あの優しさを、探して

あの優しさを、探して

　4歳の夏、私は。

　市民プールで溺れた。

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　はしゃいで飛び込んだだろう、足のつかないプールの中で必死で飛び跳ねて、水面から顔を出し呼吸をしていた。

　子供を浮き輪に乗せて、通りがかる女性。

　年上の子供達。

　家族連れ。

　皆、私が遊んでいると思ったのだろう。助けて、と最後まで言えずに何度も浮いては沈む。

　必死に伸ばした手は、そっと振り払われ。注目されることもなく。そのうちに、プールの底を蹴る力も弱くなっていった。

　何故か、溺れている最中に脳裏をよぎったのは。子供がプールで溺れるという見出しの新聞記事だった。

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　顔を充分に水面に出す事もできなくなった私を助けたのは、浮き輪を抱えて必死に手を伸ばしてくれた五才上の兄、怜二（れいじ）だった。怜二は抱え上げた私に浮き輪を被せ、プールの中を進んでは何度も振り返った。

　不安そうな顔。

　安心した顔。

　じゃれついて、ため息。

　そして、笑う。

　私は不思議に泣く事も騒ぐ事もなく、怜二と何度も視線を合わせては安心し、浮き輪の上できらきらと輝く夏の太陽をぼんやりと見上げていた。

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　プールから上がり、父と義母から『ウロチョロしない！』と怒られた私。

　怜二はというと、そんな私が溺れて自分が助けた事をおくびにも出さずに、ジュースを飲んでそっぽを向いていた。

　自分の過ちへの、苦い痛み。

　命を救ってくれた怜二への感謝。

　家族の笑顔。

　輝く太陽。

　今でも、昨日の事のように思い出せる。

　眩（まばゆ）い記憶。

　苦しくて怖かった。

　嬉しくて誇らしい。

　遠い夏の、忘れられない記憶。　

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　優しい怜二を探している。

　見つけてほしいと、きっと泣いている。

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　これは私を貪りつくした怜二。

　これはお金の為に義父と母に手をかけた怜二。

　どこだろう。

　どこだろう。

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　これは学校帰りの優奈（娘）を攫い自殺に追い込んだ怜二。

　これは復讐に囚われた雅樹（夫）を行方知れずにした怜二。

　見つからない。

　見つからない。

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　でもね。

　必ず見つけてあげるから。

　パンドラの箱に残った、希望のように。

　だから、待っててね？

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　も少し小さくしないと、見つからないのかも。

　ひとつひとつを、もっとしっかりと。

　よ、いしょっ、と。

　あ、このあたりかな？

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　だるまさんが、こーろんだ。

　動かなかったね、うふふっ。

　佳奈は、ここだよ？

　いないいない、ばああああああああ。

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　私だけなら、よかったのに、ね。

　私だけなら、よかったんだ、よ？

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　でも今さら、ごめんなさい、は無し。

　佳奈はぷんぷんなの、あっかんべえええええ。

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　……あ。

　細かくしすぎて、私の中に移動したのか。

　ここかな？

　ここでしょ。

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　あかいろ。

　いっぱい。

　だいじょうぶだよ？

　もうなんにもいたくない、きもちもからだも。

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　えへへ、ふしぎだね。

　あ、ここ？

　じゃあ……ここ……？

　こ……

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　れ

　い

　じ

　お

　い

　で

　？

　ゆ

　る