第七話
「はあっ、はあ……」
息を切らしながら、カトレアは森の中を駆ける。
「はあ……はああ……」
今、自分がどこにいるのかもわからない。頭の中で地図を組み立てて、フィテナの住む家の方に逃げるようにはしている。でもこの辺りの道は余り来たことがないから、正しい方向に進めているのかには不安があった。
疲れて足が動かなくなりそうになったら、呪文を唱える。
〈
肉体の疲労を癒やす〈
ようやく、見知った道に出ることに成功した。ちらりと後ろを見る。シレルの姿はなくて、そのことに安堵しながら、左に曲がろうとしたときだった。
――上から、何かが落ちてくる。
「…………っ！」
カトレアは目を見張った。土煙が舞う。吸い込んでしまって、けほけほと咳を繰り返した。
……何かに、締め付けられる感触があった。
カトレアはようやく、自分の状況を理解する。シレルが、カトレアの身体に巻き付いていた。さっき落ちてきたのは樹の上にいたシレルだと、ようやく理解した。
「また会えましたね、カトレアくん」
「……く、う……」
「傷口がすぐに塞がってしまうのなら――貴方は、絞め殺すことにします。苦しいかもしれませんが、少し我慢してくださいね」
カトレアは泣き出しそうになりながら、口を開いた。
「…………ナ」
「何ですか？」
「……フィテナ……助けて……」
フィテナという言葉の響きに、シレルは金色の瞳を見開いた。
それから、気味の悪い笑みを浮かべる。
「そんな都合よく、助けが来るはずないでしょう？」
「来るもん……！ だって、だって……フィテナは、ぼくを……」
思い出す。
初めて出会ったとき、ぼろぼろになったカトレアを抱きしめてくれた、フィテナの優しい温度を。ありありと、思い出す――
カトレアの目から一筋、涙が零れ落ちる。翠色の鱗にぶつかって、弾ける。
その瞬間、だった。
シレルの尾部が、ぱきぱきと氷に覆われてゆく。
「何……！？」
シレルは驚いたような声を出す。
「……あ、」
カトレアの顔が、微かな安堵によって歪んだ。
金色の髪と、狐のような耳。
橙色の双眸は、シレルのことを強く睨み付けていて。
シレルはそんな彼の姿を見て、諦念の滲んだ声を出す。
「……噂はかねがね聞いてます。貴方が、〈
フィテナは何も答えることなく、左手に嵌められた〈
口を、開く。
〈
フィテナの言葉と共に、シレルの身体がみるみるうちに氷漬けになっていく。
「ああ……わたくしは、こんなところで……」
フィテナはそっと、シレルの中に埋もれているカトレアのことを抱きかかえた。カトレアは酷く悲しそうに、シレルの姿を見つめていた。
「ふふ……さようなら、カトレアくん……」
その言葉を残して、シレルは氷の中に閉じ込められた。
「カトレア」
名前を呼ばれたから、フィテナの方を見る。
「……目を、閉じていてください」
カトレアはこくりと頷いて、銀色の双眸をまぶたの奥に隠した。
フィテナはそっと、口を開く。
〈
呪文が、〈魔術〉を呼び起こす。
シレルを閉じ込めていた氷が、一気に彼女を押し潰す。ばらばらの肉塊と、氷塊と、真っ赤な血が、後に残される。
フィテナは憐れむような目でその光景を見つめてから、踵を返した。
暫くの間、二人のことを静寂が包み込んでいた。
やがて、カトレアが口を開く。
「……どうして、助けに来てくれたの？」
「帰りが遅いので気になって、探していたのです。貴方の香りも、僕は判別できますから」
「そっか、すごいね。……あのさ、フィテナ」
「どうしましたか？」
「……上手くいかない。何だか、生きてても何にも上手くいかない気がして、すごく、嫌になる……」
カトレアは目を瞑りながら、泣いていた。
「大丈夫です。皆、そうですから。人生は上手くいかないことばかりだけれど、でも生きていれば必ず、幸せなこともあります」
「でもさ……幸せがさあ……全部、音を立てて、壊れていくんだよ……」
「……今は、そう思ってしまうときかもしれませんね。大丈夫ですよ。家に帰って、木苺のジュースを飲んで、温かな布団で眠りましょう」
「……うん。そう、する」
嗚咽を漏らすカトレアを抱えながら、フィテナはゆっくりと、道を歩いた。
――フィテナは、気付いていた。
今の〈
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます