あした、いないあなたへ

また会う日まで

「どうだったって、また抽象的な質問だね」

「あ、ごめん」

「謝ることじゃないでしょ。ただの感想だよ」

　柔らかな笑み。

　細められた瞳は優しい色をしていて、胸が鳴る。

「俺も聞きたい」

「えー……そんな期待するようなものでもないと思うんだけど」

　うーん、と柳生くんは言葉を探すように目を動かす。

「この一ヶ月も、だし、それまでの八年間くらいも、なんなら高校くらいから。ずっとずっと長い夢を見てるみたいだった、かな」

「夢？」

　問い返せば、柳生くんはうなずく。

「そう、夢。それが、これから覚めちゃう感じ。ずっと楽しいことばかり、とはいかなかったけれど、幸せを感じる時間は、それまでよりも遥かに多かった」

　茶色い瞳が、遠くを見る。

　諦めの色がそこにはあった。

「目的は、達成できたのか？」

　目的。

　柳生くんが今ここにいる目的のことだ。

　柳生くんの視線が、ゆっくりと木津くんへと向いていく。

「どうだろう」

　柳生くんは私を見て、また木津くんへと視線を戻し、曖昧に微笑む。

「もう、二人とも色々と秘密を共有したから、言うけれど。僕には二つ、目的があった。一つ目は、田所さんが持っている、死にたいっていう感情……希死念慮を、軽くすること。二つ目は、木津の中から、俺への罪悪感を消すこと。その二つがちゃんとできたら、二人は幸せになれると思ったから」

　微笑みが、かすかに歪む。

　瞳の諦めの色が、更に濃くなった。

「結局、虻蜂取らずというか。中途半端に引っ掻き回すだけになっちゃったね、ごめん」

「謝るなよ」

　私が口を開くより先に、木津くんが言葉を放った。

　その声は、三人でイルミネーションを見た帰り道に聞いたのと同じ、深い悲しみと怒りを乗せた、重たい声だった。

「確かにまだ、俺はお前に対して罪悪感を抱いている。でも、それで幸せになれないなんて、そんなことはないだろ」

「じゃあ、木津は今、幸せなのかよ」

「幸せだ」

　即答だった。

「俺は生きているし、田所もいる。お前を失ったことをちゃんと覚えているし、思い出すたびに、罪悪感と後悔とが胸を刺すが、それくらい、大切な人がいたってことだろ。十分に幸せだ」

　どこか言い聞かせるように木津くんは言葉を紡いでいく。

　その目は今まで見たことがないくらい真剣だった。

　なんとしてでもこれだけは伝えないといけない。

　そんな強い意志を感じた。

「お前が、俺や田所を幸せにしたいって俺に言った日から、俺はずっと、俺自身の幸せについて考えてたんだよ。考えるたびに、真っ先に浮かぶのはいつだって、ここにいる三人で過ごした日々だった。お前を失った今は、そのときとまったく同じ幸せはもう来ない。そんなこと、わかってるんだ。でも、同じ幸せが二度と来なくても、俺も田所も生きている。環境も、人間関係も、自分自身も、生きている限り変わっていくんだ。いいも悪いも関係なく。幸せの形だって変わっていく。俺は」

　木津くんはそこまで言うと、一度口を閉じた。

　言うことは決まっているのに、言いたくない。

　言ってしまうのが、怖い。

　そんな、悲痛な表情だった。

「木津」

　静かに柳生くんが木津くんの名前を呼ぶ。

「いいよ、言ってよ」

　木津くんはしばらくうつむいた後、ゆっくりと柳生くんを見た。

「俺は、明日から続く俺の幸せの中には、お前はもういない。それも含めて、罪悪感ごと抱えて生きていく。抱えていたって、俺は幸せになれる。……もちろん、お前がいれば更に幸せだったろうけどな」

　そして木津くんは笑った。

　木津くんにしては珍しい、自嘲するような笑みだった。

「それなら、もっと幸せそうな表情で言いなよ」

　そう言う柳生くんは、悲しみや、安堵や、その他いろんな感情を混ぜ合わせたような、そんな笑みを浮かべていた。

「それができたら苦労しない」

「強面だからね」

「だな」

「俺に関しては、無駄骨だったな」

「ひっどい」

「でも、一緒にいられた時間は、間違いなく幸せだったよ」

「……それならよかった」

　やっと木津くんが、安心したように目尻を下げて微笑む。

　温かくて、悲しい笑みだ。

「田所は？」

「私、は」

　木津くんに振られて、私は考える。

「この一ヶ月、一緒にいられて、間違いなく幸せだった。それは絶対」

　胸の中にいる感情は消えていない。

　明日から、いつだって支えてくれていた柳生くんがいない中で、その感情がどうなるのか、なんてわからない。

　ここで、もう大丈夫だよ、と本心から言ったとしても、明日感情に飲み込まれてしまう可能性だって、否定はできない。

　だから、大丈夫、なんてすぐには言えなかった。

　柳生くんと一緒にいられた一ヶ月は、本当に幸せだった。

　それは、嘘ではない。

　柳生くんと、そして木津くんと出会えたこと。

　その二人と、高校を卒業したあとも会うくらい、仲良くなれたこと。

　失うことが怖いと思えるくらい大切な人ができたこと。

　それはすべて幸せなことで。

　それはすべて、胸の中にこの感情を、希死念慮を抱いていても感じられていた幸せだった。

「正直、抱えている感情が軽くなったかどうかは、わからない」

　きっと、基本的な重さは変わってはいない。

「でもね、抱えていても、ちゃんと幸せを感じられていたよ。それじゃあなんの解決にもなっていない、なんて言われたら、もう黙るしかないんだけど。でも、今の私はきっと、この感情を抱いていても、幸せになれる。それは、今までずっと柳生くんが吐き出させてくれたから。そもそも、初めて話したあの日、二人が助けてくれなかったら、私はここにはいなかったかもしれない」

　高校二年生のあの日。

　学校のベランダから落ちかけた私を、二人は助けてくれた。

　景色の一部だったクラスメイトたちから、二人の友人になったのは、そこからもっと時間が経ってからだけれど、あの日のことがなければ、友人になることはなかっただろう。

　それどころか、私が死んでしまっていた可能性もあるけれど。

「死にたいって感情を抱いているのはすごく苦しいし、それを捨てたいのに捨てられないのも、起こった出来事に対して収まる感情が常にそれなのも、そんな自分も、本当に嫌になる。その感情を抱えていることだけを見れば、確かに幸せではないのかもしれない」

　でも、と私は続ける。

「私の感情は、それだけじゃない。苦しいけれど、でも、死にたくなることだけが起きるような世界じゃない。それに」

　私は意識して微笑む。

　今までのお礼を込めて。

「死にたいって思ってても、生きていていいんでしょ」

「……そうだね」

　柳生くんは、過去のその出来事を思い出すようにうなずいた。

　苦しいからって、幸せになれないわけじゃない。

　幸せだからって、苦しくないわけじゃない。

　きっと、死にたいって思わなくても、苦しい、はたくさんある。

　でも、それでも生きていていい。

　つまりは、簡単には死ぬなよって言われているようなものだけれど。

　死なないでほしい、という願いでもあるのだろうけれど。

「柳生くんの目的は果たせなかったかもしれないけど、でも、私はまた会えたことが嬉しかった。幸せだったよ」

　生前最後に見たのと同じ背格好の柳生くんを、じっと見つめて言う。

　こうして見ていると、柳生くんだけ一人、時間に取り残されてしまっているように見えた。

「……無駄には、ならなかったのかな」

　つぶやくような声は、まるで迷子のようで。

「少なくとも、俺と田所にとってはな」

「そっか」

　息を吐くような声。

　柳生くんの横顔は、すごく儚くて。

　夜空に吐いた白い息のような、そんな頼りないものに見えた。

　呼び止めないと、それこそ消えてしまいそうで。

　だけど、呼び止めていいものなのかもわからなくて。

　ただ、じっとその横顔を見つめることしかできなかった。

　しばらくして、柳生くんはおもむろに口を開いた。

「思い通りにいかないものだね」

「そら、俺たちは他人だからな」

「確かに、それもそうか」

　ふっと吹っ切れたように笑うと、柳生くんは頬杖をついて、木津くんを見上げた。

「なんだよ」

「僕ね、木津のこと、人として結構好きだったよ」

「唐突だな」

「駄目だった？」

「驚いただけだ」

「そ」

　ならよかった、とニコニコしながら柳生くんは言う。

　そして今度は、私のほうを向いて、微笑んだ。

「田所さんのことも、結構好きだったよ」

「それは」

「人としてってことにしておいて」

　一瞬笑顔が切なげに見えたのは、私の見間違いかもしれない。

　もしかしたら、そうだったらいいな、という願望が、そう見せたのかもしれない。

「僕は、二人のことが本当に大切で、大好きなんだ。だから、絶対に幸せになってほしかった。でもそれって、僕がどうにかするものではないし、僕にどうにかできるものでもないんだなって、なんか、今になってわかったかも」

　そう言って笑う柳生くんの顔には、もう儚さはない。

　高校生の頃よく見ていた、柔らかい笑顔だった。

「できるだけ長く生きて。また会ったとき、一か月なんて時間じゃ足りないくらいの思い出を聞かせて。楽しみにしてるから」

　私たちがうなずくと、柳生くんは満足げにうなずき返してくれた。

　それは、ほんの一瞬のことだった。

　柳生くんの輪郭がぼやけたと思ったら、瞬きする間に消えてしまった。

　コーヒーカップが一つ、ポツンと置かれている。

「消えたな」

　木津くんが、静かに言う。

「いなくなっちゃったってこと？」

「そうだな。気配も、もうない」

「……そっか」

　もう、柳生くんには会えない。

　湧き上がってきそうな感情を押し殺すように、コーヒーを一口飲む。

「冷めちゃった」

「新しいの、頼むか？」

　木津くんの言葉に、私は首を横に振って、微笑んだ。

「今は、これがいい」

　コーヒーの冷たさだけが、柳生くんとの時間が確かに存在したのだと、そう証明してくれているような気がしたから。