あした、いないあなたへ

30．あした、いないかもしれないあなたへ

　飾り付けられた学校は、すごく賑やかで、若さゆえの活気に満ち満ちていた。

「懐かしいなぁ」

　そうこぼす田所の瞳は、キラキラと輝いている。

　母校の文化祭に、今日は二人で来ていた。

　なんでも、田所の友人が高校教師で、この学校に今年からつとめることになったらしい。

　よかったらおいでよ、と誘われた、と田所は言っていた。

　年齢もあって、流石にレクリエーション系には参加するのがはばかられ、文化部の発表を見るのが殆どになってしまったが。

　それでもなんというか、まぶしくて、微笑ましくて、すごく……いいな、と思った。

「文化祭、一緒に回るのは初めてだね」

　田所がこちらを見上げて笑う。

「そうだな」

　高二のときは、俺は柳生と回ったし、田所はクラスメイトと回っていた。

　高三のときは、スケジュールがただただ合わなかった。

　卒業から何年も経って、まさか来ることになるとは思わなかった。

「未結っ！」

　女性の声に、俺たちは振り返る。

　田所は柔らかな笑みを浮かべた。

　どうやら、彼女が例の友人らしい。

　中学の頃の友人だった、と聞いている。

　俺と簡単な挨拶だけ済ませると、彼女はそのまま田所と話し始めた。

　なんとなくそこから距離を取り、辺りを見渡す。

　懐かしい風景の中に、一人、見覚えのある人、いや、幽霊がいた。

　高校生活の中で、田所といるときに見かけた幽霊だった。

　幽霊はじっと田所たちを見ていたが、俺に気がつくとすっと寄ってきた。

「あの子、変わらないね」

「……どういう意味だ？」

「まだ、死にたいって感情を持ってる」

「わかるのか」

「生と死に対する感情って強いから。私たちは否応なしに感じるの」

　言って、幽霊は小さく微笑む。

「私たちには、生きてる人の命を左右するようなことは出来ない。それが出来るのは、生きている人だけ」

「……」

「感情自体は変わってなくても、それだけに縛られてる状態ではなくなってる。環境が変わったのかな」

　ふふふ、と小さく笑った幽霊は、言うだけ言って姿を消してしまった。

　しばらく、彼女がいた場所を見つめてしまう。

　気配はまだあるから、柳生のようにいなくなってしまった訳ではないのだろう。

　どうしてあの幽霊はまだ残っているのだろうか。

　もしかしたら、彼女なりに生徒たちを見守っているのかもしれない。

「お待たせ」

　田所が、覗き込んできた。

「もういいのか？」

「うん。一応あの子も仕事中だからね」

　そう言って、田所は小さく笑う。

　丸い瞳が優しげな色を灯していた。

「いいことでもあったのか？」

「え？」

「幸せそうだな、と思って」

「ああ、うん。……お互い、生きててよかったな、と思って」

　話の意味がうまく理解出来ずに首を傾げれば、田所は、なんでもない、とまた笑った。

　まもなく文化祭が終了する、というアナウンスが流れる。

　帰ろう。

　そう言って、俺たちは校門を出た。

　振り返れば、綺麗に飾り付けられた学校。

　明日には、その装飾がすべて消え、日常に馴染んだ姿になるだろう。

　呆気ない。

　そうつぶやいていた柳生を思い出す。

　きっとそれは、行事のことだけではなく、色んなことに言えるのだろう。

　どれだけ入念に準備したものでも、終わるときは意外と呆気ない。

　きっと、人生だってそうで。

　嬉しさや、悲しみ、絶望や、後悔。

　そしてその中で感じた幸せたち。

　どれだけそれが積み重なっていても、もしくはそれらがなかったとしても、終わるときはきっと、呆気ない。

　その直前までどれだけ苦しんでたとしても。

　その直前までどれだけ幸せの中にいたとしても。

　その瞬間に幕は降ろされる。

「木津くん？」

　呼ばれて、田所に視線を戻す。

　田所は不思議そうに俺を見ていた。

「どうしたの？」

「……いや、なんでもない」

　そっと小さな手を握れば、一瞬驚いた顔をした後、笑顔で握り返される。

　終わりが呆気なくたって、明日にはなにも残らないなんて、そんなことはない。

　事実、柳生がいなくなってしまっても俺たちは生きているし、柳生との思い出は、色んなところに残っている。

　いつかは風化して、消えていってしまうかもしれないけれど、でも、それでも、すべてがなくなる訳じゃない。

　明日、もしも田所がいなくなっても、俺は生きていくし、俺がいなくなっても、田所は生きていくだろう。

　俺たちが消えてなくなっても地球は回るし、時間は流れる。

　それは、俺たちが生きていても変わらないこと。

　変わらないのならせめて。

　この手の中の温もりと、できるだけ長くいたい。

　でも。

　ときどき思うんだ。

　柳生もいたら、よかったのになって。

　どうしてあのとき失ってしまったんだろうって。

　その感情もひっくるめて、俺は生きるし、田所も生きる。

　明日、いないかもしれない、自分たちのために。

　続く未来に、少しでも幸せがあることを祈って。