VENGEANCE 敵討ち

あいつの仇だ

　上にはレオもいるだろう。

　決着をつけようぜレオ。

　階段を上がり切った所で、廊下の奥から銃声が響く。

「うおっ！」

　油断してたぜ。誰かが待ち伏せしていやがった。

　銃弾は僅かにズレ、階段の手すりを削って飛んで行った。

　くっそ、弾だけは売るほどあるんだよ。

　負けじとFNP-9Mを乱射する。

　マガジンの15発を撃ち尽くし、リリースボタンを押す。

　やったか？

　廊下の奥は静かになったが、壁の陰に隠れて、空になったマガジンを落とす。

　消耗品ではあるが、通常は使い捨てにするもんじゃない。

　無意識に生き残る気がなかったのだろうか。

　空のマガジンを再利用する考えが、全く無かった事に気付く。

　そんな事に気を取られた所為か、反応が遅れる。

　新しいマガジンを取り出した瞬間、大きな人影が脇から飛び掛かってきた。

「ぐぁっ！」

　油断した！

　廊下の向こうに居た奴が、部屋の中を周って来てたのか。崩れた壁から飛び出してきた、そいつのタックルを躱せなかった。

　取り出したばかりのマガジンが、哀しい音を立てながら階段を転げ落ちていく。

　俺を押し倒した影が馬乗りになって俺を見下ろし、勝ち誇って笑ってやがる。

「はっはぁ～。こんなとこで会うなんてなぁ、ジョニィ」

「よぉ、久しぶり。昼休みぶりだなレオ」

　俺の上に乗っていたのはレオナルドだった。

　こいつだけには殺されたくねぇな。

「お前を拾ってから何年経つかな。わからねぇが、そこそこは踏み台として役には立ったぜ。褒美をくれてやるから、ゆっくり眠りな」

　レオが拳を振り上げる。

　けっ。散々利用して、最後は殴り殺そうってのか。

「I'm gonna shove my bullet up your fucking jaw」

　レオナルドの目を見上げ、最後の言葉を奴にくれてやる。弾丸と共に。

　全弾撃ち尽くしたと思い込んでいるレオに銃口を向け、引き金を絞る。

　最後の言葉通り、銃弾はケツのようなレオの顎先を貫き、頭頂から抜けて天井へ突き刺さる。熊と呼ばれた獅子は、鯨のように頭から潮を吹き、仰け反るとゆっくりと後ろへ倒れて行った。

「じゃあな……アニキ」

　マガジンは確かに15発だが、FNP-9Mの装弾数は15+1。

　薬室には一発残っていた。

　新たな弾倉を取り出し、装填するとスライドを引き、薬室に弾丸を送り込む。

　どういうつもりだったのかは別として、ストリートのチンピラだった相棒のエディと共に、俺達を拾ってくれたのはレオだった。

　一応は兄貴分として10年、ついてきた男との別れだった。

　あの日の記憶が蘇る。

　レオからの最期の仕事。

　相棒を失うきっかけ。

「頼むぜジョニー。これが上手くいけば、お前らも幹部だ」

　美味い仕事があるからと、組織の幹部になった兄貴分のレオが家に来た。

「何度か聞いた文句だなレオ」

「そ、そうだよ。ずっと俺たちの手柄はレオだけのものじゃないか」

　騙され続けて10年だからな。

　いくらバカな俺達でも、いい加減に気付くさ。

「クリスが新しくボスになる事が、正式に決まったんだよ。これからは、お前たちにもおいしい思いをさせてやるさ」

　ボスの所為だというが、新しいボスとなるクリスは気に入らない。

　腕っぷしも頭も威厳も人望も魅力も、何もない卑屈で偉ぶってるだけの男だ。

「屋根のある場所で暮らしていられるのは、アンタのおかげだ。それだけは感謝してるよレオ……報酬はきちんともらうぞ」

「あぁ、あぁ。もちろんさ。お前なら、そう言ってくれると信じてたよ」

　俺も甘いバカなんだな。つくづく思うが、今回も仕事を受けてしまう。

「簡単な事さ、耄碌爺を一人殺るだけだ」

　簡単なら俺達に頼みにくる事もないだろうに。

「……わかった。誰だよ」

「ジェフ・ヴォイトさ」

　聞いた事のある名だ。

「金庫番のジェフか？　実在したのか」

「あぁそうさ。奴は色々と知り過ぎている。クリスには邪魔なんだとよ」

　名前だけは誰でも知っているくらいに有名だが、誰も見た事はないという組織の古い金庫番がジェフだ。

　先日病に倒れたウォーレンが若い頃、どこかから拾って来たって噂だ。

　実在するのなら、クリスには邪魔だろうな。

　あいつじゃ、組織の金も自由に出来ねぇだろうし。

「じゃあ、頼んだぞ」

　ジェフの情報を渡したレオが、片手をあげて出て行った。

　信用は出来ねぇが、これが最後の義理ってやつだ。

「すまねぇなエディ」

　大人しくしている相棒に声を掛ける。

　こいつは基本、俺の決めた事には逆らわないが。

「いや。ジョンの決めた道について行くって決めてんだ。どうせ老いぼれた爺さんを一人消すだけだろ？　どうって事ないさ」

「そうだな。護衛もねぇってんだ楽勝さ」

　今考えると、この時も嫌な予感はあったんだ。

　でもやめる事も出来ねぇし、やるしかなかったんだ。

　最後の意地かレオには強気に出たが、仕事を断れば組織にはいられねぇ。報復もされるだろう。それを命令ではなくレオの頼みにしてくれたんだ。

　やるしかないだろう。

　俺は、そう思い込む事にした。

　古臭い古書店。その三階の事務室。

　そこに老人は居た。

　情報通り一人きりだ。

「悪ぃな。恨みはねぇが邪魔なんだってよ」

　ドアを向いた机の向こうに座る老人。

　そっと入り、顔を上げる老人に二人で銃弾を浴びせる。

　呻き声すらなく、爺さんは死んだ。

　簡単な仕事だ。

　何の問題もなく仕事は終了。

　そのはずだった。

「ちっ、やっぱりか。レオの野郎許さねぇ」

　仕事が終わった俺達は、当然邪魔な存在だった。

　裏切りとさえ言えないような切り捨てだった。

　エディと二人、俺たちは組織に命を狙われる的になった。

　そんなバカな俺の所為で、エディは命を落としちまった。

　嫌な事を思い出しながら階段をのぼる。

　最上階で死体がみっつ転がっていた。

　見た事のない顔だ。取引相手だろうな。

「死ね！」

　背後の叫び声に振り向くと、銃を構えた男が三人いた。

　素人かよ。殺（や）るなら黙って撃ち込めよ。

　振り向きざま銃を連射する。

　至近距離で四人の銃弾が飛び交った。

　左の男に二発、その隣に一発。

　俺の撃った弾の内、三発は見事に当たった。

　二人の顔に三発の銃弾が吸い込まれていくのが、スローモーションに見える。

「うぐぁ！」

　もう一人の銃弾が俺の左足を撃ち抜いた。

　太ももを撃ち抜かれ倒れる俺に、その男、チビのクリスが銃口を向ける。

「あぁ？　なんだてめぇは」

「お前の組織の若いもんだよクリス」

「なぁにぃ！　ちっ、紛らわしいとこに出てきやがって。二人も無駄になっちまったじゃねぇか。さっさと立って、俺を護れ」

　横に倒れていた取引相手を見て納得した。

　なるほど人種が違う訳か。見た目で奴らじゃないと分かったんだな。

　だが今は、お前の手下でもねぇんだよ。

「あ？　なんのつもりだ」

　鈍い奴だな。俺が銃を向けても不思議そうな顔をしている。

　なんで護って貰えると思っているんだろう。

「ロバートが地獄で待ってるぜ。覚悟しなクリス」

　クリスの後ろ、廊下の暗がりから爺さんの声がする。

「なっ！　なんでてめぇが……生きていやがったか！」

「俺を狙うなんて思い上がり過ぎたなクリス」

　振り向いたクリスが、爺さんに銃を向ける。

　慌てて引き金を引く。

　クリスの銃弾が爺さんの左腕を貫き、爺さんの身体がぐらりと揺れる。

　だが、俺達の銃弾はクリスの身体を貫いていた。

　俺の弾が脇腹から、爺さんの弾が喉元へ。

　二発の弾丸がクリスの体の中で交差する。

「ぐぅ……ジェフ……」

　一言漏らし、クリスの身体が沈む。

　ジェフ……？

「やっと思い出したぜ。相棒を失ったジョニーってぇのなら、ジョン・ウィーノックか。エディ・ヘムズワースは俺が殺ったぜ」

　爺さんがエディの仇だった。

「そうか……生きてたのか」

「お前らが殺したのはロバート・フリック。俺の古い友だ。お前らは友の仇って事だな。ジョニーなんて名前は腐るほどいるから気付かなかったぜ」

「じゃあ、アンタは相棒の仇ってわけだな」

「そうなるな」

　誰も顔を知らなかった金庫番は生きていた。

　顔も知らない奴の殺しなんて、引き受けるもんじゃないな。

　そうか本当にしくじってたって訳か。

　それでレオが俺を追っていたんだな。

　俺らが邪魔だっただけだと思ってたぜ。

　エディが殺されたのは、制裁ではなく報復だったのか。

「もし生まれ変わったら、何がしたい？」

　ジェフを見上げ、おかしな事を訊ねてみた。

「次も孫の顔は見たいな。その後は子供より先に死にてぇ」

　答えたジェフが俺を見下ろす。

「また会ったら一杯おごる約束だったな」

「そうだな。向こうで逢ったら飲もうか。ウォーレンも紹介してやるよ」

　見間違いかな。ジェフの口元が綻んで見えた。

「相棒の仇だジェフ・ヴォイト」

　ジェフを見上げ銃口を向ける。

「友の仇だジョン・ウィーノック」

　ジェフが俺を見下ろし銃口をまっすぐ向ける。

　直後、二つの銃声が重なった……