　その後、お湯を持ってきた女官に、夕餉を二人分、この部屋に運ぶように言い、古志加に薬湯をいれてやった。

　その後夕餉を二人で食しても、古志加の反応は鈍いままだった。

　戌（いぬ）の刻。（夜７〜９時）

　三虎は、ふっ、と蝋燭（ろうそく）を吹き消し、

「ほら。」

　と約束通り、古志加のとなりに寝てやる。

「ん……。」

　と古志加は小さくつぶやき、三虎に身を擦り寄せ、三虎の縹（はなだ）色の夜着の胸のあたりを指でつまんだ。

　本当に……。

　あの頃の、童（わらは）の古流波（こるは）のようだ。

「大丈夫。オレが朝までついてる。

　すこしでも怖い夢を見たら、すぐオレの名を呼べ。

　オレが必ず、引き上げる。」

　　　　＊　　　＊　　　＊

　恋いしい人の夜着を指でつまみつつ、すこし古志加は震えてしまう。

「あたし、怖い。眠るのが。夢見るのが。

　見たくない。見たくないのに……。」

　そうつぶやくと、

「バカだな。オレがついてるって言ったろ。童（わらは）は早く寝ろ。」

　と、ひょいと三虎が動いて。

　額に。

　軽く口づけされた。

（あ……！）

　胸が熱く震え、お腹のあたりが、温かい嬉しさでさわさわとし、むしろ、涙がこみあげてしまう。

　頬を熱くし、目を閉じ、静かに泣きながら、

「うん。」

　とさらに三虎に身体を擦り寄せ。

　……抱きしめる。

（今まで、ありがとう。）

　これで、もういい。

　母刀自（ははとじ）。

　怖い夢はもう見たくないの。

　怖い夢のなかで暴れて、あたしのくるみの人を傷つけたくない……。

　もしできるなら。

　怖い夢を見る前に、あたしを迎えに来て。

　するりと手をとって、あたしの魂を素早く体から黄泉に連れ去って。

　お願い母刀自。

　お願い……。

　かごのぼっち様よりファンアートを頂戴しました。

　かごのぼっち様、ありがとうございました。

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