いつか〈魔術師〉となる少年

Epilogue

　広がる灰色の空の下。

　冬を迎えた森の中で、葉の落ちた樹々が連なっていた。

　かれは真っ白の毛並みと、黄金の瞳を持っていた。四足獣でありながら、背中からは大きな翼が生えていた。

　そんな〈蛮魔（レシェン）〉の前には、幼い兄妹がいる。二人とも、濃い藍色の髪をしていた。震えながら泣いている妹を庇うように、兄が立ちはだかっていた。

〈蛮魔〉はすっと口角をつり上げる。鋭く尖った歯の隙間から息を漏れさせながら、言葉を発する。

「あははっ、もう諦めなよお。美しい兄妹愛って感じ？　いやはや、反吐が出るなあ」

「うるさいっ……！　リ、リーリアをいじめるな！」

「はあ、虐めてなんかいないよお？　いいかな、この世界は弱肉強食なんだあ。人間はね、ボクたちに殺される運命なの！」

「だまれっ……！」

　兄は〈蛮魔〉のことを睨み付ける。弱者から向けられる憎悪の視線を、酷く愛おしいと思いながら、〈蛮魔〉はゆっくりと兄妹に歩み寄る。

「それじゃあ、いっただっきまあす！」

「おにいちゃん……！」

「リーリア、おまえだけでもにげろ！」

「やだあっ！　おにいちゃんをおいていけないもん！」

　妹は立ち上がって、兄のことを後ろから抱きしめる。

　温かさを感じて、でもそれがどうしようもなく苦しくて、兄の瞳から涙が一筋零れる。

　そのまま、目を閉じた。

「ああああああああああああああああ……！」

　聞こえてきた叫び声に、兄はびくりと身を震わせ、それからゆっくりと目を開いた。

　――誰かの、後ろ姿だった。

　銀雪を溶かしたような髪と、丈の長い暗い赤色をしたローブ。

　視界に映る〈蛮魔〉の身体は、透明な氷に覆われていて。

「お前はっ、お前は……〈氷を継ぎし魔術師（ウィフテリア・オフ・イスィアーノ）〉じゃないかあ！　どうして、どうしてここにい！」

　兄妹は呆然と、前に立っている者のことを見つめていた。

「誰かを守ろうとすることに、特別な理由が必要？」

　透き通った声が、世界に響いた。

　そのまま彼は、左手に嵌めている〈指輪（リング）〉を、さらりと撫でた。

〈氷殺（イスィレル）――〉

　その言葉が紡がれた瞬間、〈蛮魔〉の身体は粉々に砕け散る。

「あ……」

　兄は、声を漏らす。

　銀髪の彼が、ゆっくりと振り向いた。

　綺麗な顔立ちをした、美しい少年だった。双眸までもが、銀の色彩だった。

　少年はそっと、兄妹に歩み寄った。

「余り見ない方がいいよ。大丈夫？　怪我はない？」

「あ、リーリア……いもうとが、ひざ、すりむいてる」

「本当？　ちょっと見せてくれるかな」

　少年はそう言って、妹へと歩み寄る。兄の言葉通り、彼女の膝は擦りむけてしまっていた。少年は自身の右手を怪我に近付けて、口を開いた。

〈救癒（シュリア）――〉

　淡い光の粒に撫でられ、傷口はすぐに塞がり、綺麗な皮膚となる。

　妹は驚いたように瞬きを繰り返してから、少年を見上げてにこっと笑った。

「ありがとう、おにいさん……！」

「どういたしまして。ところで二人とも、歩けそう？　ここは血生臭いから、少し遠くへ向かおう」

　兄妹は、こくりと頷いた。少年は優しく微笑む。

　手を繋いで歩く兄妹の隣を、少年はゆっくりと歩いた。

　段々と曇り空が晴れて、微かに落ちる陽の光が、三人のことを淡く照らした。

　幾らか歩くと、開けた場所に出る。そこには、少年と同じ暗い赤色のローブに身を包んだ人々と、兄妹の母親の姿がある。

「レンス、リーリア……！」

　母親は涙を流しながら、兄妹のことをぎゅっと抱きしめる。

「本当に、本当に無事でよかった……」

　少年はそんな家族の姿に、安堵したような微笑みを零す。

「ありがとうございます、〈魔術師（ウィフテリア）〉さん」

「いえ、ぼくはやれることをやったまでです。お気になさらないでください」

　にこっと笑った少年に、母親は頭を下げる。

「じゃあ、ここからは私たちが引き継ぎますねえ」

「お任せをー」

　二人の少女が、家族に歩み寄る。少年は「ありがとう」と告げて、家族に背を向ける。そのまま、青みがかった黒い髪をした少年の元へと歩み寄る。

「……あのな、君は独断で動きすぎだと思うんだが」

「あはは、ごめんごめん」

「まあ、そのお陰で助けられたのもあるから、礼を言うよ」

「え、どうしたの？　なんか素直だね、明日雨でも降るのかな」

　そんな会話を交わしている彼に、兄は母親と妹から離れて、そっと近付いた。

「あのっ……！」

　銀髪の少年は、不思議そうな顔をして振り返る。

　それから柔らかく微笑んで、口を開く。

「どうかした？」

「その……ありがとう！　リーリアとおれを、たすけてくれて！」

「あはは、そんなの気にしなくていいよ。〈蛮魔〉は狡猾だから、これからも気を付けて過ごしてね」

「うん！　あの……おにいさん、なまえ、なんていうの？」

　そんな質問に、少年はにこりと笑う。

「――カトレア、だよ」

　彼の両手に付けられた鋼色の〈指輪〉たちが、陽光を受けて微かに煌めいた。