黒猫君の恋。

第1話

　太陽が照り付ける昼下がり。

　つい先ほど電車を降りた将人（まさと）は、幼馴染の家を目指して、住宅街の中を一人歩いていた。

　幼馴染の千明（ちあき）の家に行く道は、もうすっかり覚えてしまった。

　煉瓦でできた塀の家の角を曲がったところに、千明の住むアパートはある。

　駐輪場を横目に階段を登る。

　三〇二号室のインターフォンを押せば、ばたばたとドアのほうに足音が向かってきた。

「はーい。よく来たね、将人。ほら、暑いから、上がって」

　ドアを開けてもらい、お邪魔します、と家の中に入る。

　靴を脱ぎ、居間に向かうと、キッチンにいる千明に

「お茶でいい？」

と聞かれた。

　お茶でお願い、と言って、キッチンに近いところに置かれたテーブルへ向かう。

　部屋にはテーブルと二脚の椅子、大きめの棚とベッドがあり、綺麗に整理整頓されている。

　将人は持ってきたものをテーブルに置いて、椅子に腰掛けた。

　リュックサックだけ床に移動させていると、千明がキッチンからお茶を持って来た。

　テーブルにコップを二つ置き、将人の向かいの椅子に座る。

　将人がお茶を一口飲んだタイミングで、千明が口を開いた。

「今日は璃音のとこ寄ってきたんだよね」

「うん。久しぶりに姉ちゃんに会ってきた」

　千明君に会うのも久しぶりだけど、と笑いながら言う。

「そうだよね。何ヶ月ぶりだろ」

「三ヶ月ぶりくらいじゃない？」

　久々の会話は、和やかに進む。

「あ、そうだ、これ」

　そう言って千明が差し出したのは、将人に渡すと常々言っていた本だった。

　かなり前にあげると言われていたのだが、いつも会う時に千明が忘れていたため、将人もその存在を忘れかけていた。

「今回は覚えてたよ」

　苦笑いを浮かべている千明から本を受け取り、お礼を言ってリュックサックにしまう。

「いやー、思い出せてよかった」

「そうだね」

　そう言ったところで、千明のスマートフォンが着信音を響かせた。

「ちょっとごめんね」

　スマートフォンを手に取り、通話ボタンを押す。

「もしもし」

　千明は立ち上がって部屋の隅に寄った。

　手持ち無沙汰になった将人が部屋を眺めていると、不意に千明が尋ねてきた。

「将人、知り合いが今から来るって言ってるんだけど、大丈夫？」

「全然いいよ」

「ありがとう」

　そう言って、また通話相手との会話に戻っていった。

　暫く待っていると、千明が通話を切って、机に戻ってきた。

「急にごめんね」

　大丈夫、と首を振って応える。

「友達なんだけどさ。この前忘れ物を届けたらすごい大事なものだったみたいで、そのお礼だって」

　そうなんだ、と相槌を打つ。

「来るまでもうちょっと時間かかるみたい」

　将人は少し考えて、千明に聞く。

「その人って、どんな人なの？」

　千明はうーん、と悩んで、言葉を探している。

「そうだなあ。すごく親しみやすい人。いい人だよ」

　その人のことを思い出しているのか、笑顔になっている。

　なんだろう、と思っていると、

「その人誰とでも仲良くなれる人だからさ。なんか将人ともいつの間にか仲良くなってそう」

と言って、くすくす笑う。

「僕人見知りなのに？」

　うん、と頷く千明に、そんなになのか、と感心する。

　千明がそう言うと言うことは、本当にそうなのだろう。

「なんか、会ってみたいかも」

　珍しくそう口にした将人に、千明の頬が緩む。

「多分部屋にあがってもらうと思うから、その時に話してみなよ」

　うん、とこれから会う人を想像して、ドキドキしながら頷いた。

　そんな話をしていると、ピンポーン、とチャイムが鳴った。

「出てくるね」

　そう言って、ぱたぱたと足音を立てて玄関へと向かった。

　少し経つと、お邪魔します、と言う低い声が聞こえてきた。

　どきどきしながら待っていると、来客が千明と共に姿を現した。