いつか〈魔術師〉となる少年

第八話

　朝が終わる頃。カトレアが目を覚ますと、そこにはネゼレの姿があった。

　カトレアの椅子に勝手に腰掛けながら、足を組んでいる。

「やっほー、お疲れさま。フィテナから大体話は聞いたよ。お見舞い的な感じで来た」

「……そうなんですか」

「うん。というかビックリしたわ、オレたちが丁度追ってた〈蛮魔（レシェン）〉と、カトレアくんが接触してたなんて。いやあ、ほんとに、生きててくれてよかったあ……」

　ネゼレは小さく、溜め息をつく。

「……ありがとうございます」

「別にお礼とかいらないって。というかさ、フィテナにお礼言った方がいいと思うよ？」

「フィテナに、ですか？」

「え、うん。あいつ、キミのことすっげえ心配してたからね」

「え、そうなんですか？」

　不思議そうに言うカトレアに、ネゼレは呆れたように笑った。

「そりゃあそうでしょ。大切な一人弟子なんだから、心配するに決まってんでしょ。というかむしろ、キミとフィテナって家族みたいなもんじゃん？」

　そう告げられて、カトレアは少し沈黙してから、柔らかく微笑んだ。

「……家族、かあ」

「そう。だから、死んじゃだめだよ？」

　ネゼレは笑いながら、そうやって口にする。

「……はい。ぼくは絶対に、死にません」

　カトレアは力強く、言い切った。

　◇

「じゃあねー、お二人さん！　また来るんで！」

　笑顔で手を振っているネゼレを、カトレアとフィテナは玄関から見送った。

「……あのさ、フィテナ」

「ん、どうしましたか？」

　そう言って微笑んだフィテナの目にくまができていることに、カトレアは気付く。

「……ありがとう。ぼくのこと、助けてくれて」

「いいのですよ。大切な人を守るのは、当然のことですから」

　その言葉に、カトレアは微かに目を見張った。

　それから、淡く笑って尋ねる。

「フィテナはどうして、〈魔術師（ウィフテリア）〉になろうと思ったの？」

「ああ、話したこと、ありませんでしたっけ。……今の言葉通りですよ。僕は、大切な人たちを、守りたかったのです」

　そう告げたフィテナは、とても優しい顔をしていて。

　ああ、何て尊い理由なんだろうと、そうカトレアは思う。

「……ぼくも、フィテナを守りたい」

　その言葉に、フィテナは驚いたように、カトレアのことを見た。

「だからこれからも、ぼくに〈魔術（ウィフト）〉を教えてください。よろしくお願いします！」

　カトレアはそう言って、ぺこりと頭を下げる。

　そんな彼の姿に、フィテナは嬉しそうに微笑んだ。

　それから、口を開く。

「少し、ついてきてくださいますか？」

　そう言われ、カトレアはこくりと頷いた。

　二人は廊下を歩いて、居間へ入る。そこにある戸棚を、フィテナは開いた。そこから、小さな藍色の箱を取り出す。

　フィテナは、それを開ける。中には、鋼色の〈指輪（リング）〉が入っている。

「カトレア。左手を出してくれますか？」

「……わかった」

　カトレアはフィテナを見つめながら、自身の左手を差し出した。

　そんなカトレアの親指に、フィテナはそっと〈指輪〉を嵌める。

「いいですか。難しくなりますよ？」

　フィテナの言葉に、カトレアは力強く頷いた。

　窓から入り込む秋風は、そんな二人の髪を、さらさらと揺らしていた――