あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

心のひだ魂の深く、其の五

　古志加（こじか）に薬湯（くすりゆ）を淹れてやろう。

　三虎はそう思い、お湯を炊屋（かしきや）にもらいに行く。

　簀子（すのこ）（廊下）の途中で女官を捕まえて、お湯を自分の部屋に持ってくるよう伝え、自分は部屋に引き返す。

　本当はお湯をもらいに行くなど、女官の仕事だ。

　古志加（こじか）にやらせるべきで、多分、言えば、

「はい。」

　と古志加は、お湯をもらいに行くぐらいはできたろうが、

（途中で布多未（ふたみ）や阿古麻呂（あこまろ）とバッタリ会ったら、どうする！

　阿古麻呂はともかく、布多未はあれ、なんなの。

　いつの間に古志加にちょっかいを。

　あんたは妹（いも）がいるだろうが。

　全く。自重しろ。）

　イライラとしつつ、なるべく早く部屋に戻る。

　あまり古志加を一人にしたくない。

　　　＊　　　＊　　　＊

　部屋に戻ると、古志加が三虎の寝床で、仰向けに寝ている。

　まだ申（さる）の刻。（午後３〜５時）

　寝るには早い。

　起こすか迷いつつ、衾（ふすま）（掛け布団）をかけてやる。

　そのまま寝床に腰掛け、古志加の顔を見る。

　両頬の青あざが痛々しい。

　唇のはしにも瘡蓋（かさぶた）があるし、額の真ん中には、オレがつけた傷跡もある。

　ボロボロだ。

　手を伸ばし、古志加の目刺（めざ）しの前髪にふれる。

（……古志加を元に戻し、オレの怪我も馬に乗れるくらいまで回復すれば、おそらく一月中に上野国（かみつけののくに）を発つ。

　次に戻ってくるのは、また十二月だろうか。

　古志加も来年は十八歳。

　そしたら、もう目刺し髪じゃないはずだ。

　童（わらは）らしい、可愛らしい目刺し髪も見納めだ。）

　手を離そうとしたら、

「ん……。」

　と眠る古志加の唇が動き、

「三虎……。」

　と寝言をつぶやいた。胸が詰まったように感じ、

（バカだな、コイツ。）

　と言葉が浮かんだ。

（そうやって夢でオレを呼ぶくせに。

　バカ、古志加、バカ。

　ちゃんと呼べって言った時に、なぜ呼ばない。）

　胸の苦しさに押され。

　左手を寝床につき。

　ゆっくり、三虎は身体をかがめる。

　………古志加の顔に。

　唇に。

　吸い寄せられる。

（オレは何を……。）

　三虎は目を細め、細め、頬が緊張し、戸惑うが、古志加の唇を求め、息をひそめ、ゆっくり、顔を近づけてしまう。

（わああ、止まんね───！

　止まれ───！）

「………。」

　己の唇に、古志加の唇からもれた、ふ、という寝息を感じたところで。

　どたどたどた。

　と簀子（すのこ）（廊下）をこちらにむかって駆けてくる足音を感じた。

　三虎は止まった。

　さっと身体を起こし、目を見開き、は───っと肩で息をついた。

（危ねええ！　助かった……。）

「三虎よぉぉ！　ここかあ！　入れてくれぇ。」

　と大げさに泣き叫ぶような声を妻戸（つまと）の外であげるのは、薩人（さつひと）だ。

「入れ。」

　三虎は妻戸（つまと）を開けてやる。

「オレ、もう、嫌だぁぁぁ！

　大川さまがこっちむいて、頬を指さして、ここって言うんだぁぁ！」

　薩人は、怪我をした三虎のかわりに、大川さまの従者をしている。

　三虎が推した。

「そんでその後に、あ、三虎じゃないか、ここに練り香油を、って言うんだよぉぉ！

　もう練り香油使いきっちまった！」

　部屋に入れた薩人が、ひょろりと細長い身体をプルプルさせながら、そう言うので、

「落ち着け。古志加が寝てる。

　練り香油なら五番の厨子棚（ずしだな）の、上から四段目の右の引き出しに、次のものが入ってる。

　そう言ったろ？」

　と三虎がたんたんと言うと、

「あ……、そう。」

　と薩人の声がしぼみ、三虎の身体に隠れた古志加を、細い糸みたいな目で、ひょいと覗き見た。そして、

「寝てる。」

　と一言だけ言い、だがすぐこっちを見、声をひそめつつ、

「それだけじゃねぇんだよ、やっぱオレには無理だ、明日の衣は白だな、って大川さまが笑顔でこっちむいて、それしか言わねぇんだよ。

　オレに何を用意しろと……！」

　と泣き言を言う。

「落ち着け。内衣の色を聞け。

　浅紫なら、高麗錦（こまにしき）の白。

　紅（くれない）なら、白妙錦（しろたえにしき）の白だ。

　高麗錦なら四番、白妙錦なら六番の唐櫃（からひつ）だ。

　白妙錦は照多閉（てるたえ）と明多閉（あかるたえ）があるから、そこだけ気をつけろ。そう言ったろ？」

　ううう、と薩人はうつむいた。

「大丈夫だ。おまえは女（おみな）好きぐらいしか穴がない。

　武の腕も良いし、よく気がつくし、頭も良い。

　オレは自信を持って、おまえを大川さまに推したぞ？

　ほら、今、宇万良（うまら）の練り香油の予備を出してやるから……。」

　三虎は、練り香油を取りに部屋奥の厨子棚（ずしたな）へ歩く。

　声をひそめ、あとをついてきた薩人が、

「それだけじゃねぇんだよ、昨日の夜も、大川さまに白湯（さゆ）をだしたら、こっちを見て、三虎じゃないからなぁ、って仕方なさそうに笑うんだよ。」

「いつもは白湯だが、今日は疲れたなぁ、と仰（おっしゃ）ったら陳皮（ちんぴ）を白湯に入れろ。

　口寂しいなぁ、と仰ったら蜂蜜をひとたらし入れろ。

　疲れたなぁ、の言葉のあとに、二回ため息をついてたら、陳皮と蜂蜜を両方入れろ。

　そう言ったろ？」

　薩人はプルプル震えた。

「おまっ……、おまえはぁぁ！

　大川さまを甘やかしすぎだ……！」

　三虎は顔をしかめる。

「む。何を言う。そんなことはない。」

　言うだけ言って満足した薩人が、古志加の顔を見に寝床に行く。

「女（おみな）の顔をこんなにするなんざ、許せねぇ。」

　と怒りをこめてつぶやいた。全く同意だ。

　そこで薩人がこっちを振り向いて、

「早く楽にしてやって下さいよ。古志加は嫌がりませんよ。」

　と真面目に言った。

　三虎は少し迷い、

「考えてはいる。」

　と目をそらし、机の上に練り香油の予備を置いた。

　魂呼（たまよ）びは名を呼ぶ。

　その者の魂に響く、強い言葉を言う。

　怪我のひどい花麻呂が、

「魂呼びならオレがする。」

　と言ったのは、その方法をとるはずだ。

　だが男（おのこ）には、男にしかできぬ方法で、女（おみな）の魂呼びをすることができる……。

　もっと簡単に、早く、体と魂を結び直せる。

　薩人はそのことを言っている。

　姉上にはああ言ったが、やろうと思えば、肩を怪我していようが、多少発熱しようが、やる事はできる。

　だが三虎は思う。

　心のひだに潜む、古志加を苦しめている影を一つ一つ丁寧に全部取り除いて、元の明るい笑顔を取り戻す方法を取りたい。

　そっちの方が良いではないか。

　額に軽く口づけしただけで狼狽し。

　己が出した声にさえ傷つくような女（おみな）に、そのような方法はとりたくはない……。