第96話 【Mission on the Tokyo Bay 2】
#23:30。
万九郎は今、佳菜の客室にいます。
今日の活動結果を、報告するためです。
広くて贅沢な佳菜の客室には、佳菜と万九郎、それにサングラス2人がいるだけです。
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「それで、その女性が、この階より下に行くのは、万九郎でも危険だと言ったのね」
「そうだ。俺は、明子に悪意を感じなかったから、明日は彼女と一緒に、下の方の階に行こうと思っている」
「その女性は、Enlightenmentと万九郎、それにアスカのことを、知っていたのね?」
「ああ。だが、それ以上のことは、分からない。彼女のプライバシーについて、詮索するのも失礼に当たると思っている」
「万九郎が、一度見ただけで、そこまで信頼する女性に興味があるわ。明日、その人の客室に行くときに、私も同行します」
「いいのか?佳菜は、今回のミッションの依頼主で、俺のボスだ。大将は、前線には出ないのが鉄則じゃないのか?」
「サングラスたちからの報告を見たけど、ここまでの階は、あなたの言った通りだったわ」
「下の階に行ったサングラスは、いないのか?」
「あなたの報告を聞いて、Go、NGを決める予定だったの。サングラス部隊には、お金がかかってるのよ」
そう言えば、そうでした。
「万九郎でさえ、単身で危ないというのが本当なら、計画を練り直す必要があるわ」
「だから、その女性に私自身が会うのが、重要なの」
「分かった」
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1月5日。
15:00。
万九郎と佳菜は、明子の船室の前にいます。
「ここだ」
「贅沢なドアね」
「佳菜の船室のドアは、割とシンプルだからな」
「サングラスたちが、ドアで立ち往生するようじゃ、無駄でしょ」
「そりゃそうだ」
明子の船室のドアには、押すべきブザーが、見当たりません。
「これは・・ノックすればいいのか?」
「さあ?」
2人が、短い会話を交わした時、ドアが音もなく開きました。
「万九郎と、もう1人は知らない女性ね。遠慮なく入ってちょうだい」
船室の中から、明子の声が、聞こえました。
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「失礼する」
「入らせてもらうわ」
万九郎と佳菜は、明子の客室の中に、入って行きました。
後ろで、ドアが音もなく閉まる気配がしました。
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明子の客室は、入ってすぐの部屋が、リビングになっています。
明子は、ゴージャスなソファーに、座っていました。
「いらっしゃい」
「おう」
「はじめまして。私は、松浦佳菜」
「はじめまして。私は、藍染明子よ」
佳菜と明子が、初めて、顔を合わせました。
「そちらのソファーに座って」
万九郎と佳菜は、言われた通りに。明子の対面にある長めのソファーに、腰を下ろしました。
(おっ)
座っても、お尻に圧力を感じません。
「こりゃ、いい」
「でしょ」
佳菜は特に、何も言いません。
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ソファーに座った後、少しの間、沈黙になりました。
佳菜と明子が、互いをじっと見ています。
万九郎は、何も言うことが、できません。
「昨晩、調べさせたのだけど、『藍染明子』という人は、日本のどの自治体にも、住民として登録されていませんでした」
佳菜が、沈黙を破りました。
「万九郎が帰ったのは、かなり遅い時間だったはずだけど」
「私なら、どうとでも、できることです」
「あなたは、アスカほど完璧じゃないけど、万九郎のボスになるだけの器なのね」
「素性がはっきりしない方と、万九郎を組ませることは、できません」
佳菜が、ズバリと言いました。
「そのうち、適当な自治体に登録するつもりだったのよ。この船の状況が、思っていた以上に早く、酷く、悪くなっているから、それへの対処を優先していただけ」
「はっきり聞きます。あなたは、何者なのですか?なぜ、万九郎やアスカを、知っているのですか?」
「答えにくいことを、はっきりと聞くのね」
「万九郎は私にとって、替えの効かない手駒です。あなたの答え次第では、私の手下(テカ)の者たちは、万九郎を含め、撤収させます」
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少しの間、沈黙になりました。
明子の船室は、静音が効いており、静か過ぎて耳鳴りが聞こえるほどです。
「万九郎に帰られるのは、困るわ」
明子が、言いました。
「敵はおそらく、1~3階の非公開のデッキにいるわ。そこまでの階は全て、Enlightenmentの支配下にあり、万九郎と言えども人間であるため、一人で行けば誘惑に勝てず、破綻するでしょう」
「あなたは・・」
「明子でいいわ」
「では、私のことも佳菜と呼んで」
「分かったわ」
「それで、明子はEnlightenmentに、耐性があるの?」
「私は、人間に見えるでしょうけど、まだ完全には人間に、成り切れていないの。Enlightenmentは、人間に対してのみ、作用するようだから」
「人間に成り切れてない?」
「当然、魔物じゃないわよ」
「・・」
佳菜が、珍しく考え込んでいます。
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「万九郎の安全は、保証するのね?」
「私がするのは、万九郎が本来の能力を発揮できるように、手助けすること」
「分かったわ。だけど、私としても、かなり大掛かりなミッションを組んだ以上、敵を倒して終わりじゃ、十分ではないのよ」
「お金ね」
「ズバリ言うのね」
「この豪華客船は、大金持ちだけのカジノでもあるから、非公開デッキには膨大な資金の貯蔵があるはずだわ」
「私としては、事が決着を見た時に、直属の部下たちが、資金回収に行けないようじゃ、困っちゃうのよ」
「・・」
今度は、明子が考えています。
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「従業員専用のエレベーターなら、使えないことはないでしょう。従業員をEnlightenmentで汚染しても、船の運用に支障が出るだけだから」
明子が、言いました。
「それは私も考えたわ。だけど、それなりの数の部下を送り込むためには、この船の管理コンピューターをハックする必要があるのよ。万九郎、あなたはどう思う?」
「俺は、開発はともかくハッキングはやったことがない。持ち込んだ電子機器と言えばiPhoneだけだし、第一、この船で使われているOSすら知らないんだ。お手上げだよ」
「万九郎でも、無理なのね」
「ドクとミサトなら、何とかなると思う。以前、田平(タビラ)のドクの研究所に行ったことがあるんだが、主要国の衛星、防衛施設、金融機関などのサーバーやイントラネットに侵入して、重要なデータをダウンロードしまくっていたよ。ミサトによると、ドクと共同開発したハッキングツールを使えば、いかなるファイヤウォールも感知されずに突破して、全く痕跡を残さずにログアウトできるそうだ。研究所の資金も、少しはそれで賄ってるんだとさ」
「あのドクとミサトのコンビなら、驚かないわ。でも、2人とも今は、何か別のことに注力してるって話だから、協力してもらうのは、無理ね」
「つまり、この船の管理システムには、手を出せないってことね?」
「ええ。これは困ったわ。ミッションの収支が赤字なんて、私がわざわざ出張ってきた意味がない」
万九郎は、佳菜がいきなり「赤字」とか言い出して、内心「おいおい」と、少しだけ思いましたが、難しげな顔を、かろうじてキープしました。
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「今、万九郎に帰られたら、困るわ。私一人だと、かなり時間がかかるでしょうし、何より、最終的に勝たなければ意味がないの」
「勝ち負けの問題なの?」
「地球人同士でさえ、お互いの常識の違いから、戦争が絶えないでしょう。でも、地球で生まれ育ったからには、共有する最低限の常識があるわ」
「敵は、異星人なの?」
「厳密には違うけど、似たものと考えていいわ」
「まだ要領を得ないけど、サングラスたちには荷が重すぎるようね。サングラスたちは一部を除いて秘密裏に下船させ、クルーザーを調達させて、この豪華客船の周りで待機させます」
「私と万九郎に敵を排除させて、安全を確保してから、部下たちがクルーザーから乗船。十分な額の資金や、それに類するものを、クルーザーに搬送するというシナリオね」
「その通りよ。ミッションの成否は、明子と万九郎にかかっているの」
「万九郎が、私と一緒に来てくれるのなら、そちらの損得勘定は、どうでもいいわ」
「報酬は、要らないの?」
「この船で、もう十分に蓄えたわ。それに・・」
「それに?」
「私には、お金は問題じゃないの。良い魂が多く存在するところに居るのが、私の願いよ」
「そう言うのなら、なぜ、この船にいるんだ?」
万九郎が、言いました。
「万九郎。あなたとアスカを追って、地球に降りて来ていた時に、見つけたのよ。私より先に降りた、地球人とは異質な、暗い寒い悪意の存在を」
「それが、この船にいる敵なのか?」
「そうよ。私の能力は、今でも十全に回復していないの。だから、私一人では無理。万九郎が、必要なのよ」
「それで明子のことは、大体、把握したわ。私たちの敵の敵。それだけで、今は十分よ。万九郎、私は自分の船室に戻るわ。あとは・・、武運があらんことを」
「うん」
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佳菜とサングラス2名が、明子の船室から出て行きました。
「万九郎。今から下の階に行くけど、1日に1階ずつよ。場合によっては、1つの階に数日、かける場合もあると思うわ」
「明子がそう言うのなら、それに従う。だが・・」
「だが?」
「正直に言う。俺は、ギャンブルには、とても弱いんだ。学生時代に、住んでたボロアパートの近くにパチンコ屋があって、一度入ったことがあるんだが、ボロ負けだったよ。どうすれば勝てるとか、考える余地もなかった。必死で働いたバイト代が、たかだか30分でパァだ。アパートに最低限の金を残しておいたから何とかなったが、もうあんな目に会うのは、まっぴら御免だ」
「ギャンブルなんて、不正が当たり前でしょ。その頃の万九郎は、純粋だったのね」
明子が、微笑みながら、言いました。
「それと・・女には注意して」
「女?」
「これから向かう先には、とても魅力的な女性がたくさんいるわ。でも、皆が例外なく、多かれ少なかれ、Enlightenmentの支配下にあることを忘れないで」
「了解した」
「まあ、いかがわしいことが行われているのは、もっと下の方の階だから、あまり気張らないで。敵に察知されないように、あくまで自然体で動いて」
「ああ」
「それと、決して私から離れないでね」
「おう。それなら大丈夫だ。明子ほど魅力的な女は、ほかにはいないだろうから」
「そう、その調子」
「じゃあ、行くか」
「ええ」
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明子は、自分の客室を出ると、自分の左腕を万九郎の右腕に、絡ませてきました。
「離れないとは言ったが、ここまで密着する必要があるのか?」
「客室エリアから出たら、至るところに監視カメラが設置されているわ。万九郎は、この船では新顔で、しかも若い男でしょ。離れて歩いていると、万九郎が私に何か仕出かさないかって、却って監視カメラのモニター係の注意を引くわ。どうせ男がやっているのでしょうし」
「それもそうか」
万九郎は、明子と並んで、歩き始めました。
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第7デッキ「プロムナード」
佐世保から愛を込めて 佐世保人 @imarijin
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