あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

心のひだ魂の深く、其の三

　三虎の無表情な顔が近い。

　古志加（こじか）は思わず、三虎の顔に静かに見入ってしまう。

「顔を見せてみろ。」

　じっと古志加の額を三虎は見つめ、そっと、もう瘡蓋（かさぶた）になった額の傷に指で触れた。

「傷つけるつもりでは……。」

　とつぶやき、

「いや、土師器（はじき）を投げつけておいて、言うことじゃないな。」

　とため息をついた。

　その言葉が、古志加の喉奥の体の内側を、白絹がサラサラと触れていくように、なで上げていった。

「あたし、平気です。親父が土師器を投げつけてくるなんて、しょっちゅうでした。」

　と古志加は顔をぐっと歪めながら言い、すぐ顔の力を抜いて、

「でも三虎の投げた土師器だったから、避けられたけど、避けなかったんです。見事に額の真ん中に命中しましたよ。」

　と言った。

　すこし口もとに笑みを刷（は）くこともできた。

「はは……。強いな。オレはおまえの、そういう強いところが好きだ。」

　と三虎は口もとに軽い笑みを浮かべて言った。

（えっ！）

　古志加は目を見開き、息をつめた。

（今、なんて……。）

　いきなり心臓（しんのぞう）がばくばくしはじめた。

「花麻呂も、そういうところに惹かれるのかもな。

　オレは今回、花麻呂に助けられた。

　あと、叱（しか）られたぞ。

　古志加を櫓（やぐら）で必死に守ったのに、そんなに簡単に傷つけられちゃたまりません、ってな。」

「ひぇ……。」

　驚きのあまり、心臓（しんのぞう）のばくばくが引っ込んだ。

（花麻呂、三虎にそんなこと言ったの……？！）

　あたしなら、きっと言えない。

「花麻呂はいいヤツだな。古志加。

　櫓（やぐら）ではどうだったんだ。話してみろ。」

　軽い笑みのまま、三虎が言う。

「はい、花麻呂がまず、伏せろって、

　嚆矢（こうしや）からあたしをしゃがませて、守ってくれました。

　あたしはすぐ櫓（やぐら）の鐘（かね）を鳴らして、火矢が飛んできました。

　花麻呂はいくつかを消して、水をあたしにかけて、あたしのそばに水桶を一つ置いてくれました。

　賊が六人はしごから上がってきて、花麻呂が一人で全員倒しました。

　そこで燃え落ちた天井の木が、花麻呂に当たって倒れたので、あたしは鐘をつくのをやめ、花麻呂に水をかけ、花麻呂の身体を紐でしばって、櫓から降りました。」

　そこで古志加は口を閉じ、口を湿らせ、

「おかげで、櫓ではあたしは無傷です。花麻呂に、うんと褒賞（ほうしょう）弾んで下さい……！」

　フン、と鼻息荒く言った。

「はは……。」

　とうとう三虎は大きな声で愉快そうに笑った。

「うんうん。大川さまによく伝える。

　期待してろ。」

　と古志加の頭を左手でグリグリなでた。

　その力は優しいものだったが、

「つっ！」

　古志加は痛みで顔をしかめた。

　頭には、あの男（おのこ）、知怒麻呂（ちぬまろ）に岩で殴られたたん瘤（こぶ）がある。

　三虎はすぐ手を引っ込め、

「おまえ、ボロボロだなぁ。」

　とあきれ、ひょいと首を動かし、

　古志加の額の傷に、軽く口づけをした。

「あっ！」

　と古志加は息を呑み、真っ赤になり、口もとをふるわせながら、右手で額を押さえ、

「い、い、い、今の……！」

　と言ったが、

「今のは良い。なにせ、今のおまえは、オレにとっては古流波（こるは）だからな！」

　と三虎が意地悪くニヤリと笑った。

　古志加は、うう、と泣きそうになる。

（ずるい……！）

　ずるすぎる。胸の鼓動の早鐘が止まらない。

　一瞬の、優しい口づけ……。

　唇の触れたあとが熱い。

　あたしは三虎を恋うてる……。

「やっぱ、古流波なら、こっちだな。」

　と三虎が、もっと下に下がれ、と手で合図する。

　素直に従い、顔が三虎の肩より下のところに自分の寝そべる身体をずらすと、

「わ！」

　三虎の左手に抱きとめられた。

　顔が三虎の胸に埋まる。

　今日は、浅香（あさこう）の匂いより、傷口の薬草の匂いの方が勝っている……。

「今夜は、朝までこうしといてやる。

　どんな夢を見ようとも、オレが必ず夢から引き上げる。

　どんなに魂を散り散りにしようとも、オレが必ず現（うつつ）におまえを引き留める。

　お前をどこにも行かさない。

　だから安心しろ。

　安心して……、オレに全部話せ。」

　と固く古志加を抱きしめながら、三虎は言った。

　古志加は身体を硬直させる。

（話せって、何を……？！）

「おまえは強い、古志加。

　男（おのこ）に襲われ、どんなにか怖かったろう。

　嫌な思いもしたろうが、まだ体は清いはずだ。

　それで魂を散らすほど傷つくとは、オレの中のお前の姿と一致しない。

　何があった。何かがあったな。話せ。」

　三虎は揺るぎなく言うが、古志加は三虎の腕の中で、ガタガタと震え始めてしまう。

「古志加。」

　怖い。

　思い出すのも、形にして口に出すのも怖い。

　なのにずっと、古志加の心の中に重くあり、出て行ってくれないもの。

「うっ……！」

　震え、涙がせりあがり、顔を強く三虎の胸に押し付けてしまう。

　三虎は無言で待っている。

「三虎。さっきの、もう一度、言って下さい。強いって。」

　古志加は声を絞り出す。

「おまえは強い。古志加。」

　三虎はこたえてくれる。

「その、もうちょっと前……。あたしの、そういう強いところが、って。」

　震えつつ、三虎にお願いする。

「オレはおまえの、そういう強いところが好きだ。」

　三虎は低い声でささやく。

「ふぅぅ……。」

　古志加は目を閉じ、心から湧き上がってくる熱いため息をもらす。

　あたしに勇気を。