あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

心のひだ魂の深く、其の四

「あの男（おのこ）、小田知怒麻呂（おだのちぬまろ）は、七年前、郷長（さとおさ）に攫（さら）われた母刀自（ははとじ）を殺した犯人だったんです。

　あたしの母刀自が舌足らずで、何を喋ってるかわからなくて、腹が立って首を締めて殺したって……！

　三虎が郷長の家族を捕まえた時、一人、隠し納戸（なんど）で全て見ていたって言ってました。

　あたしを母刀自と同じ目にあわせてやるって、あたしにのしかかってきたんです。

　酷（むご）い。

　あまりに酷い。

　母刀自の最後があまりに可哀想だ……！」

　わあああ、と古志加（こじか）は大声をだして泣いた。

　三虎はしっかりと古志加を抱きとめる。

「それであたし、やっと分かったんです。

　十歳のあたしは幼くて、母刀自が死んだのは悲しかったけど、郷長の家って大きくて、広くて、一回しか行ったことがなくて、山と市（いち）しか知らなかったあたしは、母刀自が大きな郷長の家に飲み込まれて、プッと吐き出されたら、動かない姿になって帰ってきたように感じられて……。

　でも違った。

　男（おのこ）にのしかかられて、あたし、すごい怖かった。

　櫓（やぐら）で炎にまかれそうになってる時より、ずっと……！

　母刀自がどんな酷（むご）いことをされて、怖い思いの中で殺されたか。

　やっと分かった。

　憎い。

　母刀自を攫った男（おのこ）が。

　殺した男（おのこ）が。

　もう三虎が下人（げにん）に落として、矢で射殺してくれた男（おのこ）が。

　まだまだ憎くて、百回でも体を引き裂いてやりたい！

　こんな憎しみ、どうしたらいいの！」

　三虎は無言で古志加を抱きとめる。

「怖い、怖い夢は……、怖い夢は、母刀自とあたしが、かわるがわる、ずっと……、最後は首を締められて、あああ！　いや────ッ！！」

　とうとう古志加は絶叫した。

「古志加！　落ち着け！　オレを見ろ！」

　三虎の鋭い声が飛んできて、強い力で顎をとらえられ、上をむかされた。

　すこし、青あざの頬に手が触れて、ビリリとしみる痛みが来て、古志加の意識にチカっと白い光を灯した。

「オレはおまえの、強いところが好きだ、古志加！」

　間近で古志加を見下ろす三虎が、しっかりと言い切った。

　あっ、と古志加は息を呑み込んだ。

「古志加、オレがちゃんとついてる。落ち着け。」

　はあ、はあ、と荒い息をつきながら、急速に古志加は大人しくなった。

　かわりにみるみる顔が赤くなる。

（そ、そんな言葉で魂呼（たまよ）びするの、ずるい……！）

　どっと疲れが来て、三虎の言葉が効きすぎて、身体の力まで抜けてしまう。

　三虎は落ち着いたのを見計らって、

「それで全部か。

　心にわだかまるものがあれば、全部話せ。

　一糸一毫（いっしいちごう）残したら許さない。」

　と力なく三虎の胸にしなだれかかる古志加にむかって言う。

　古志加はぎょっとして目を剥（む）く。

（あ、あれまで言わねばダメなのか……。）

　三虎は容赦ない。知ってる。

（あれを言うのかぁ……。）

　古志加は顔を赤くしてイヤイヤと首を振る。

「古志加。」

　と三虎が半目になり怖い顔になるが、

「ま、待って……、時間を下さい。

　さすがのあたしも恥ずかしいです。」

　と困って言うと、ぴしっと額を指で弾かれた。

「なぁにが恥ずかしい、だ。古流波（こるは）のくせに。」

　とニヤリと笑いながら三虎が言う。

（あっ、本当、意地悪───！）

　古志加は赤い顔で目をつむり、はあ、と熱いため息をつく。

　言葉の甘さと意地悪さが目まぐるしくて、くらくらする。

　三虎の魅力に溺（おぼ）れて、もう地に足がつかない。

　思考力が奪われる。

（……あたしは、三虎を恋うてる。）

　そう思うと同時に、危機感を覚える。

　きちんと心の奥深いところまで見せてしまわねば、三虎に見透かされる。

　容赦のない三虎は、うっかり、古志加の恋心まで、白日のもとにさらしてしまいかねなかった。

　三虎に女（おみな）としてなんとも思われてないのに───だって誰でも良いから夫（つま）を持てって言われた───こんな形で、恋心をさらされるのは、嫌だった。

（よし、言う、言うぞぉ……。）

「あたしは、はじめに頭を岩で殴られて気を失いました。

　後ろをとられるまで気がつかなかった。不覚です。

　意識が戻ったとき、まだ身体の痺れはありましたが、反撃しようとしました。

　手足が自由であれば、素っ裸にされようが、あたしは戦えます。

　だけど、思いもよらぬ母刀自の話をされて……。」

　そこで古志加の身体がガクガクと震えはじめた。

　三虎がしっかりと抱きとめる。

「驚いて、悲しくて、とにかく、身体が全く動かなくなりました。

　そこで初めて、本当に怖くなって、何より、何より嫌だったのは……。」

　涙がしみだしてきた。

　言葉にするのが辛い。

　古志加は泣きながら首をふり、

「女（おみな）を奪われる、って思った時に、初めて、あたしの中から、女（おみな）らしい声を聞きました。

　今まで自分でも聞いたことのないような声。

　そんな声を、初めて聞かせたのが、あんな男（おのこ）だなんて……。

　それが何より、本当に、嫌です。」

　古志加は悲しく涙を落とした。

「なんて言った。」

「………。」

　古志加は言葉に詰まる。

「オレに聞かせろ。オレが聞く。」

「なんて口走ったかは、あまり……。

　それに、同じような声は、うまく出せません。」

　本当のことだ。

「いい。覚えてる限りで。」

　困りつつ、古志加は三虎の胸に顔を押しつけ、

「あ……。」

　と声を出してみる。

「いや……。」

　もっと高い声だった気がする。

「やぁ……。」

　もっと細い声だった気がする。

「やぁ……。」

　もっと震える声だった気がする。

「三虎……。」

　たしかにあたしは三虎の名を呼んだ。

　それだけは確かだ。

「バカ野郎……！」

　三虎の胸が震え、腕が震え、声が震えた。

（え？）

　と思って三虎の顔を見上げようとしたら、それより早く、ことんと三虎が古志加の髪の生え際に顔を押しつけた。

　これでは顔が見えない。

　三虎の胸は震え続けて、

「なんでそれで、オレの声が届かねぇの……！

　オレは、オレの名を呼ばせて、魂呼（たまよ）びしようとしたんだぞ……！

　それで失敗した。

　ちゃんと呼べよ、オレの名を。バカ……！」

　三虎の左腕にきつく抱きしめられ、髪の生え際に押しつけられた顔からは、熱い息が、細い温かい涙が。

（……泣いてるの？　三虎。）

「オレ、今回、すげぇ怖かった。間に合わないかと。矢が、それた矢が当たってたら、どうしようかと……。

　魂呼（たまよ）びに失敗するなんて、思いもしなかった……！

　バカ、古志加、バカ。」

　そこで三虎が顔を離し、さっと右手で目もとを拭き、すん、と鼻をすすった。

（あれ？　右肩怪我してるから、右腕使っちゃ痛いんじゃ……。）

　もう胸は震えていない。

　でも目は赤く、頬も鼻も赤い。

（泣き顔……。）

　表情はいつものムッとした不機嫌顔だ。

（三虎の泣き顔……。）

　今見てるものが信じられず、古志加は頬を染め、口を緩く開け、三虎の顔をまじまじと見てしまう。

　自分の心臓（しんのぞう）が、とくん、とくん、と脈打っている。

　心が……温かい。

　三虎も古志加をじっと見つめた。

「間に合って良かった。いや、違う。

　魂（うら）ぶれしたままじゃダメだ。

　ちゃんと、元に戻す。」

　表情はいつもの不機嫌顔だけど、見つめあうと、目の奥に……、揺らめく熱を感じる。

　その熱はなんだろう。

　古志加には掴（つか）めそうで、掴みきれない。

　はあ、と息を吸い込みながら、ゆっくり三虎の顔に顔を近づけるが、三虎がちょっと顔を引いて、

「あとやっぱ、オレ、無理だぁ──。

　どうしてもバカって言っちまう……！」

　と苦々しげに目をつむって首をふった。さらに、

「怖くしないのも無理……！」

　そう言って、くわっと目を見開いた。

（そ、そんなに無理……？）