毒ガスが世界を覆い、人々はシェルターに籠っている世界の話です。これは世界的なパンデミックである現在の世界とも重なる、極めて現代的な設定でした。そうした読みかえができる器の大きい作品で、かつ物語に派手なことが起こっていないことも印象が良かったです。あるのは生きることや死ぬことであり、その儚さと、主人公が絵を描くことというシンプルな動機が胸に迫ります。出会った少年と大人の奇妙な共同生活は、いまも世界のどこかで起こっている事実の投影かもしれません。

毒を含んだ霧の立つ世界、シェルターの中で暮らす人々の物語です。
主人公は、過去の遺産である写真をもとに、依頼者の望み通りの絵を描くことを生業とする青年。彼が一人の子供に出会うところから物語が動き始めます。

本作、背景世界の描写精度がとにかく凄いの一言です。
立ちこめる臭いや生理現象、空気感や光のシルエット。万物の描写が、乾いた世界の中の暮らしに実感を与えてくれています。
5000字と少々のシンプルな短編ではありますが、中に息づく濃密な感情のうねりを感じます。それを生み出しているのはまちがいなく、「生の臭い」ともいうべき鮮烈な手触りではないかと思います。

※※ 以下は純粋にレビュー者の妄想です ※※
「AIが生成した2枚の画像をモチーフに短編を書く」企画の応募作であることを考え合わせると、「写真をもとに絵を描く」主人公の生業は、AIによる画像生成のメタファーかもしれません。
主人公の業とAIの業が、作業としては同質のものであると考えた場合……「人間が『それ』を行うことの意味」が、あらためて立ち上ってくるのかもしれません。

　微量の毒を含む霧《毒霧》の発生により人々は狭い地下シェルターの中で暮らしていた。
　そんな衰退していく世界の中で写真をもとに絵を描き生計を立てるロウと少女エトが出会う。この邂逅がロウに一枚の忘れられぬ写真を齎す。
　彼が衝撃を受けたその写真から描く絵は二人に何を齎すのか？

　ロビベルβ小説大賞の２枚絵をモチーフにした作品です。そちらの絵を見ながら読まれるのもよいかもしれません。

　突如として、毒を持った霧が発生するようになり、生き残った人間は地下シェルターで暮らすことになった。主人公は、そんなシェルターで絵を描く仕事をしている一人の青年だ。文明崩壊と共に擦り切れ、色褪せていく写真を基に、半裸の女性ばかりを描いていた。
　そんな主人公のもとに、食料などの必要な物資を運ぶ男が現れ、荷物を置いていった。しかし、運び込まれたのは必要品だけではなく、子供が一人取り残されていた。主人公は子供が嫌いだった。
　霧のない内に、子供を返そうとする主人公だったが、その子供が捨てられ、霧の中で見つかったことが判明する。主人公は、子供をどこに捨てようか迷ってしまうのだが……。
　
　霧の発生のたびに鳴り響く警告音。
　孤独な絵描きのもとには、文明の豊かさを示す写真。
　その写真は徐々に擦り切れ、やがて無価値になるだろう。
　
　切ないラストが、胸を打つ作品でした。

　是非、御一読下さい。